Продолжение:
Разбудил его грохот внизу и чей – то грозный рык. Прислушавшись, Влад уловил рядом чьё – то дыхание и, повернув голову, счастливо улыбнулся.
- Значить не приснилось? – на его руке лежала бывшая летучая мышь и сладко посапывала.
- Влад! – заорали снизу, - иди сюда, быстро!
Влад узнал голос колдуна, и осторожно освободив руку, слез с лавки. Обувшись, он направился к двери, на ходу завязывая ремни меча. Его рубашка осталась на девушке.
- Что за шум? – Влад вывалился в холл и остановился.
Посреди холла корчился Тим. Колдун стоял над ним, держа вытянутой правую руку с раскрытой ладонью и что – то бубня под нос.
- Не выдержал парнишка, - хмыкнул Влад, и рука потянулась сама к мечу.
- Свяжи этого недомерка! – не оборачиваясь, рявкнул колдун.
- Это мы мигом! – воскликнул Влад, выхватывая меч и делая шаг к колдуну. – Меч, будь любезен избавь землю от этого гада! – короткий взмах и голова колдуна покатилась по полу.
По всему дому пронёсся приглушённый гул. Где – то треснуло, что – то похожее на разряд молнии. Влад склонился над Тимом, помогая ему подняться.
- Ты убил его? – прохрипел тот, увидев обезглавленное тело. – Надо убираться от сюда скорей. Дом сейчас рухнет.
- Сам на улицу выйдешь? – развернул Влад Тима к двери, - мне кое – что надо взять, - и он кинулся к лестнице, на ходу сдёрнув широкую штору.
- Вставай, надо бежать! – заорал он, влетая в спальню. И остановился, вертя головой, тюфяк был пуст. Лишь сверху лежала его рубашка.
Схватив её, Влад метнулся в санузел, потом на кухню. Везде пусто.
- Улетела всё - таки, - вернувшись в спальню, увидел он распахнутое окно и хотел подбежать к нему, но тут снова что – то треснуло и окно перекосилось. Под ногами вздыбился пол.
Больше Влада тут ничего не держало, и он ринулся вниз.
- Чёрт, сапоги и ковёр надо забрать, - мелькнула в голове мысль и, сбежав в холл, он повернул к дверям кабинета. Дверь была заперта. Влад вышиб её одним ударом и вбежав, закрутил головой. Ковёр и сапоги лежали рядом на лавке. А на столе лежала красная авоська и не пустая.
- Тоже пригодится, - Влад сгрёб в охапку ковёр, сапоги и авоську и кинулся к дверям. И еле устоял на ногах. Пол опять вздыбился, позади зазвенело бьющееся стекло. Это стали сыпаться с полок колбы и пробирки.
Едва Влад спрыгнул с крыльца, как за спиной что - то ухнуло, и его толкнула вперёд пыльная волна. Устояв на ногах, он чихнул и оглянулся. На месте избушки зияла внушительная яма.
- Ни фига себе пельмени, - пробормотал он, пятясь от ямы, и вздрогнул. На плечо легла чья – то рука. Обернувшись, он увидел улыбающуюся физиономию Тима.
- Ну, вот и кончилась власть колдуна, - кивнул тот. – Мне пора домой. Пойдёшь со мной?
- А ты дорогу – то знаешь, Тимоти? – дёрнул щекой Влад и, бросив на траву захваченные вещи, стал одевать рубашку.
- Знаю, - кивнул парень, - но ехать придётся далеко. Я тут у колдуна немного денег одолжил вчера. Нам коней надо купить, пешком за год не дойдём.
- Ну, раз деньги есть, пошли для начала позавтракаем, - Влад ещё раз оглядел опустевший двор. И спрятав в авоську сапоги, взял под мышку ковёр.
- А ковёр тебе зачем? – сдвинул брови Тим.
- Твой тюфяк не успел вынести, - пожал плечами Влад и усмехнулся, - а спать на голой, сырой земле я не привык.
- Ну, ты даёшь, - засмеялся Тим, - тогда может, сразу карету купим. И едет, и спать можно.
- Мне и ковра хватит, - покачал головой Влад, двигаясь по улице в сторону знакомой харчевни у городских ворот.
Плотно перекусив, Влад опять повёл Тима не в город, на рынок, а за ворота в чистое поле. Тот удивился, но спорить не стал. Выбрав укромное место, Влад свернул туда и, расстелив на траве ковёр, сел на него, хлопнув рядом ладонью, приглашая Тима. Тот, пожав плечами, тоже сел. И ковёр, повинуясь мысленному приказу Влада, взмыл в воздух.
- Мы летим? – воскликнул возбуждённо Тим и свесил голову вниз. – Мы точно летим! Откуда он у тебя? – повернулся он к Владу.
- У колдуна одолжил, - не вдаваясь в подробности, отмахнулся Влад.
Они летели вдоль дороги, Влад внимательно смотрел вниз, чтобы не пропустить поворот. Он помнил, что там стоял ещё с расщеплённый молнией верхушкой огромный дуб. Дуб он увидел и повернул ковёр прямо на солнце.
