Раскрасневшаяся с мороза Варечка забежала в дом. Скинула ботинки "прощай молодость" и убрала телефон в карман.
-Что, опять жених твой звонил? - спросила Матрена, прихлебывая чай из фарфоровой кружки.
-Ну, он ведь не жених ещё, - ответила Варя, не в силах сдержать мечтательную улыбку.
-Какие ваши годы... Сегодня не жених, завтра жених... - сказала Матрена, но увидев недоумевающий взгляд своей ученицы, начинающей ворожеи, продолжила. - Да не смотрела я твое будущее. Не заглядываю я туда больше. Ты и сама говорила, что знать не хочешь, - успокоила ее ведунья и посмотрела в окно, будто кого-то поджидая.
-У нас гости будут? - спросила Варя, тоже глянув на темнеющее небо, распростершееся над заснеженной землей.
-Придет один болезный, - ответила Матрена. - Придется тебе опять в комнате за дверью посидеть. Мужчины к этому уж очень щепетильно относятся. Боятся, что кто-то лишний о них слишком личное узнает, хотя тайны у всех, кого ни возьми, одни и те же.
-И что, ни у кого страшных тайн не было? - сама себе удивляясь, спросила Варя. Зачем спросила - сама не поняла.
-Отчего же... Бывали... Ой, идет кажется, беги-ка в комнату, пока он тебя в окошко не заметил. Матрена сняла с вешалки синий пуховик, накинула на плечи, вдела ноги в галоши и вышла за дверь.
Варечка медлить не стала. Хоть и странно ей, теперь уже практикующей ведунье, за дверью было прятаться и в замочную скважину подглядывать, а все же Матрена для нее была примером, непререкаемым авторитетом. За работой такой всезнающей ведьмы и подсмотреть не зазорно.
За окном послышался хруст снега на досчатом настиле дорожки. Варя устроилась поудобнее, прильнув к замочной скважине в комнате за дверью.
Вслед за Матреной в дом вошел высокий мужчина. Он даже пригнулся, чтобы не задеть шапкой притолоку.
-Раздевайся, проходи, садись за стол, - скомандовала Матрена.
Мужчина, уже снявший шапку и нервно комкающий ее в руках, убрал головной убор наконец в карман и принялся снимать куртку. Вид у него был уставший. Сам весь он был заросший. Не стригся уже по крайней мере месяца три, и уж точно неделю не брился. Как-то плохо это вязалось с его образом в целом: одет мужчина был довольно дорого. Варя точно видела подобный пиджак в каком-то журнале.
-Как звать величать тебя? - осведомилась ведунья, как только гость присел на стул, опустив руки на край стола и сжав их в замок.
-Илья, - сухо ответил тот.
-С чем пришел, Илья?
Мужчина тяжело вздохнул.
-Жена у меня тяжело больна. Неизлечимо. Врачи больше года не дают. Вот думал, может, вы чем поможете. Я слышал, что вы чудеса творите, даже когда врачи помочь не в силах.
-Ну, тут чудес никаких нет, - возразила Матрена. -А жену-то что не привел?
-Не верит она в колдовство, а у меня уже больше ни на что надежды не осталось, - сказал Илья и отвернулся к окну, за которым уж стало совсем темно.
-Фотография-то хоть есть?
Илья полез в нагрудный карман, достал оттуда маленькую фотокарточку и протянул ведунье.
Женщина взяла ее и долго пристально всматривалась.
-Поздно ее спасать. Она уже одной ногой в могиле, - отозвалась Матрена. - А вот тебя ещё спасти можно.
-Да что вы все заладили-то? - взбесился мужик и вскочил из-за стола.
Тут же свет в доме погас, в подполе что-то громыхнуло, а с вешалки сама по себе свалилась куртка Ильи. Жутко стало даже Варечке. В ведьмином доме на хозяйку голос повышать она бы не стала ни за какие коврижки.
-Ты присядь, - тихо сказала Матрена. Она протянула руку к подоконнику и, взяв оттуда спички, зажгла свечу на столе. Варя представила, как сейчас возле стола пахнет серой. Огонек свечи затрепетал, словно от дуновения ветра. - Умных людей послушай.
