Немного истории, это важно!
Первого января 1523 года с развернутыми знаменами, при оружии и реликвиях с охотного разрешения султана Османской империи Сулеймана Великолепного, полгода с огромными потерями осаждавшего крепость на Родосе, рыцари госпитальеры покинули свою крепость и отправились в Италию.
По прибытии на материк они незамедлительно принялись искать новое место для своей цитадели.
Испанский король Карл V - я думаю, не без рекомендации Папы Римского, единственного человека, которому подчинялся Орден, - с барского плеча предложил им подарок, острова Мальта, Гоцо и Комино, лежащие к югу от Сицилии, в феодальное владение.
Владейте, а в качестве благодарности можете ежегодно присылать одного мальтийского сокола.
Магистр ордена послал на Мальту своих инспекторов, чтобы посмотреть и оценить подарок. Вернувшись, посланцы сообщили: "Мальта - это кусок камня, торчащий посреди моря".
"Годится, - сказал Магистр, - берем". И работа закипела.
За 30 лет госпитальеры с помощью всего христианского мира:
- расставили по побережью сторожевые сигнальные башни,
- воздвигли на голом камне свою столицу Валлетту,
- возвели соборы,
- оборудовали прекрасный морской порт,
- расширили флот,
- успешно отбили еще одно (последнее) нападение все того же неугомонного Сулеймана Великолепного
- и принялись наводить порядок в Средиземном море, взяв на себя миссию охраны торговых судов от пиратов.
Военным путем Мальта была покорена лишь один раз, вездесущим Наполеоном, и то потому, что Магистр Ордена решил не нарушать одно из положений устава: рыцарь ордена не может поднять меч на христианина.
Хотя существует и другая версия - это стало возможным, благодаря восторженному отношению к Наполеону рыцарей французов.
Тем не менее судьба Ордена братьев иерусалимского госпиталя св. Иоанна Крестителя (полное название ордена) сложилась прекрасно, по крайней мере, по сравнению с тамплиерами.
Он существует и по сей день, хотя свою твердыню Мальту все же утратил.
Сейчас
Все рыцарские оборонительные и культовые сооружения прекрасно сохранились и обязательны к посещению любым любителем истории Средних веков и тем более рыцарских орденов.
В Кафедральном соборе Св. Иоанна вы будете поражены оформлением капелл и великолепием потолков, но смотрите на пол. Таких великолепных полов вы не найдете ни в одном соборе Европы.
Это сплошные надгробные плиты рыцарей госпитальеров с великолепной мозаикой и различными эпитафиями, порой философскими. Надпись на одной из них, расположенной прямо в дверном проеме входа в собор, гласит "Когда-нибудь пройдут и по тебе, как ты сейчас ступаешь по мне".
О причине массового размещения почивших рыцарей в соборе можно догадываться. Обустроить необходимой глубины ямку размером два на полтора в скале - уже задача не из легких, а ведь потом надо еще и землей ее засыпать. А земли то нет! Вот и получилось уникальное произведение искусства.
Мдина
Когда будете в Мдине, древней столице Мальты, зайдите в местный собор. Там то же самое - полы.
Осмотр самой Мдины займет не более получаса, а вот в соборе можно провести довольно много времени, читая надписи и любуясь картинами - да, да, это настоящие картины хоть и "написанные" камнем.
Эпитафии на латыни, но если вы немного знаете хотя бы один европейский язык, то многое поймете.
Валлетта
Сам город Валетта внутри довольно невзрачен, а вот с набережной Слимы, городка напротив через бухту Марсамсетта, вид на нее... глаз не оторвать.
Рекомендую поехать на экскурсию на кораблике от набережной Слимы по бухте вокруг острова Маноэль до грандиозных доков.
Во-первых, с воды все средневековые укрепления выглядят намного живописнее, во-вторых сами доки... Слово "грандиозные" слишком слабо для них и не отражает того впечатления, которое получаешь, подходя к ним на крохотном суденышке.
Летний отдых
Пляжей здесь нет, а если есть, то они каменные, искусственные, можно сказать, дизайнерские, и даже фамилия дизайнера известна.
А между тем температура летом зашкаливает, поэтому для пляжного отдыха лучше выбрать другое место на побережье Средиземного моря.
Кухня
Ее здесь нет, несмотря на соседство Сицилии. Над фирменным местным блюдом из кролика моя покойная матушка обхохоталась бы, - уж она то была мастерица по части кролика в белом соусе. Кролики у них тут, может быть, и хорошие, но руки у поваров....
Хотя мы с сыном нашли за углом крохотную забегаловку, где "оливковые" товарищи готовили прекрасную шаурму. Думаю, это были ливанцы, потому что слово "лаваш", произнесенное нами между собой на русском языке, они поняли и заулыбались.
Люди
Люди выглядят как где-то в Дамаске, но говорят на чистейшем английском языке. Это несоответствие несколько нарушает баланс между тем, что видишь и слышишь, но стоит им заговорить на своем, мальтийском, все сразу становится на место.
Мальта - идеальное место для изучения английского и практики в общении на нем. Здесь лучше, чем на Британских островах: солнца больше, море красивее, климат лучше, люди приветливее.
Как-то в сети встретил список из пяти самых недружелюбных к туристам стран. Великобритания там, естественно, была, Мальта - нет.
Резюме
Если с Мальты убрать все, что построили госпитальеры, то опять получится "кусок камня, торчащий посреди моря" с небольшими дополнениями в виде грандиозных доков и теснящихся вдоль бухт невзрачных домишек, как-будто привезенных из неблагополучных регионов Среднего Востока.
Если не брать в расчет прекрасные условия для изучения английского языка, то ехать сюда можно только ради наследия госпитальеров.
Всем счастливых дорог!
