Хищные лапы уже тянулись к ведьмакам со всех сторон… Одна из тварей изнанки вынырнула из тумана, подобравшись поближе, и вцепилась в руку Кристофа, потянув его в обратную сторону. Но ведьмак, извернувшись, сумел коснуться ладонями узловатой когтистой лапы чудовища, выпустив свой темный дар на волю. Он не знал, сработает ли колдовство на твари, но та взвизгнула и отскочила. А на месте когтистой лапы остался один лишь пепел.
Неизвестно, чем закончилась бы эта борьба в тумане, да только Арман пришел в себя первым, выкрикнув:
- Здесь они на своей земле! Сосредоточьтесь на нашем тайном месте!
Из-за тумана и так почти ничего не было видно, но Маришка для верности зажмурилась, представив берег ручья и поваленное дерево, покрытое мягким зеленым мхом. Внезапно она почувствовала, что больше никто не держит ее за ноги. Трели птиц и журчание воды, перекатывающейся по камням, наполнили ее мир. Ведьму потянули за руки, поднимая с земли. И только тут она осмелилась открыть глаза и увидеть знакомую полянку у ручья.
Арман стоял с довольным лицом, переполненный чувством собственного превосходства. Лицо Кристофа, напротив, выражало недовольство. «Наверное, он злится, что эта идея не посетила его голову первой», - решила Маришка, хихикая про себя над темным красавцем.
- Спасибо, Арман! Кажется, ты всех нас спас, - сказала она вслух.
Все же, ведьмак и вправду проявил сообразительность в нужный момент.
- Странно… - проговорил Кристоф.
- Что именно? - спросил светлый ведьмак, заправив белую прядь волос за ухо.
- Дивно мне, что Маришка ходит по изнанке к этому Луке каждую ночь…
- Ничего не каждую, - перебив его, возразила Маришка.
- Хорошо. Ходишь к нему очень часто, - сказал Кристоф.
Посмотрел на ведьму пристально, ожидая, последуют ли ещё возражения. Но Маришка молчала и ведьмак продолжил:
- Сколько бы она ни ходила, ни разу ее эти твари не хватали и к себе не утаскивали.
- И правда, подозрительно, - согласился Арман.
Оба ведьмака пристально смотрели на Маришку.
- Вот сами у него и поинтересуйтесь! – выпалила ведьма, не найдя что на это ответить. – А ещё лучше давайте все вопросы зададим белой богине, как и договаривались.
На это уже ведьмакам нечего было ответить. Ведь для этого они и проделали такой путь.
- Я тут подумал… Может, мы и здесь выложим круг? – задумчиво проговорил Арман.
- Прямо в изнанке? – поразилась Маришка.
- А идея-то неплохая, - признал Кристоф, уважительно взглянув на друга. – Сегодня ты проявляешь поразительную сообразительность, - все же не удержался он от шпильки.
- А ну хватит! – не дала разгореться дружеской пикировке Маришка. - Давайте скорее сложим круг. Сколько нам ещё дано времени здесь пробыть?
- Маришка права, - согласился Арман.
И все три сноходца начали собирать тонкие прутики и веточки, из которых можно было бы сложить колдовской круг. Вскоре на поляне высилась уже приличная охапка хвороста. Маришка стала складывать веточки в фигуру и, как могла, пыталась связать их вместе, чтобы те не рассыпались.
Круг вышел не слишком большим. Троих не уместить. И ведьмаки решили положить девушку в центр, а сами сели по обе стороны от нее и взяли ее за руки. Ведьма закрыла глаза, прислушиваясь к тому, как летний зной изнанки заставляет воздух звенеть, как шепчутся травы и деревья, как поет вода… Вдруг звуки стали глухими, словно она окунулась в озеро с головой… Маришка распахнула глаза и увидела, как поляна пошла рябью, как воздух расходится кругами от нее и как спутники ведьмы на глазах оборачиваются мраморными изваяниями самих себя… В ужасе она сделала вдох, чтобы закричать, но сзади кто-то мягко коснулся ее плеча.
- Не бойся, дитя, - произнес знакомый женский голос.
Маришка отчего-то сразу поняла, кто стоит за ее спиной и успокоилась.
- Ты все же пришла…Но почему ты не приходила раньше? Я звала тебя столько дней и ночей…
- Разве этот вопрос ты пришла задать мне, дитя?
Маришка вспомнила, как мало успела узнать у богини в прошлую их встречу, и поспешила задать правильный вопрос. Точнее несколько вопросов… Если бы у нее только было время подумать…
- В нашем мире проснулись древние чудовища, что жили в рощах, питаемых кровью… Чтобы изгнать их, нам нужно божество… И один бог по имени Лука согласился помочь нам… Но не станет ли это соблазном для него? Ведь в нашем мире он станет самым могущественным из всех существ…
-Ты все же задаешь не те вопросы. Но я отвечу на те, что ты не задала, - ответил голос. – Лука может отправить древних тварей в изнанку, это верно. Но открытие врат повлечет за собою последствия, к которым ты можешь быть не готова… А открыть их придется дважды: чтобы впустить бога и чтобы увести тварей. Подумай над этим… К тому же, Луке потребуется новое тело, чтобы войти в настоящий мир… Так устроены двери…
Легкое прикосновение божества, что Маришка чувствовала ещё миг назад, пропало. А у нее осталось ещё столько вопросов! Снова мир стал терять краски, звуки стали приглушаться… Маришка моргнула и вновь почувствовала тепло человеческих рук. Ее друзья снова были живыми людьми…
- Пора выбираться отсюда, - сказала Маришка.
Все они разом закрыли глаза, чтобы проснуться в реальности.