Мужчина присмирел и действительно присел обратно на стул.
-Значит, не первая я, к кому за помощью пошел, - сказала ведунья утвердительно. - И не раз тебе одно и то же твердили, но ты все не слушаешь. Да и как послушаешь, если на тебе приворот ее?
-Что вы такое несете? - возмутился Илья, но уже более сдержанно, покосившись при этом на куртку, что так и осталась валяться на полу. - Я жену люблю. Мы вместе уже четыре года, душа в душу живем.
Огонек свечи звонко затрещал.
-Так ведь ты у нее не первый муж...
-Третий, - признался Илья, - только это ничего не значит.
-Само по себе, конечно, не значит. Вот только каждого из мужей она из семьи увела. И тебя тоже. Ты ведь о детях с тех пор и думать забыл? Не отвечай, - перебила она его до того, как звук вырвался из открытого было рта. - И мужики все были богатые. Каждого из них она приворожила в свое время. За дело получила она. Это ей за все привороты вернулось, за все порчи, что она на бывших жен наводила. Ишь, не верит она в магию, - усмехнулась Матрена. - Не только верит, но и знает, почему умирает так рано. Потому-то и ко мне не пойдет, чтобы я ее перед тобой на чистую воду не вывела. Боится, небось, что порчу с тебя сниму и вернешься ты к бывшей жене. А ей последние месяцы одной доживать придется. Сколько ей? Сорока пяти нет ещё? Не всем по заслугам в этой жизни достается, но ее наказали быстро. И врачи в прогнозах не ошибаются. Не помочь ей. А вот тебе ум на место вправить можно. Почистить тебя.
-А хуже ей от этого не сделается? - спросил поникшим голосом привороженный и поежился. Варя как-будто тоже почувствовала, как в комнате становится холоднее.
-Куда уж хуже... Не сделается. А вот ты хоть с детьми общаться начнешь. Если простят. Да и в голове этой каши не будет. Неужто нравится тебе быть на поводке? Все же лучше своим умом жить, а?
Илья крепко задумался. По крайней мере сидел он молча, казалось, не моргал даже.
-Ну, если ей ничего не будет, то давайте, делайте свою чистку. Выходит, если любовь настоящая, то и не изменится для меня ничего.
-Вот, это уже другой разговор, - сказала Матрена, улыбнувшись.
-Что надо-то для этого? Сейчас будем делать что-то, или мне потом приехать?
-Мне твое присутствие не требуется. Иди с миром. Через недели две полегче тебе станет.
Со спины Варя не видела его взгляд, когда мужчина встал и пошел куртку с пола поднимать. Но движения его были какими-то неестественными. Будто он зашел в комнату с зеркалами и не знает теперь, где выход. Дождавшись, когда мужик выйдет из дома и скроется из видимости, Варя вошла в комнату, где сидела с невозмутимым видом Матрена.
-Неужели и правда за магические пакости так быстро кару наслать могут? - спросила Варя о том, что взбудоражило ее более всего.
-За не магические тоже могут, - ответила та. - Вот ты спрашивала про страшные тайны, которые люди другим открывать не хотят... Было как-то пришел ко мне один. Плохо ему стало. Отовсюду жизнь била его. А я заглянула в него. Чернота там была. Только чернота не с проста и не по чужому злому умыслу. Жизнь он загубил молодую. Жестоко загубил. Вот и поплатился. Таким уж не поможешь. Сама судьба их наказывает. Сама жизнь. Вселенная, если хочешь. Каждый называет, как ему нравится.
-И что вы сказали ему? Этому душегубцу...
-Сказала, что он сам знает, за что наказан. И уйти попросила.
-Матрена, вот вы мне скажите, почему кого-то наказание сразу настигает, а кто-то ходит по земле зло творя, и все ему ни по чем? Разве это справедливо?
-Не нам о высшей справедливости судить, - ответила ведунья таким тоном, что Варечка поняла - продолжения разговора не будет. Она посмотрела на часы и пошла греть чайник.