- Смотри теперь ты в эту сторону, я в эту, - велел он Тиму.
- Что смотреть? – повернулся тот в свою сторону.
- Замок твоего отца. Я дорогу точно не помню.
Полёт продолжался в напряжённом ожидании. Замок увидел Тим и закричав об этом, радостно засмеялся. На этот раз Влад приземлил ковёр в середине сада. И свернув его, парни направились к замку. Перед его окнами толпились какие – то люди. Увидев их, Тим остановился.
- Что за народ, не знаешь? – посмотрел он на Влада.
- Это к твоему отцу, больные, - пожал тот плечами.
- Отец открыл лечебницу? – удивился парень.
- Что – то подобное, - Влад покрутил в воздухе пальцами, - но по круче. Сам потом узнаешь. Мы можем как – то обойти эту толпу?
- Пошли через вход для прислуги, - Тим свернул за угол, и они очутились перед маленькой дверью. Открыв ее, попали в полутёмный коридор. Тим видно бывал тут не раз, так как, не останавливаясь, уверенно вёл Влада. У кабинета граф стояла очередь. Поэтому они сразу поднялись на второй этаж. В танцевальном зале кто – то тихо играл грустную мелодию на арфе. Тим толкнул дверь и остановился на пороге, давая возможность глазам привыкнуть к яркому солнечному свету, льющемуся в большие окна.
- Мама? – позвал Тим. – Мама! – крикнул он и стремительно рванул к обернувшейся женщине. Музыка оборвалась. Женщина, вскочив, протянула навстречу бегущему руки. – Мама, - Тим уткнулся в грудь женщины, - как я соскучился по тебе мама.
- Тимоти, ты откуда, сыночек? – женщина гладила голову и плечи сына, не веря, что видит его живым и здоровым самого.
- Я потом расскажу мама, - пробормотал Тим, - поднимая голову, - где отец?
- Он в кабинете. С нашим Кристином лечит людей.
- Мама, отец стал знахарем? – раскрыл глаза Тим.
- Почти мой мальчик, почти, - улыбнулась сквозь слёзы женщина. – Он тебе потом сам всё расскажет. Я пойду его позову. Ты побудь тут.
Оставив парней в зале, женщина направилась к лестнице. Тим с блаженной улыбкой осмотрел зал и провёл рукой по струнам арфы.
- Ты умеешь танцевать Влад? – повернулся он к товарищу.
- То, что я умею, у вас не танцуют, - усмехнулся тот, отходя к окну и складывая вещи у стены. Толпящиеся у крыльца, с надеждой поглядывали на окно кабинета графа. Вот кто – то вышел и к нему сразу бросились, обступив.
- Ничего не меняется, - вздохнул Влад и обернулся на шум.
- Где он? – в зал вбежал граф и, раскинув руки, обнял сына. Потом отстранив, оглядел. – Живой и здоровый, вижу, молодец, - он снова обнял сына, похлопав его по спине. – Но почему столько времени ни словечка?
- Папа, там, где я был, были проблемы с почтой, - отвёл глаза Тим.
- Ладно, потом всё расскажешь, - отец понял всё и посмотрел на жену. – Ты займись им пока, я постараюсь сейчас всех отправить и вернусь.
- Тебе надо умыться с дороги мальчик и переодеться, - графиня оглядела платье сына и дёрнула губами. – И цирюльник в первую очередь. – Взяв его под руку, она направилась к лестнице.
- Вот так всегда. Ни здрасьте, ни до свидание, - усмехнулся Влад и пошёл вслед за мамой с сыном. – Кто куда, а я на кухню, - он похлопал себя по животу. – А то этот напряжённый полёт разбудил у меня волчий аппетит.
На этот раз на кухне кудесничал один повар. Ему помогали два поварёнка лет по пятнадцать. Увидев Влада, один дёрнул повара за полу его белого костюма. Тот обернулся и вопросительно уставился на парня.
- Перекусить хозяин найдётся что? – Влад опять похлопал себя по животу. – А то пока летел на ковре самолёте, изголодался.
- Ну, если на ковре, то найдём, - взгляд повара потеплел и, открыв одну из своих кастрюль, он набухал в подставленную поварёнком миску каши. Тот поставил её на небольшой столик у окна и положил рядом ложку.
- Хорошо у вас тут, - присел к столу Влад, - сад цветёт, еда есть. Жить можно.
- А у тебя правда ковёр самолёт есть или придумал? – притулился напротив поварёнок. К нему тот час подошёл второй.
- Если шеф разрешит, потом покатаю, - кивнул Влад, берясь за ложку.
- Ух, ты! – поварята переглянулись. – А я про такой ковёр только в сказках слышал, - толкнул один другого. – И не верил, что он есть.
- Поживёшь подольше ты ещё и не такое увидишь, про что в сказках слышал, - усмехнулся Влад, смакуя кашу.
- А я вот ещё слышал, что есть сапоги скороходы, - сообщил второй поварёнок.
- А вот сапоги я вам не дам, - покачал головой Влад, - а то убежите куда, потом и не найдут вас.
