Окунева Александра Михайловна родилась в 1923 году в деревне Зуйки Оленинского района Калининской области. В 30-е годы Шура с семьей перебираются в Подмосковье. Там она поступает в торговый техникум, по окончании которого, перед самой войной, успевает поработать в Москве, в одном из продовольственных магазинов.
О том, что было после, подробно описано в представлении к первой ее награде — медали «За отвагу»:
«С первых же месяцев Отечественной войны с немецкими захватчиками т. Окунева Александра Михайловна проявила себя, как лучшая дочь Ленинского Комсомола и пламенная патриотка Родины.
В июле 1941 г. она вступает добровольно в ряды РККА. В армии отдает все свои знания и силы делу защиты Родины. Почти все время находилась на передовых позициях, проявляя мужество и отвагу. С июля по октябрь 1941 года — она сандружинница в 24 армии, где спасла многих бойцов, оказывая им первую помощь и вынося с поля боя.
С января по апрель 1942 года — рядовой боец 18-го лыжного батальона, и с апреля по июнь 1942 г. — боец и мл. командир 47 бригады. Принимала участие во многих боях, два раза ходила в разведку; не раз замещала, выходящих из строя, младших и средних командиров. В марте м-це 1942 г. ей, как инициативному, волевому бойцу, присвоено звание старшего сержанта.
В июне м-це 1942 г., как лучшего мл. командира, ее командируют на курсы мл. лейтенантов, где т. Окунева с первых же дней учебы проявила себя, как дисциплинированный, старательный, инициативный курсант.
Не имея почти никакой военной подготовки, она упорно работала над собой и к концу учебы становится по успеваемости одной из лучших.
Принимает энергичное участие в общественной работе. Как член комсомольского бюро курсов, принимает участие в руководстве комсомольской работы в ротах. Активный корреспондент и инициатор по выпуску боевых листков, за что имела благодарность от командования курсов.
Являясь председателем товарищеского суда роты, ведет борьбу с нарушителями дисциплины в роте, проявляет инициативу в организации соц. соревнования, проведения читок и бесед; в курсантской самодеятельности.
Как лучший курсант, бюро парт. организации курсов, была принята командованием в члены ВКП(б)»
Шура окончила курсы младших лейтенантов, где была единственной девушкой среди курсантов, и ее назначили командиром пулеметного взвода. Взвод под командованием младшего лейтенанта Окуневой воевал хорошо.
14 августа 1943 года в газете «Бурят-Монгольская правда» была опубликована следующая заметка:
«ДЕЙСТВУЮЩАЯ АРМИЯ. Добровольцем в лыжный молодежный батальон пошла зимой 1941 г. московская комсомолка Шура Окунева. В бою за районный центр Р. Шура Окунева попала в окружение. В упор из пулемета она убила трех гитлеровцев, добралась до своей части и снова вступила в бой. Ее наградили медалью «За отвагу».
Шли бои. В течение нескольких дней пять пулеметчиков во главе с Окуневой отбивали наступление гитлеровцев на деревню З. Из своего станкового пулемета Шура Окунева уничтожила две пулеметных точки противника. Теперь грудь лейтенанта Окуневой украшает кроме медали еще и орден Красной Звезды.
Недавно в часть, где служит Шура Окунева, приехала ее младшая сестра Ася воспитанница Московского комсомола. Она зачислена в пулеметную роту, где служит Шура Окунева.
НА СНИМКЕ: Лейтенант Шура Окунева (справа) обучает свою сестру Асю стрельбе из пулемета.
Фото И. Пикмана (Фотохроника ТАСС)»
15 августа 1943 года на подступах к городу Ельня расположение пулеметчиков атаковала немецкая пехота. Бойцы под командованием Окуневой мужественно отстаивали свои позиции. Лейтенант Окунева, не зная усталости, переходила от расчета к расчету, подбадривала, сама вела огонь. Немало фашистов было уничтожено в тот день. За пехотой пошли танки со свастикой. Пулеметчики били по смотровым щелям. Во время одной из атак вражеский осколок оборвал жизнь Шуры Окуневой. В кармане ее гимнастерки нашли пробитый партбилет, а в нем записку:
«Я пошла в бой, и вот, идя выполнять боевой приказ, заверяю вас, как своих отцов-воспитателей, что не опозорю вас и буду бить немцев до последнего дыхания...»
Через несколько дней о подвиге пулеметчицы узнал весь фронт. Шура была посмертно награждена орденом Отечественной войны I степени.