ГЛАВА XVIII. КАМЧАТКА.
Благословенная страна. — Чудные луга. — Обилие рыбы. — Редкое население. — 28 вулканов. — Большое количество водяных источников. — Превосходные гавани. — Петропавловск. — Камчадалы. — Здорова ли для них рыбная пища? — Туземные растительные кушания. — Кипрей. — Клубни сараны. — Опьянение от мухомора. — Блюдо из морских водорослей. — Особенная ловля китов. — Камчатские медведи. — Странная ловля рыбы. — Камчатская собака. — Польза её. — Душевные свойства Камчадалов.
Полуостров Камчатка принадлежит к числу довольно нередких стран, для которых природа сделала многое, а человек очень мало. Хотя на восточном берегу холодные морские ветры мешают высокому росту дерев, но далее во внутренность страны горные склоны и долины покрыты большими лесами, в которых во множестве живут и драгоценный соболь, и северный олень, горностай, медведь и голубой песец, которого считают опаснее медведя. Ещё выше, на обнажённых горах лазают стада архаров. К самым загадочным фактам ботанической географии Эрман причисляет распространение хвойных деревьев, и именно лиственницы по Камчатке, ибо область этого дерева имеет здесь вид острова оттого, что обе береговые полосы недоступны лиственнице.
Камчатская зима не так строга, как зима во внутренности Сибири, и лето здесь не так жарко. Поздние и ранние ночные морозы и частые туманы и дожди здесь мешают возделыванию хлебов, однако же здесь вызревают овёс и яровой ячмень. Стеллер приводит как замечательное явление то, что на Камчатке колос ячменя не имеет ости, очень велик и совершенно гладок; из этого видно, какое влияние имеет различный климат на изменение формы растения. Сырость воздуха очень способствует росту луговых злаков, и даже голландский скот пожелал бы жить в Камчатке, если бы знал, как роскошно растёт здесь корм. Как около рек и озёр, так и по лесам и кустарникам трава достигает высоты 12 футов, и в особенности до колоссальной высоты развиваются некоторые зонтичные и сложноцветные растения.
Нередко Heraclium dulce и Senecio cannabifolius скрывает верхом едущего человека. От обильной сырости стебли злаков остаются сочными до глубокой осени, потом от холодных осенних ветров они засыхают и таким образом даже зимою доставляют хороший корм. При таком изобилии не удивительно, что приведённые сюда из Якутска лошади и рогатый скот улучшаются настолько, что через год не признаешь их за тех же самых животных. Луга так хороши, что большею частию можно косить сено три раза в год, а вследствие высокого роста трав маленькой лесной полянки или луговинки достаточно, чтобы на зиму запастись сеном для скотины целого местечка.
Нет в мире другой страны, где было бы больше превосходной вкусной рыбы, составляющей главную пищу Камчадалов.
Весною лососи в таком громадном количестве поднимаются вверх по рекам, что последние вздуваются и живыми волнами выходят из берегов. Ударив дротиком в воду, редко случается что не попадёшь в рыбу, и Стеллер утверждает, что здесь медведи, собаки и другие животные по берегам ловят зубами и лапами более рыбы, нежели в других местностях человек ловить её всеми возможными рыболовными снастями. Как различные перелетные птицы не разом летят к северу, а для пользы человека частями следуют друг за другом, так точно и лососи один вид прежде, другой позднее идут в ход, так что изобилие рыбы продолжается в течение целого лета. Эрман дивится безконечному рыбному богатству Камчатских рек, ибо в рукавах реки Камчатки встречаются Slagocephalus в руку длиною, который либо снут на берегах, либо всё-таки идут противу течения. На выходящих из воды кремнёвых банках или на отмелях эти рыбы теснились страшными кучами, и иные прыгали на нисколько футов в высоту, как бы желая победить препятствие, но все они были близки к смерти.
Вид этой рыбы, как бы умышленно себя убивающей, стремясь на отмели и даже берега, и изо всех сил плывущей к такой незавидной доле, так странен, что хочется поверить в курьёзное камчадальское объяснение этого явления. Камчадалы рассказывают, что лососи, не погибнувшие во время хода и достигшие истока рек, прячутся здесь в расселины скал и превращаются в сурков, вот почему последние живут спорадически по острым горным вершинам.
Продолжение следует.