- У тебя и сапоги есть? – пацаны вытаращили изумлённые глаза.
- Попить дадите, я вам прикол покажу, - подмигнул Влад поварятам. Те кинулись к кастрюлям и притащили кружку киселя. Выпив его, Влад погладил свой живот и улыбнулся.
- Вот теперь и жить дальше можно.
- А прикол? – пискнули поварята.
- А не испугаетесь? – прищурился Влад.
- Не, не испугаемся, - закрутили головами пацанята.
- Тогда закройте глаза и считайте до трёх.
- Раз, два, три, - поварята открыли глаза и уставились на пустой стул. Потом переглянулись и протёрли глаза. – Он пропал? Вот это да! – они глянули на дверь
- Кто пропал? – к ним подошёл повар и по ворошил волосы пацанов.
- Ну, гость наш, что кашу ел, взял и вдруг пропал, - поварята дружно ткнули пальцами в пустой стул. – Вот тут же сидел.
- Да никуда он не пропал, - засмеялся повар и бросил на стул, висевший на плече рушник.
- Что испугались? – перед изумлёнными поварятами появился Влад, держа рушник в руке.
- У тебя и шапка невидимка есть? – открыли рты поварята. – Нам дашь поносить? – они оглянулись на улыбающегося повара.
- Ни каких вам шапок, - повар хлопнул поварят возвращённым рушником, - вы и без шапки всё варенье потаскали уже.
- Вот ты где? – в кухню влетел раскрасневшийся Тим. – Здравствуй дядя Боря, - Тим улыбнулся повару. – Это ваши внуки уже, наверное? – увидел он спрятавшихся за повара пацанов.
- Растут, - пожал плечами, улыбаясь, повар, - а ты Тим вернулся? Я всегда говорил твоей маме, что ты вернёшься. И Люда твоя ко мне часто заходила. Очень ей мой чай на кипрее нравится.
- Это он спас меня дядя Боря, - Тим полу обнял за плечи вставшего Влада.
- Спасибо за кашу, очень вкусная и полезная, - Влад подмигнул поварятам и повернулся к Тиму. – Ну, что там у тебя, поцелуйчики закончились?
- Пошли, отец освободился, хочет поговорить с тобой, - Тим потянул Влада к дверям.
- Ну, мы ещё увидимся, - помахал Влад поварятам рукой.
Граф ждал их в своём кабинете. У раскрытого окна стоял уже знакомый худой господин. Мать сидела у стола и нервно постукивала по крышке кончиками пальцев. Увидев входящих, граф поднялся и пошёл им навстречу.
- Вы вернули мне сына, - граф протянул руку Владу и крепко пожал руку того.
- Да ничего особенного, - улыбнувшись, пожал тот плечами.
- Расскажите, как это случилось? – граф приглашающее махнул рукой.
- Тим свою часть уже рассказал? – поглядев на товарища, Влад сел на диван. – Ну а моя часть будет короткой. Случайно познакомился с колдуном, когда хотелось есть, и в кармане не было ни копейки. Он меня накормил и пригласил поработать у него. Я согласился. Потом мы с ним прилетели к вам, и я нарвал в вашем саду немного яблок. Я, правда, в тот момент ничего не знал. Ни о свойстве ваших яблок, ни о замыслах колдуна. А узнав, поступил по - своему. Кроме заказанных колдуном красных и зелёных яблок я сорвал золотое. Чисто интуитивно. Очень уж оно мне понравилось. Когда мы вернулись, я дал это яблоко Тиму. И вот он дома, - Влад развёл руками.
- А колдун? – спросил от окна Кристиан.
- А колдун провалился сквозь землю вместе со своим домом, когда Влад снёс ему мечом голову, - засмеялся Тим. – Нет его больше.
- А сюда мы прилетели на ковре самолёте, - пожал плечами Влад.
- Всё просто, - засмеялся граф и оглянулся на Кристиана, - вот она бесшабашная молодость. – Они просто угробили самого мощного в королевстве колдуна. Просто забрали у него ковёр самолёт и просто прилетели домой, - он всплеснул руками.
- Ну, колдуна, допустим, убить было не просто, - покачал головой Влад. – Помог меч кладенец. Его кстати не мешало б вернуть королю. Колдун ограбил его гонца, на дороге, чем – то усыпив.
- Колдун ограбил королевского гонца? – брови графа взлетели кверху. – Тот – то я думаю с чего это король велел сегодня привести в боевую готовность свою армию? Значить это его меч кладенец пропал. Надо срочно вернуть, - граф опять посмотрел на Кристиана.
- Я займусь этим, - кивнул тот.
- У гонца ещё были сапоги скороходы, - сообщил Влад.
- Тогда дело упрощается, - граф повернулся к Кристиану. – Мы можем отправить своего гонца с мечом к королю.
- А он не отрубит ему голову? – нахмурился Тим.
- Может и отрубит, а что делать?
- И гонец назовёт вас, - хмыкнул Влад. – Давайте уж я сам меч этот оттащу королю. Мне сподручней, всё же.
- А тебя думаешь, король помилует? – всплеснул руками Тим.
