Россия и Китай планируют развивать свои геополитические отношения, на этот раз в космосе со строительством новой лунной станции. Космические агентства стран, Роскосмос России и Национальная космическая администрация Китая подписали во вторник «меморандум о взаимопонимании» от имени своих правительств, сигнализирующий о своей приверженности созданию новой лунной космической станции. Международная Лунная Исследовательская Станция, как они сказали в заявлении, будет «всеобъемлющей базой научных экспериментов с возможностью долгосрочной автономной работы, построенной на поверхности Луны и / или на лунной орбите.» Он будет проводить «междисциплинарные и многоцелевые» научные исследования, такие как исследование и «использование луны», наблюдение на лунной основе и научные эксперименты, добавили они. Обе страны будут совместно работать над планированием, проектированием, разработкой и эксплуатацией станции. Дата начала или завершения проекта не указана. Китай и Россия не чужды сотрудничеству в космосе и стремятся развивать эти отношения. Они отметили, что были заключены предыдущие соглашения о сотрудничестве по другим проектам, включая миссию Китая Чанъе-7 (запланированная роботизированная миссия по исследованию Луны, которая должна быть запущена в 2023 или 2024 году), и совместный центр данных для исследования Луны и дальнего космоса. Роскосмос и CNSA заявили, что они «содействуют широкому сотрудничеству в ILRS», заявив, что они будут «открыты для всех заинтересованных стран и международных партнеров, укрепят обмен научными исследованиями и будут способствовать исследованию и использованию космического пространства человечеством в мирных целях.»
Укрепление связей между Россией и Китаем как на Земле, так и в космосе продолжает тенденцию, которая возникла в последние годы. Этот углубляющийся альянс, который охватывает расширение экономического, военного и политического сотрудничества, даже побудил президента Китая Си Цзиньпина назвать своего российского коллегу президента Владимира Путина своим «лучшим другом» в 2019 году в нехарактерном проявлении теплых отношений. Эта растущая геополитическая дружба возникла из-за того, что их отношения с США в последние годы ухудшились, однако санкции США в отношении России и тарифы США на китайский импорт на миллиарды долларов, введенные при бывшем президенте Дональде Трампе. Между тем, конкуренция на космической арене не спала со времен так называемой «космической гонки» середины 20-го века, когда конкуренты Советского Союза и США конкурировали в миссиях по запуску и продвижению космических технологий и знаний. В индустрии космических исследований и коммерческих космических путешествий появились новички, такие как компания SpaceX Элона Маск, которая в настоящее время проводит регулярные миссии экипажа и грузов для НАСА и других организаций на Международной космической станции. На сегодняшний день SpaceX провел 23 посещения МКС Тем не менее, ветераны освоения космоса по-прежнему являются крупными игроками. НАСА также планирует вернуться на Луну в 2024 году со своей программой Artemis, которая включает планы высадки первой женщины и следующего мужчины на поверхности Луны. Это будет первая лунная посадка со времени последней лунной миссии Аполлона в 1972 году.
