Рассказ "Когда популярность уходит"
— Машка, постой, подожди!
Из школы по ступенькам резко спустилась девушка с двумя хвостиками. На ней была белоснежная рубашка и коротенькая чёрная юбка. Ее брови были нахмурены, а губы крепко сжаты. Внимание настойчивого молодого человека, бежавшего за ней, ей явно было неприятно.
— Машуля...
Он схватил ее за руку, но девушка с силой отняла ее и вскрикнула:
— Ах, Вова, мне же больно!
Вова моментально погрустнел.
— Я не хотел. Прости, пожалуйста...
Маша вздернула носик, отвернулась и накрутила прядь волос на палец.
— Я провожу тебя до дома, — заявил Вова, и девочка моментально перевела на него серьёзный взгляд.
— А я домой пока не собираюсь.
— Куда собираешься?
— До завтра, Маш! Обязательно сделаю завтра такую прическу, как ты посоветовала!
Толпа девочек из параллельного класса прошли мимо, с восхищением глядя на Машу. Она им дружески улыбнулась и помахала рукой.
— А пока никуда не собираюсь, — отозвалась она.
— Тогда можно я здесь посижу с тобой?
Маша равнодушно повела плечами. Ступеньки школы ей не принадлежали. Этого запретить она не могла. За годы в старшей школе она привыкла к навязчивым поклонникам, обычно они были безобидны.
— Сиди, где хочешь, — ответила она сухо.
Из школы выбежала ее миниатюрная подружка Лиза.
— Ты очень долго, — недовольно заметила Маша.
— Да там, дела были. Какие планы?
— Завтра я планирую сделать это.
Маша была непреклонна. Она гордо подняла голову и с интересом следила за реакцией подруги.
— С ума сошла? — вскинулась Лиза. — Я тебе говорю, это ни к чему хорошему не приведёт.
— Так мне подсказывает мое сердце, — упрямо продолжила Маша. — Бабушка всегда учила меня слушать сердце.
— Слушай, что я тебе говорю, — огрызнулась Лиза. — Сердце твоё здесь не причём. Это все глупые мелодрамы, которые ты постоянно смотришь!
Маша поморщила носик.
— Я влюбилась. И я получу, что хочу. Завтра же. И это не обсуждается.
Вова, сидевший рядом, обомлел. Он прищурил глаза и громко сказал:
— Это, по-вашему, нормально говорить о таком при мне?!
Лиза вздрогнула. Кажется, она заметила парня только что. Маша же лишь отмахнулась.
— У нас здесь свобода слова. Не нравится - не слушай!
— Но ты мне нравишься. Я схожу по тебе с ума. А ты просто разбиваешь мне сердце вот так?!
Маша посмотрела на него, как на умалишенного.
— Что ты знаешь о любви?.. — хмыкнула она.
Разгневанный Вова вскочил, перекинул рюкзак через плечо и бросил на девочку испепеляющий взгляд.
— Я не оставлю этого так.
Маша усмехнулась, глядя на удаляющуюся фигуру, и повернулась к подруге.
— Завтра после уроков, — шепнула она. — Все или ничего. Хотя кого я обманываю: разве меня можно отвергнуть?
— Кажется, я знаю, что было дальше... — тихо сказал Денис. Он сидел на ступенях рядом с домом и был бледен, точно мел. — Он тебя отверг. Ты влюбилась в ботаника, изгоя школы, а он тебя отверг. Прилюдно.
— Вова оказался не так безобиден, как я думала. Да, это был публичный позор.
— Ты стала моей женой неслучайно...
— Я хотела уничтожить тебя. Я хотела убить твою популярность так, чтобы ты не мог ее восстановить никогда. Мой план был практически идеален. Здесь был и твой злейший враг, и истеричная любовница, и суровый отец. Прилюдный скандал был неизбежен. И все-таки, как бы я не манипулировала людьми, ты получил все, что хотел. Ты победил.
Мария закрыла лицо руками.
— Но это ведь была всего лишь глупая школьная популярность.
Мария отняла руки от лица, ее глаза горели огнём.
— Глупая школьная популярность?! Это все, что у меня было хорошего в жизни. Дома меня ждал ад. И только пол дня в школе я меня любили, мной восхищались... Я хотела сделать так, чтобы ты почувствовал то же, что и я. Что чувствует человек, когда он признаётся в чувствах, а в ответ не получает ничего. Только презрительный взгляд.
По щекам Марии текли слёзы. Денис поднял глаза и серьезно сказал:
— Ты упустила только одну деталь: ты не была влюблена в меня.
Мария шмыгнула носом и одарила мужа непонимающим взглядом.
— Это была игра. Я все знаю. Ты поспорила. И чтобы выиграть спор, должна была встречаться со мной, самым убогим в классе. Ты этого не получила. Спор проигран. И твоя популярность ушла. Но я в этом никак не виноват. Если бы ты не спорила...
— Ты дурак.
Денис Орлов закусил губу и смотрел на собственные руки.
— Кто тебе сказал, что это был спор? Кто придумал эту глупость?
— Один парень.
— Вова, — прорычала Мария. — Ну, конечно.
Денис удивленно распахнул глаза.
— То есть ты действительно...
— Да. Я действительно была влюблена в тебя.
В кустах по правую руку Дениса раздался шорох. Молодые люди одновременно повернули головы и увидели лысого круглого мужичка с камерой. Он вывалился из кустов и теперь извиняющиеся улыбался.
— Черт возьми, — выругался Денис. — Вот чего еще не хватало.
Парень повернул голову и обнаружил, что Марии рядом с ним уже нет. Так же, как и ее чемодана...