- Ну, детей у меня нет, плакать некому будет, - улыбнулся Влад и встал. – Время не будем тянуть. А то король взбесится от ожидания. Ты меня до города подбрось, а там я сам.
Вернувшись в танцевальный зал, Влад забрал ковёр и авоську. И спустился во двор. Постелив на траве ковёр, он сел на него, рядом примостился Тим. Он успел помахать рукой родителям, как ковёр взмыл в небо. Влад вёл его на предельной мощности. Мелькавшие внизу деревья слились в зеленную полосу. Диск солнца, словно дразня медленно опускался за горизонт.
Приземлился Влад за стогами прошлогоднего сена у последней деревни перед городом. Велев Тиму выждать немного и идти ночевать на постоялый двор, сам он направился на конец деревни и попросился ночевать в последней избе. Жила в ней древняя старуха. Парни договорились, что утром Тим идёт в город и ждёт Влада три дня в гостинице “Три поросёнка”. Если он не появляется, Тим на ковре возвращается в замок отца. И оставляет ковёр самолёт себе. Тим долго не соглашался отпускать Влада одного. Но тот, в конце концов, настоял, чтобы он не светил своего имени.
- Пойми ты, садовая голова, со мной ничего не случится, если я приду к королю один. Единственное, я могу просто исчезнуть. И ни кто не пострадает. А если мы явимся вдвоём, и король вдруг будет не в настроении? Он просто напросто сравняет ваш замок с землёй. Погибнет сад графа. Пострадают сотни невинных людей. Тебе это надо? Мне нет. Так что остынь и жди. Если я не вернусь, то я ушёл далеко. И король тут будет совсем не причём, понимаешь?
- Ничего не понимаю, - помотал головой Тим, - куда ты уйдёшь и зачем?
- Далеко Тим, очень далеко, - грустно улыбнулся Влад. – И давай, наконец, прощаться, а то солнце вот, вот сядет, и я останусь ночевать на улице.
Старушка, сунув в руки Влада одеяло, ткнула пальцем в чердак. Тот понял и по скрипящей лестнице поднялся туда. На ощупь найдя ворох неизвестно какого года сена, расстелил одеяло и, завернувшись в него, лёг на бок. Под голову он положил сапоги скороходы и шапку невидимку. Пахло мышами и пылью. Где – то внизу стрекотал кузнечик.
- Надо спать, - зевнул парень и закрыл глаза.
- Это кто у нас тут спать захотел? – невидимая сила дёрнула одеяло, и горячие девичьи губы впились в губы Влада. А мягкие ладошки уже расстегивали рубашку.
- Ты куда пропала? – выдохнул парень, едва девичьи губы его отпустили.
- Улетела в окно, - засмеялась девушка, - обними меня, а то замёрзну.
- Ты опять мышь? – Влад скинул рубашку и накрыл спину девушки, прижав её к себе. – Но ведь колдуна больше нет.
- Сегодня последняя ночь и колдовство рассеется, - вздохнула девушка. – Зато я смогла тебя найти, - она счастливо засмеялась.
- Интересно как?
- Мне мыши эстафетой передали и я прилетела.
- Ничего себе телеграф. А вы посылки, случайно так не передаёте?
- Ты говоришь про себя? – хихикнула девушка.
- Меня передавать ни куда не надо, я и сам в состоянии дойти куда надо.
- А ты, куда теперь идёшь?
- К королю. Несу ему украденный колдуном меч.
- Он отрубит тебе голову, - вскрикнула испуганно девушка, судорожно обнимая Влада.
- Ты будешь приносить на мою могилу цветы, - пожал Влад плечами.
- Не ходи к королю, я прошу тебя.
- Но ему надо вернуть меч. И с чего ты решила, что он так поступит со мной. Может наоборот, наградит. Пол королевства к примеру, предложит. И дочь в жёны. У него есть дочери, не знаешь?
- Целых пять, - буркнула девушка.
- Вот видишь. И куда их держать? Надо замуж отдавать. А за кого? В первую очередь за героя. А кто у нас герой? Тот, кто вернул меч и в страшной битве победил злого колдуна, похитившего его. Я же не иду воевать с королём, а наоборот, помогаю восстановить военный паритет государство. Так что дорогая казнить меня совершено не за что, - Влад чмокнул девушку в губы. – И давай оставим эту тему. Вопрос решён. Или нам заняться больше не чем?
Девушка его разбудила, едва забрезжил рассвет. Где – то заголосил первый петух.
- Ты чего так рано? – буркнул Влад, крепче прижимая к себе подружку.
- Мне надо уходить, прости, - девушка освободилась от его рук и села.
- Когда мы теперь увидимся? – Влад нежно провёл ладонью по коленке.
- Мы можем больше не увидеться, - вздохнула девушка и поцеловала парня в губы.
- Тогда возьми вот это, на память, - Влад снял кулон с розой и надел девушке на шею.
- Спасибо, я тебя и так не забуду. А теперь закрой глаза.
Прощальный поцелуй, тихий шорох и лёгкое дуновение сквозняка.
- Вот и кончилась любовь, - Влад поморщился и повернулся на бок.
