Репрограммирование ( перепрограммирование ) клеток — это процесс возврата зрелых специализированных (соматических) клеток в состояние индуцированных плюрипотентных стволовых клеток . Репрограммирование также относится к стиранию / восстановлению эпигенетических меток во время развития зародышевых клеток млекопитающих.
Стволовые клетки удивительны. Они выполняют те же клеточные функции, что и остальные клетки вашего организма, но, в отличие от последних, обладают одним удивительным свойством – при необходимости они способны изменяться и приобретать функцию абсолютно любых клеток. Это значит, что стволовые клетки можно превратить, например, в эритроциты (красные кровяные тельца), если ваш организм испытывает нехватку последних. Либо в белые кровяные тельца (лейкоциты). Или мышечные клетки. Или нейроциты. Или… в общем, идею вы поняли – практически во все виды клеток.
Несмотря на то, что о стволовых клетках широкой общественности было известно еще с 1981 года (хотя открыты они были гораздо раньше, в начале 20-го века), до 2006 года наука и понятия не имела, что любые клетки живого организма можно перепрограммировать и превращать в стволовые клетки. Более того, метод такой трансформации оказался относительно прост. Первым человеком, выяснившим эту возможность, был японский ученый Синъя Яманака, который превратил клетки кожи в стволовые клетки путем добавления в них четырех определенных генов. В течение двух-трех недель с момента, когда клетки кожи превратились в стволовые клетки, их можно было далее трансформировать в любой другой вид клеток нашего организма. Для регенеративной медицины, как вы понимаете, это открытие является одним из важнейших в новейшей истории, так как теперь у этой сферы есть практически безграничный источник клеток, необходимых для лечения полученных вашим организмом повреждений.
Революция и ее перспективы
Многие эксперты считают новейшие достижения в изучении стволовых клеток подлинной революцией. Да и профессор Верниг не чужд некоторой эйфории. "Сейчас действительно дело выглядит так, что никаких барьеров больше нет. То есть в принципе любую клетку человеческого организма можно перепрограммировать так, что она трансформируется в любую другую клетку по вашему желанию - нужно только найти те факторы, которые обеспечивают это превращение", - отмечает биолог.
Пока, правда, все это функционирует лишь в клеточных культурах. Возможны ли такие трансформации в живом организме, еще неясно, однако до сих пор ученые не обнаружили ничего, что в принципе исключало бы такую возможность. А если перепрограммирование клеток действительно удастся осуществить в живом организме, то это откроет прямой путь к разработке новых лекарственных препаратов и даже новых терапевтических методик.
