Я вернулась в наш северный городок. После нескольких лет, проведенных вдали от друзей детства, все здесь изменилось. И в то же время осталось прежним. Просто это место продолжало жить и развиваться без меня.
Ксюша приехала за мной на машине. Узнав, что я в городе, она тут же назначила встречу. В таких северных местечках лето заканчивается быстро. Уже в августе белые ночи сменяются темными. Вот и сейчас на часах ещё нет восьми, а на улице хоть глаз выколи.
-Привет! Запрыгивай, - сказала подружка из автомобиля, опустив стекло.
Из моего района мы доехали в центр и поставив машину у ее дома, отправились гулять по слабо освещенным улицам, наслаждаясь последними ночами в году, когда ещё не слишком холодно, чтобы высовывать нос на улицу. Мы завернули в магазин, чтобы купить две баночки пенного. Внутри было душно и меня слегка замутило.
-Я выйду, наверное, - сказала я Ксюше. – Подышу воздухом. Подруга кивнула и я поспешила сбежать из помещения, пропахшего дыханием с парами алкоголя и сигарет. Снаружи было темно и прохладно. «Если со мной сейчас что-то случится, если кто-то захочет сделать мне больно, никто не сможет меня спасти. Я никого здесь больше не знаю. Я чужая здесь. Мне так страшно…»
Эти мысли появились внезапно и из ниоткуда. Настроение мое не было упадническим. Я вообще никогда не замечала за собой размышлений на подобные темы. А тут темнота, людей вокруг почти нет… Я почувствовала себя такой одинокой, такой беззащитной и уязвимой в этом «здесь и сейчас». Стало жутко. Мурашки прошлись у меня по спине и плечам, добравшись до макушки, подняв волосы дыбом. «Есть же здесь кто-нибудь? Защитите меня, пожалуйста, мне очень страшно», - произнесла я мысленно, обращаясь к темному небу.
Внезапно из-за поворота вынырнула стая бродячих собак. Все они добежали до крыльца магазина и улеглись вокруг. Собак я не боялась. И отчего-то мне стало спокойнее. Я подумала, что если рядом будут собаки, то никто не захочет подойти ко мне с недобрыми намерениями.
Ксюша вышла из магазина.
-Ой, а эти здесь откуда? – спросила она кивнув на животных.
-Не знаю. Откуда-то пришли. Может их тут по вечерам подкармливают?
-На,- она всучила мне банку. – Пойдем.
Стоило нам сойти со ступеней, как красивая белая собака подхватилась и радостно виляя хвостом побежала с нами рядом. Она отбегала на три метра вперед, ждала, пока мы ее нагоним и снова убегала на три метра.
-Смотри-ка, за нами пошла. А остальные остались там, - сказала Я.
-Эй, собака, у нас нет для тебя ничего. Никакой еды. Почему ты за нами идешь? - решила Ксюша спросить у четвероногой провожатой. Но та с важным видом бежала впереди и на вопросы не отвечала.
-Так странно, я как раз думала, как мне здесь страшно. Никогда не боялась, а тут вдруг какой-то ужас накатил. Я даже подумала, что возможно со мной сегодня что-то случится нехорошее… И в ту же минуту пришли собаки.
-Кстати, про нехорошее. Поговаривают, что у нас тут объявился маньяк, - сказала Ксюша.
-В газетах писали?
-Нет, это так, просочилось откуда-то… Про такое в газетах не пишут.
Мы отправились гулять вдоль по небольшому центральному проспекту, освещенному далеко отстоящими друг от друга уличными фонарями. Белая собака продолжала бежать впереди. Слева шумел макушками деревьев маленький островок леса, по какой-то случайности все ещё не застроенный однотипными пятиэтажками. Но теперь мне было совсем не страшно. Впереди замаячила площадь. У местного магазинчика, удачно расположенного в самом проходимом месте, толпились ребята. В основном парни. Ни одного знакомого лица. Оно и понятно. За пять лет подросла новая молодежь. Из темноты площади под свет фонаря выступил какой-то парень. Он явно был пьян. Но не успел этот бравый солдат армии зеленого змия приблизиться к нам и на расстояние трех метров, как белая собака облаяла его, заставив снова скрыться в тени. Мы с Ксюшей переглянулись.
-Защитница, - похвалила я собаку. Та же не обращала на меня никакого внимания. Она была сосредоточена на тех, кто шел мимо. Женщин собака пропускала, не удостоив и взглядом. Некоторых мужчин тоже. Кого-то предупреждала рычанием, а на кого-то срывалась лаем. Вскоре мы прошли оживленный участок пути. Впереди виднелась остановка.
-Видимо она так и будет за нами ходить, - предположила Ксюша. – Давай тут посидим. Чтобы никого не пугать.
Мы сели на скамейку на остановке, а белая защитница улеглась у нас под ногами, словно наш домашний питомец. Наверное, мы просидели за разговором около часа, пока, наконец, не решили вызвать такси. Я села в машину. На водителя собака не лаяла. Она спокойно отпустила меня. Я помахала Ксюше и удаляющемуся силуэту провожатой.
Все это было странно и забавно. Домой я добралась без приключений.
Эта история так и затерлась бы в памяти, как неважная. Но на следующий день мне позвонила Ксюша.
-Ты слышала про маньяка?
-Нет, а что?
-Он напал на девчонку вчера. Там, где мы гуляли. Ей удалось сбежать. Правда и ему тоже. Ты только подумай! Это было прямо в том месте и в то же время. Если бы не наша белая защитница, не знаю, что с нами бы было. Бабушка сказала, что собака - это душа, которая хотела искупления. Она пришла сделать доброе дело, чтобы ей зачлось и она могла отправиться дальше. Она ведь и меня до дома проводила. И только мы вошли в мой двор, как она развернулась и побежала в другую сторону…