Второй раз его разбудило громкое мычание коровы на улице. Щёлкнул кнут пастуха. Выглянув в щель, Влад увидел бредущее по улице стадо коров.
- Пора и мне двигаться, - потянувшись, он свернул одеяло, надел рубашку и спустился вниз.
Бабки видно не было. Оставив на столе монету, Влад направился по дороге к городу. Отойдя от деревни, обул сапоги – скороходы и, закинув меч за спину, ускорил шаг.
К городским воротам он прибыл минут через пять, переобувшись, направился к воротам. Стражник, отчаянно зевая, взял с него пошлину за вход и впустил. Перекусив в первой попавшейся харчевне, Влад направился к королевскому замку, что возвышался в левой части города. Оглядев внушительную охрану у ворот, Влад, отойдя, натянул шапку невидимку. И проник в замок с первым прибывшим вельможей.
- Никогда не пойму, на фига вот эта вся роскошь, когда твои подданные в кособоких хибарах живут с крышами из гнилой соломы? – морщился Влад, разглядывая роскошную отделку внутренних помещений королевского замка. Огромные портреты династии в золочённых рамах, украшали высокие стены из зелёного мрамора. Колоны из белого мрамора подпирали расписанные картинами из охотничьих забав королей, потолки. Тяжёлые пыльные шторы на дверях и окнах, малинового цвета. Тяжёлая, массивная мебель густо покрыта позолотой и перламутром.
Прибывший вельможа остановился у стоящего у входа привратника и осведомился о настроении короля. Тот, поморщившись, покачал головой, что, наверное, означало не очень хорошее. Вельможа посмурнел лицом, и несколько мгновений подумав, вздохнул и направился по левому коридору. Влад последовал за ним. Подойдя к громадной, покрытой резьбой двери, вельможа толкнул её.
- Где, в конце концов, мой начальник безопасности? – встретил его злобный рык. – Его что, тоже украли? Как всё в этом государстве последнее время?
- Я здесь мой король! – перешагнув порог, склонил голову вельможа.
- Это я удачно вошёл, - Влад проскользнул в комнату за спиной вельможи.
- Где вас черти носят, Вильям? – повернулся к вошедшему стоящий у длинного стола невысокий, полноватый мужчина. – Мы тут вот рассматриваем наши земли. Думаем, где брать солдат для армии. И как перебрасывать войска к южной границе. Там опять, мне доложили, султан зашевелился. Видно узнал прохиндей, что у нас меч стырили. У вас есть новости?
- По мечу пока нет, - Вильям пожал плечами и прошёл к столу. – Колдун был кем – то убит. Его дом исчез сразу, разумеется. Кто убил и где меч, пока сведений нет.
- А он может уйти к султану?
- Я отрицать это не могу, - вельможа опять пожал плечами. – Но и сведений подтверждающих это тоже пока нет. Я заслал на юг, кого возможно было. Люди работают мой король.
- Не дай Бог! – всплеснул король руками. – Вильям вы слышите, не дай Бог! Меч попадёт к султану, и наше государство перестанет существовать. Вы это понимаете?
- Понимаю, мой король, - вельможа поклонился. – И поверьте, делаю всё что могу.
- Я верю, вам Вильям, верю, - король поморщился, - но результат? Где результат?
Король стал бегать вдоль стола. Вельможа стоял молча, разглядывая лежащую на столе карту. Ещё трое вельмож переглядывались, словно вели молчаливый разговор.
- А если нам как – то объявить поиск меча официально? – король остановился и впился глазами в вельможу. – Объявим хорошее вознаграждение. Дочь, в конце концов, мою можно пообещать в жёны. Всё равно надо за кого – то их отдавать. А, Вильям?
- Объявить, конечно, можно, - скривил вельможа губы. – Но как бы это не спровоцировало султана на ускорения своих намерений.
- Но ждать мы тоже просто так не можем, Вильям, согласитесь?
- Согласен, - кивнул вельможа. – Может это объявление сделать пока среди наших рыцарей и знати? Пусть проявят они свою активность. Ведь, начнись война, им воевать придётся первыми.
- Я не возражаю. Делайте, как считаете нужным. Только дайте мне какой ни будь результат.
- Тогда я с вашего позволения, пойду? – вельможа попятился к двери.
- Идите, Вильям, идите, - махнул рукой король и подошёл к столу.
Покинув короля, Вильям уже более бодрым шагом направился дальше по коридору и, свернув в крыло замка, открыл двери своего уже кабинета. Войдя, дёрнул шнурок звонка. И вошедшему слуге велел вызвать к нему всех гонцов двора.
- Может то, что меч пропал и к лучшему? – пробормотал вдруг он и, подойдя к окну, уставился взглядом в сад. - А то уже все зажрались от мирной жизни. Надо расшевелить этих свиней, - скривился вельможа и, обернувшись, снова дёрнул звонок.
- Колдуна ко мне, - велел он появившемуся слуге.
Колдун явился минут через пять.
- То же рядом квартирует, - хмыкнул, разглядывая вошедшего Влад.
