Администратор базы смотрела на Варечку, ожидая ответа. Но ведунья от неожиданности будто язык проглотила.
- Я вышла спросить этих двоих, - кивнула девушка на пару, скользившую по льду на катке, - сколько они ещё планируют кататься. Вы заметили, наверное, что мы фонарь над катком на ночь выключаем... Он в окна ночью светит, постояльцы жалуются... В общем, вышла, смотрю, вы идете в сторону дороги. Если вы с молодым человеком поссорились, то можете у меня посидеть, а я вам такси вызову. Куда же вы посреди ночи-то?
Варя не знала, как ответить на вопрос девушки так, чтобы та поскорее отстала. Каждая минута была на счету. Ну, сколько там Иван в бане просидит? Если он парень нормальный, то девушку одну надолго не оставит. Наверняка скоро вернется.
- Мы вчера в той стороне гуляли после урагана. А сейчас заметила, что я кое-что потеряла. Хочу посмотреть, не найдется ли, сказала Варя первое, что пришло в голову. Придумать что-то получше времени не оставалось.
-Так может стоит утром поискать? Я бы вам помогла, - не отставала администратор.
Варя огляделась в поисках идеи. Снизу сугробы, сверху облака...
-Вы посмотрите, какие тучи набежали, - сориентировалась Варя. - Ночью точно снег пойдет. Нужно сейчас идти, а то запорошит - и все, до весны.
- А что вы потеряли? Может я помогу искать?
- Варежки, - выдала Варя, и обе они посмотрели на перчатки, что были у нее на руках. - Вязаные. Бабушка подарила. Жалко будет оставить, - придумывала на ходу ведунья.
- Пойдемте поищем. Вдвоем веселее, не так страшно, - сказала администратор и пошагала в сторону холма. Варя вздохнула, поняв, что отделаться от девушки не удастся.
- Я же говорила, что там в лесу разное творится? Многие постояльцы туда зачем-то заходят, а потом жуть всякую рассказывают. Одна пара, наши постоянные клиенты, так напугались, что больше не приезжают, - расстроенно сказала девушка. - Мы планируем забор поставить, чтобы, так сказать, оградить посетителей от неприятностей.
- А что там происходит? - заинтересовалась Варя, направляя луч фонарика перед собой.
- Ну, я сама там только днем ходила. Ничего не заметила. А кто ночью гулял, говорили, что слышат всякое. И ощущение, что кто-то смотрит... Что их туда ночью тащит?
Варя оставила вопрос без ответа.
Девушки дошли до тропинки, и Варя стала усиленно делать вид, что ищет в снегу пропажу. "Ну зачем? Зачем она потащилась за мной?" - причитала про себя ведунья.
Минут через десять активных поисков прыти у администратора как будто поубавилось. Идти выше, к дому, она явно не хотела.
-У Вас, наверное, ещё дела есть, - начала Варечка издалека. - Да и фигуристы ваши, кажется, уходят.
Любители покататься вечером на коньках и правда выбрались со льда и теперь смешно шагали на коньках к домику администратора, чтобы обменять спортивный инвентарь на нормальную обувь.
- С вами тут точно без меня ничего не случится? - задав вопрос, улыбнулась девушка.
- Да что со мной будет? Я тут недалеко. А если почувствую на себе чей-то взгляд или услышу голоса, побегу сразу к вам, - сказала Варя вслух, а про себя подумала: "Чтобы вы мне сразу санитаров из города вызвали".
Администратор немного поколебалась, но все-таки решила вернуться, сказав на прощание: "Если что кричите".
Варя дождалась, когда девушка скроется из виду. С одной стороны то, что она в любой момент могла выглянуть в окно и проверить, как там ее сумасбродная постоялица, было плохо. Но дурацкая ложь о том, что она ищет варежки, была Варе на руку. С такого расстояния в темноте не очень-то понятно, чем она занимается.
Ведунья приступила к подготовке ритуала. В лесу для этого было все необходимое. С помощью фонарика она отыскала веточки, сломанные во время вчерашней непогоды. Снег стал ее пергаментом. А лучше всего было то, что после можно стереть все следы... Варя рисовала на сугробах символы, которые наставница Матрена заставила заучить наизусть. Как знала... Когда все уже было готово, Варя почувствовала на себе тяжелый взгляд с холма.
- Я не захожу на твою территорию, - попыталась объясниться с духом места Варечка. - Даже наоборот, делаю так, чтобы и другие люди тебя здесь не беспокоили.
Но то ли страж места в Варечкины слова не верил, то ли русского языка не понимал. На тропинке закрутилась поземка, словно чьи-то шаги поднимали вверх легкие снежинки. Мороз пробрал ведунью до костей, хоть и понимала Варя, что на улице не так уж и холодно, а одета она тепло... "Бежать? Или действовать?" - думала девушка, не решаясь сделать шаг ни вперед, ни назад. Интуиция молчала. И лес затих. Ни звука не доносилось оттуда, ни ветерка. Словно кто-то затаился и наблюдает за тем, что ведьма делать станет. Варя выдохнула и начала шептать слова заговора.
