NASA отложит запуск экспериментальной миссии к астероиду, однако, эта задержка не повлияет на время прибытия космического аппарата к его цели.
17 февраля агентство объявило, что отложит запуск миссии Double Asteroid Redirection Test (DART ) с основного окна для запуска, которое открыто с 21 июля по 24 августа 2021 года, до резервного окна - с 24 ноября до 15 февраля 2022 года. Аппарат предполагается запустить на ракете Falcon 9 с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии.
В заявлении агентства говорится, что проблемы с двумя основными компонентами аппарата заставили отложить этот запуск. Один из них включает в себя основной инструмент зонда - "разведывательную" и “астероидную” камеру для оптической навигации (DRACO), которую необходимо улучшить, чтобы она смогла выдержать нагрузки при запуске. Другой компонент - солнечные панели, известные как Roll-Out Solar Arrays (ROSA), их доставка для установки на зонд была отложена из-за проблем с цепочкой поставок, отчасти вызванных пандемией.
"Чтобы гарантировать, что DART будет успешной миссией, NASA поручило команде использовать как можно более раннюю возможность запуска во время резервного окна, но одновременно дать больше времени для тестирования необходимого оборудования, а также обеспечить безопасность персонала во время пандемии" - сказал Томас Зурбухен (Thomas Zurbuchen), заместитель директора Управления научных миссий в NASA
Представители агентства недавно намекнули на возможность задержки миссии: "COVID-19 стал проблемой для всех. DART сталкивается с некоторыми трудностями в своём графике, но пока мы всё ещё придерживаемся основного окна запуска", - сказала Лори Глейз (Lori Glaze), директор отдела планетологии в NASA.
«Мы все ещё работаем над процедурами по защите команды от COVID-19 и ждём доставки оборудования для миссии. После этого будут проведены их окончательные тесты перед отправкой в Ванденберг для запуска, который, по её словам, запланирован сейчас на август 2021», - сказала Кристина Томас (Cristina Thomas), одна из руководителей исследовательской группы это миссии.
DART - это первая миссия NASA по программе исследования защиты от астероидной активности, которая поддерживает усилия агентства по поиску потенциально опасных астероидов и изучению способов предотвращения столкновений таких объектов с Землей.
DART предназначен для столкновения с небольшим астероидом-спутником Диморфос (Dimorphos) астероида Дидим (Didymos). Это столкновение изменит орбитальный период луны астероида Дидим, который будет измеряться телескопами на Земле, чтобы определить эффективность метода кинетического удара для ликвидации астероидной опасности.
DART также будет нести построенный в Италии кубсат под названием LICIACube, который будет использоваться для наблюдения за столкновением и передачи изображений на Землю. А Европейское космическое агентство (ESA) планирует отправить к астероиду миссию Hera, которая будет запущена в 2024 году и прибудет к системе Дидим в 2026 году для изучения места падения зонда DART.
Несмотря на отложенный запуск, предполагается, что DART всё равно прибудет к месту своей гибели во благо науки, вовремя.