Колдун был высок и худ. Тёмно фиолетовый балахон, висел на нём как на вешалке. Войдя, он вдруг остановился и, нахмурившись, оглядел комнату. В длинных пальцах закрутились фиолетовые чётки.
- Фред, король хочет объявить о пропаже меча дворянам, - посмотрел на вошедшего вельможа. – Что ты на это скажешь?
- И какую награду он не пожалеет? – усмехнулся колдун, продолжая к чему – то прислушиваться?
- Как обычно, - вельможа пожал плечами, - мешок золота и дочь в мужья.
- А золото у него есть? – усмехнулся вновь колдун, - про дочерей не спрашиваю. Этого добра у него хватает. И даже с избытком. На пять мечей.
- Ну, это его проблемы, - вельможа пожал плечами. – Главное, чтобы меч нашёлся, а там всегда что – то придумать можно, чтобы не платить.
- Например, обвинить принесшего меч в воровстве, - скривил губы колдун. – Ты слышал это, юноша? – колдун уставился в то место, где стоял Влад. – Короли у нас могут менять свои решения. И очень часто не в пользу подчинённых. Так что я не думаю, что тебе следует к нему являться. Даже, если тебе нужно золото или королевская дочь.
- Спасибо, золото мне не нужно, - Влад снял шапку и, шагнув к столу, положил на него меч и рядом поставил сапоги. – Я просто хотел всё это вернуть, - он пожал плечами.
- И занимать место короля, ты не собирался? – улыбнулся колдун. А вельможа застыл с открытым ртом, глядя на парня. – Познакомься, Вильям, - колдун повернулся к вельможе. – Это тот, кто убил колдуна и забрал у него украденные у гонца вещи.
- Этот мальчик? – пришёл в себя вельможа, - но как? Ты столько времени не мог к нему подобраться. А он пришёл и убил. Такого не может быть?
- Может Вильям, может. Этот как ты сказал мальчик, не такой уж и простой, - колдун рассматривал Влада. – Одно то, что он одолел чёрного колдуна, уже говорит о его силе.
- И какую награду ему давать? – вельможа пощупал сапоги и погладил рукоять меча.
- А ты у него сам спроси, - усмехнулся колдун и отошёл к окну. Глянув туда, он чему – то кивнул.
- Чем вас награждать, спаситель вы наш? – поморщился вельможа, подняв глаза на Влада.
- Да не надо мне ваших наград, - дёрнул губами тот. – Мне и так нормально.
- Как, совсем не надо? – брови вельможи взлетели вверх.
- Совсем. Что я к примеру с золотом буду делать? С собой носить, беречь, чтобы не украли? Оно мне надо? Нервы трепать. А жениться на королевской дочки, это совсем с ума надо сойти, - парень покрутил у виска. – Она ж ничего делать, небось, не умеет, кроме как наряжаться и танцевать. По балам затаскает. А я не люблю шумных мероприятий.
- Мдаа, юноша, на вас не угодишь, - засмеялся вдруг вельможа. – Но как – то же вас надо наградить? Меч принесли, ни булавку какую, всё же.
- Ну, - Влад замялся, - горсть серебра если подкинете, не откажусь. – Мне за постой заплатить и пообедать, - он смущённо почесал затылок.
- Горсть подкину, - сдержав улыбку, кивнул вельможа и направился к стоящему в углу шкафу.
- Иди сюда бессребреник ты наш, - вдруг поманил пальцем Влада колдун. И показал в окно. – Королевскую дочь точно в жёны брать не будешь?
В саду бегали пять девушек, играли в салочки. Девушки были симпатичные и стройные, не в папу. Влад хотел уже сказать колдуну спасибо, но слова замерли на языке. Одна из девушек взмахнула руками, и на её груди в лучах солнца вспыхнул жёлтый огонёк.
- Моя мышь? – Влад огромной волей, скрыл готовый вырваться вскрик. Но колдун всё равно что – то почувствовал и добродушно усмехнулся.
- Видишь, не такие уж они и напыщенные клуши, как ты думаешь.
- Всё равно спасибо, - Влад отвёл глаза от окна, и чтобы отвлечь колдуна спросил.
- Я в доме моего колдуна видел портреты в странных рамках, это что – то означало?
- Что там было странного? – сдвинул брови колдун.
- Ну, одни рамки были из розовых колючек, другие из крапивы, третьи увиты змеями. И тому подобной гадостью.
- А глаза изображённых на портретах, выражали боль и муку? – поморщился колдун.
- Ну да, - кивнул Влад.
- Это колдун колдовал на конкретного человека, - кивнул Фред, - брал его портрет и создавал, кому болезнь, кому ночные кошмары. Жестокое колдовство и очень мощное. Он мог таким образом замучить жертву до смерти.
- Вот гад, - покачал головой Влад. – Значить правильно я ему башку снёс? А с людьми с этими теперь как? Умрут?
- Наоборот, - улыбнулся колдун, - освободившись от чар колдуна, выздоровеют.
- Ну и хорошо, - бросив ещё раз взгляд в окно, Влад вернулся к столу. – Ну, если я вам больше не нужен, я пойду?
