История взросления, когда показывается изменение восприятия мира. Если в детстве всякие байки казались исключительно правдоподобными, то позже начинают возникать вопросы, как к самой выдумке, так и к людям, которые продолжают считать ее непреложной истиной.
Поначалу история старого мельника о человеке, живущего на отшибе, которого все чураются, которому приписывают любые беды, случающиеся в округе, описана так, будто происходит где-то далеко, за горами, за лесами и несколькими губерниями, на границе с другим государством, а потом оказывается, что тот человек живет у соседнего леса. И, как в детстве встреча с ним приводила в неописуемый ужас, то ныне оказалось, что проблема во всех остальных людях, а не в самом отшельнике.
То же и с антуражем. Поначалу подчеркнутая сказочность происходящего, наполненная описаниями быта того времени, людей и их нравов, а в напряженном финале - сосредоточение внимания на итогах многолетнего заблуждения, когда люди, подозревающие отшельника в краже, могли бы уже начать более активные действия, а вместо этого убедились в добросовестности, незлобивости и порядочности последнего, несмотря на напраслину, возводимую вокруг него.
Таким образом, можно понять, что данный рассказ адресован людям юного возраста с целью научить их думать, анализировать, а не руководствоваться одним лишь чужим мнением, каким бы мудрым, ценным и ранее неопровержимым оно не было.