Иван тысячу раз пожалел, что согласился пойти с Павлом. Нет, баня была неплохая. Истоплена хорошо. Павел не обманул, он и вправду умел хорошо парить. Только вот мыслями парень все время возвращался к Варе. Все же он ее позвал вместе время провести, а тут, получается, на ночь глядя оставил. Что он в бане не попарится больше что ли? А вот с девушкой все было пока непонятно. Да и неясное чувство тревоги, что днем не давало о себе знать, к ночи снова проснулось. Сколько смог, Иван высидел в парилке, а потом сославшись на то, что ему стало нехорошо, засобирался. Одевшись, он вышел на улицу. Распаренный, разгоряченный. Фонарь над катком погас, и темнота подступила к домикам вплотную.
-А, вот вы где, - раздался женский голос справа. - Разве это дело, девушку одну в лес на поиски варежек отпускать?
Иван повернулся.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, это же вы из крайнего домика?
- Я, - растерянно ответил Иван.
-Так вот ваша Варя пошла одна. Варежки искать. Вы бы за не сходили. Все-таки лес кругом.
- Где? - спросил он, но уже знал, куда нужно идти.
Девушка махнула в сторону тропы, что вела на холм.
Иван быстрым шагом пошел, а затем побежал туда, откуда ещё до рассвета они убегали, сломя голову. Но добежав до места, где была тропка, встал, как столб. Ничто не говорило о том, что здесь ходили люди. Снег был чист. Иван всмотрелся в белизну сугробов. "Ну точно ведь здесь была", - подумал он. И вдруг темнота, словно занавес, подернулась, и открыла ему тропу. Парень даже головой тряхнул, не веря своим глазам: "Может померещилось в темноте, что тропы-то не было?"
Он стал подниматься вверх по холму. Неясное чувство тревоги мягкими кошачьими лапами прокралось ему в душу. Захотелось повернуть назад. Но, преодолевая себя, он продолжал двигаться вперёд. Дойдя до самой высокой точки, он увидел Варю. Она сидела спиной к нему в кругу из символов и тонких веточек, причудливо перекрещенных друг с другом, а воздух вокруг вибрировал. Иван видел это даже в темноте. Вдруг Варя взмахнула руками, и веточки поднялись вверх. По лесу словно шёпот прошёлся. Ивану даже показалось, что кто-то невидимый коснулся его спины. Он вздрогнул, между лопатками пробежала тонкая струйка холодного пота. Но оборачиваться не стал. Или ему все же почудилось? Миг - и все закончилось: и вибрирующая темнота, и парящие палочки, и неясные шорохи.
- Варя, - тихо позвал Иван. Девушка вздрогнула и медленно повернулась. Молча встала и вышла из круга.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она странным осипшим голосом.
- Я пришел за тобой, - ответил Иван. - Что это только что было?
Варя молча смотрела на него. Было жутко. Наконец, она заговорила:
-Мне нужно кое-что рассказать тебе. Когда-нибудь мне пришлось бы это сделать.
Иван сглотнул комок, подкативший к горлу.
- Если объяснять по-простому, то я ведьма. Точнее, ведунья.
- То, что вчера было... Это сделала ты?
- Нет, к этому я не имею отношения. Это был дух места, древний сторож силы, что выходит в этом лесу на поверхность.
- Тогда зачем мы сюда приходили?
- В таких местах можно многое познать. Долго объяснять. И это не важно сейчас. Нам нужно уходить, пока дух снова не рассердился.
- Зачем тогда приходила?
- Чтобы сделать это место незаметным для глаза. Кстати, как ты сюда попал?
- Я не сразу нашел тропинку, - признался Иван. Он все ещё не мог осознать случившееся. Мозг его отказывался верить ее словам. Но ведь он сам видел, как сначала появилась тропка, как ни с того ни с сего взмыли вверх палочки. А эта жуткая буря вчера...
- Так и должно быть. Те, кто знает о ней, если очень захотят, найдут. А кто не знает, всегда пройдёт мимо.
- Это колдовство? Ты умеешь колдовать?
- Я пока мало что умею... Поэтому и пошла на место силы... За знаниями.
- Узнала что-нибудь?
- Не в этот раз. Видимо, я ещё не доросла...
До домика они шли молча. И молча же легли каждый в свою кровать. Варя радовалась, что удалось отвести глаз от холма. Но, похоже, проклятье всех ведьм, отсутствие личной жизни, сейчас нависло над ней большой черной тучей. Станет ли Иван и дальше ухаживать за ней после того, что увидел и узнал? А если станет, то не помешает ли он ее развитию в ведовском мире? И не навредит ли она ему случайно, по незнанию? Столько вопросов роилось у нее в голове, что сон долго не шел. И самое неприятное было в том, что она слышала, как на соседней кровати ворочается без сна Иван.