- Спасибо тебе большое, - Вильям протянул парню увесистый кошель. – Будут проблемы, обращайся. А может, захочешь карьеру при дворе сделать? Приходи. Ты мне нравишься почему – то больше наших напыщенных дворян и рыцарей. – Вельможа протянул руку парню и крепко пожал его ладонь. – Удачи тебе юноша, и да помогай тебе Бог.
- Спасибо, - сунув кошель за пазуху, в карман он бы не уместился, Влад кивнул наблюдающему за ним колдуну, направился к двери.
- А про шапку колдун не сказал, - злорадно усмехнувшись, он повертел головой и натянул шапку. – Пойти проведать мою мышку на прощание? Ишь хитрюга, королевская дочка, оказывается. А летает как простая мышь.
Поплутав по дворцовым коридорам, Влад вышел в сад. Девушки уже катались на качелях. Решив подшутить. Он стал их раскачивать. От высоты те завизжали. Тут же появилась высокая женщина. Чопорна поджав губы, она неодобрительно покачала головой и погрозила девушкам пальчиком.
- Воспитательница, наверное? – прищурился Влад и, подобравшись к ней сзади, развязал завязки белого фартука. Осмотрев сад, и не увидев ничего, угрожающего девушкам, женщина развернулась и, сделав шаг, чуть не упала. Фартук свалился ей под ноги. Взмахнув руками, женщина подхватила фартук и что – то бормоча, исчезла в дверях.
- Пошли купаться! – закричала одна из девушек, и стайка ринулась вглубь сада. Там оказался приличный пруд. Даже кувшинки плавно покачивались под лёгким ветерком.
- Ну, дают барышни, - покрутил головой Влад, видя, что девушки скинув с себя всё, окунулись в воду. Видно посторонние сюда не заходили.
Решив попугать хулиганок, Влад разделся и, не снимая шапки, поплыл к барахтающимся на средине пруда девушкам. Поднырнув под крайнюю, он ухватил её за ноги и опустив на глубину, отпустил. Девушка вылетела из воды, с разинутым ртом и долго хватала воздух и отплёвывалась. Сёстры, заливались смехом, тыкая в неё пальцами. Такой же фокус Влад проделал с другой девушкой и тут же с третьей. Вылетев из воды пробками, они кинулись к берегу и, выскочив, уставились на воду.
- Эй, вы чего? – заорали оставшиеся.
- Там кто – то есть, - дрожа от испуга, тыкали в воду пальцами выскочившие.
- Да никого тут нет, - закрутили головами оставшиеся две. И тут четвёртая тоже скрылась под водой. Отпустив её, Влад подплыл к мышке и, окунув и её в воду, впился в губы долгим поцелуем.
- Ну, что мы говорили? – уже смеялись над выбежавшей на берег четвёртой сестрой девушки. – Тебя тоже за ноги схватил кто – то? – Та лишь мотала головой, потеряв дар речи от испуга.
- Эй, Лола! – замахали руками сёстры, - вылезай скорей, там кто – то есть.
- Никого тут нет, - вынырнув, смеялась девушка, - трусишки. Это водяной с вами поиграл, вы и сбегать сразу.
- Ничего себе водяной, чуть не утопил, - замахали руками девушки. – Вылезай, а то тебя утопит, что мы маме скажем.
- Мне надо идти, - Лола, погладила Влада по щеке. – Маму навестить. Иди за мной. Я оставлю тебя в своей комнате.
Одевшись, девушки, побежали к дворцу, на ходу обсуждая водяного.
- Маме не говорите, а то она опять разволнуется, - предупредила сестёр Лола. – И запретит нам купаться в пруду.
- Я теперь и сама там не буду купаться, - передёрнула плечами одна из сестёр. Другие засмеялись.
Смеясь и подшучивая друг над другом, девушки поднялись на второй этаж замка и, остановившись у одной из череды дверей сразу стали серьёзными. Толкнув её, они вошли. Задержавшаяся на пороге Лола, показала три пальца, махнув дальше по коридору. Но Виктор вошёл за ней. В нос сразу ударил спёртый запах лекарств и трав. Он зажал нос, чтобы не расчихаться. А девушки окружили стоящую посреди комнаты большую кровать. Обложенная подушками на ней сидела худая женщина. Сквозь бледную кожу просвечивались кровеносные сосуды. Видно было, что она с трудом подняла руку, став гладить прильнувшую к ней одну из дочерей. Те загалдели, расспрашивая о самочувствии. Слабо улыбаясь, женщина что – то тихо отвечала.
- Вот что с человеком делает болезнь, - поморщился Влад, отходя к стене, где висел большой женский портрет. Приглядевшись, он ахнул. Это был портрет хозяйки комнаты. Но как изменила болезнь её внешность. Полнокровная красавица на картине и живой труп в постели, болью отозвались в сердце парня. И он стал рассматривать портрет. Его мышка очень сильно походила на мать. Те же сочные губы, полные щёчки, лебединая шейка.
- Стоп, а это что? – Влад всмотрелся. На портрете, на шее дамы у кромки воротника торчал еле заметный шип розы. Протянув руку, Влад плотно его ухватил и выдернул. Сзади охнули. Оглянувшись, он увидел, что женщина держится рукой за шею, широко раскрыв глаза. Влад испугался, что она сейчас помрёт и уже хотел вставить шип обратно, как женщина вдруг глубоко вздохнув, раздвинула губы в слабой улыбке. Края её щёк чуть порозовели.
- Блин и тут работа колдуна что ли? – скривил губы Влад, - вопрос какого только? Правда Фред на врага семьи не похож.
Вернувшись к картине, Влад ещё раз внимательно её осмотрел и нашёл ещё два шипа. Один был воткнут в ногу женщины, второй чуть выше попы. Выдернув обои, он заметил, что женщина заметно повеселела. Силы возвращались в истощённое тело на глазах. К удивлению дочерей, она попросила есть. Видно раньше ела плохо. Двое дочек тут же побежали на кухню и вернулись с жаренным гусем, тарелкой хлеба и кувшином кваса. Расположившись вокруг матери, стали его уплетать. А Влад, завернув осторожно шипы в один из валявшихся у кровати королевы носовых платков, тихо покинул спальню. Побродив по замку, он отыскал комнату колдуна и сунул в дверь голову. Колдун сидел у стола и что – то писал. Сняв шапку, Влад вошёл.
- Извините, что отрываю, - он положил на стол платок и развернул его. – Я тут вот нашёл случайно. Не ваше?
- Не моё, - медленно произнёс колдун, побледнев, - где это было?
- В портрете королевы.
- Так вот почему пропала её служанка? – поморщился колдун. – Всё понятно теперь. Придётся осмотреть весь дворец. И особенно короля. Что – то он последнее время стал какой – то сам не свой. За служанками бегает. Раньше такого не было. На совещаниях орёт, ругается как кучер. Поможете юноша? У вас смотрю, дар к этому есть.
- Короля проверю, но уж дворец вы сами, - развёл руками Влад и попятился к дверям. Но остановившись на пороге, почесал затылок. – А вы что тогда там, - он махнул на дверь рукой, - увидели меня?
- Почувствовал присутствие магической энергии, - улыбнулся колдун и предположил кто это может быть. Я вас узнал по ней. Вы оставили её след возле колдуна.
- А у нас преступников ловят по отпечаткам пальцем, - пробормотал Влад и, кивнув, вышел.
- По отпечаткам? – спросил колдун в закрытую дверь и посмотрел на свою ладонь. – Это интересно. Надо попробовать.
А Влад толкал уже знакомую дверь приёмной залы короля. Сейчас там было пусто. На стене висели несколько портретов предков короля. Все в военной форме. Портрет самого короля он нашёл в самом конце галереи. Горделиво вздёрнув нос, король свысока смотрел на парня, держа руку на эфесе меча. Тщательно осмотрев портрет, Влад усмехнулся. Над королём тоже потрудились. Один шип торчал у него за ухом, второй в районе паха. Выдернув оба, Влад услышал громкий вскрик. За ним последовала злобная ругань. Повернувшись, Влад обратил внимание на серую длинную штору, под цвет стены, закрывающую угол комнаты. Подойдя, он заглянул за неё. И усмехнулся. Там пряталась дверь. По - видимому в спальню короля. Толкнув её Влад, еле сдержал смех. Король без штанов лежал на кровати, раскинув ноги и руки. Рядом, сжавшись, лежала молоденькая служанка. Подол её платья был задран до пояса. Она пыталась его одёрнуть, испуганно глядя на стонущего короля.
- Иди уже отсюда, - открыв глаза, вяло махнул тот рукой. – И язык держи за зубами.
Кивнув, служанка сползла с кровати и, оглядываясь, вышла в другую дверь.
- Кажется, я лишил короля его хобби? – хмыкнул Влад и закрыл дверь. – Но зато освободил мозги. Ничего, скоро королева выздоровеет, ему не до служанок будет.
Оставив короля в прострации, Влад, наконец, направился к двери, что указала ему Лола. Открыв её, он чихнул. Сидевшая у окна девушка вскочила и засмеялась.
- Ты как меня нашёл, Влад?
- По запаху, - потёр тот нос и обнял её. – Ты везде оставляешь свой запах.
- А я подумала, что и у тебя есть своя тайная связь. И ты меня вычислил.
- Есть, всё у меня есть, - засмеялся парень, зарываясь лицом в волосы Лолы. – Как я по тебе соскучился?
- И когда успел? – девушка гладила его по волосам, по плечам, отступая к кровати. Вдруг она остановилась и ловко вывернувшись, кинулась к двери и задвинула засов.
- Вот, чуть не забыла, - раскинув руки, она бросилась в объятия Влада.
Ужин Лола велела принести ей в комнату, сославшись на недомогание. И прикончила его вместе с Владом. Сменившая солнце луна, заглянув к ним в окно, лишь покачала серебряной головой, и спряталась стыдливо за тучку. А вот яркие звёздочки, только хихикали, заглядывая в окно и подмигивая друг другу.
Начало: Колдун. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/koldun-60312675a332dd73735fd5a4
