ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА
Время до праздников пролетело незаметно. Новый год Варечка отпраздновала в кругу семьи, но рассказать им о том, что стала заниматься ведовством, она так и не решилась. Только тетя Маша знала обо всем, но она тоже помалкивала. И потому во время застолья Варя то и дело убегала в ванную поговорить по телефону с нуждающимися в магической помощи, чтобы ее никто не услышал. А потом, наконец, догадалась отключить звук и не брать трубку, чтобы не портить всем праздник. Что бы у клиентов в новогоднюю ночь ни случилось, а ведьме тоже нужна личная жизнь. С родственниками побыть, вкусно покушать, книжку почитать, да в конце концов лечь на диван и ничего не делать.
Но салюты отгремели, а праздники продолжались. Приближался и назначенный день поездки. Варечка ужасно нервничала. Все-таки они с Иваном никогда раньше не оставались наедине надолго, хоть и переписывались круглыми сутками. А тут загородная база отдыха в лесу. И как на зло все подружки ехать отказались. Одна Юлька согласилась, но в последний момент все отменила, приехали ее дальние родственники, нужно было им город показать. Чтобы занять себя вечером перед поездкой, Варечка нашла в интернете рецепт торта. Он был весьма не сложен в приготовлении, ингредиенты тоже были самыми простыми. Но по заверениям тех, кто его пробовал, это был один из самых вкусных тортов. Он так и назывался "Самый лучший в мире торт". Норвежский. Как ни странно, Варя управилась всего за пару часов, а результат превзошел все ожидания. Меренга посыпанная миндалем... Мммм... пальчики оближешь! Готовить что-то посущественнее Варя не стала. На сайте загородной базы значился в том числе и ресторан. А потому, отказав в приеме очередному несчастному, желающему срочно поговорить с ведьмой в половине одиннадцатого ночи, Варечка собрала рюкзак, выключила звук на телефоне и отправилась спать.
Проснулась она от стука в дверь. Друзья и родственники без звонка к ней не ходили, и этот неожиданный стук в дверь испугал ее. Шторы были задернуты, и она не могла понять: то ли это фонарь так нещадно светит в окно, то ли настало раннее утро. Варечка тихонечко подошла к двери, прислушиваясь и стараясь дышать пореже.
Стук раздался снова.
- Кто там? - спросила Варя.
- Это я, Иван, - ответил знакомый голос и девушка открыла дверь.
- Что-то случилось?
- Вообще-то это я хотел спросить. Но уже вижу, что все в порядке. Ты телефон не брала. Пора уже выдвигаться. Хотя, мы, конечно, можем поехать и попозже, если ты не готова.
- Нет, что ты! Дай мне десять минут. Пройди пока на кухню, - сказала Варя и побежала умываться и чистить зубы. Как хорошо, что она догадалась собрать рюкзак заранее. Сейчас бы металась по квартире, как безголовая курица.
Девушка собиралась быстро. Все вещи были подготовлены заранее, и, когда Варя зашла на кухню полностью собранная, Иван даже удивился.
- Ничего себе! И правда десять минут!
Варечка улыбнулась.
- Осталось только пирог упаковать. Вчера он был ещё горячий.
Спустя полчаса они уже выезжали на трассу. Машина Ивана была побольше и значительно безопаснее. Поэтому выбор пал на нее. Ехать на двух машинах около двухсот километров было совершенно неблагоразумно. Чем дальше они отъезжали от города, тем красивее становились виды вокруг. Пока парень внимательно смотрел на дорогу, ведунья разглядывала высокие сосны и посматривала на указатели.
- Сейчас будет поворот, - сказала Варечка. - Слева. Не пропусти.
Автомобиль свернул с трассы и покатил между стволов величественных деревьев, которые могли бы стать мачтами кораблей. Мягкий свет проникал сквозь облака, делая всю картину вокруг сказочной. Из нее выбивалось только черное пятно, хорошо различимое меж сосен. Странное двухэтажное здание было явно заброшено. Отчего-то, несмотря на белый день и весьма недурной вид строения, неприятный холодок пробежал у девушки по спине. Словно что-то звало ее туда, манило, но и пугало до ужаса. Это чувство можно было бы сравнить лишь с тем, как человек, боящийся высоты, на четвереньках подбирается к краю горного обрыва, чтобы хоть одним глазком взглянуть на эту опасную, но прекрасную в своем величии бездну.
- Что это? - спросила Варя.
- Не знаю, нам точно не сюда, - ответил Иван, улыбнувшись и Варечка залюбовалась его ямочкой на правой щеке. - Вот и приехали, - сказал он, глядя вперед.
Автомобиль выехал из-за небольшого холма, и перед ребятами открылась чудесная картина: ровный ряд деревянных домиков был украшен новогодними огоньками, перед ними был залит каток, слева к реке спускалась горка, по которой какая-то пара уже каталась на плюшках.
Девушка в настоящих валенках и дутой куртке выбежала им навстречу.
-Это вы Иван и Варвара?
- Мы, - ответил парень.
- Пойдемте, быстренько оформимся. А а вы, девушка, можете пока сразу подойти воооон в ту будку, взять на прокат плюшки, чтобы времени не терять.
- Скажите, а что там за большое двухэтажное здание на въезде? - спросила ее Варя.
- А, это... - девушка замялась, явно раздумывая стоит ли отвечать на вопрос. - Здание тут уже стояло, когда мы выкупили землю. Но мы его решили не использовать. Знаете, там странные вещи происходят... - девушка посмотрела в сторону строения, которое из-за холма почти не было видно, и решила, что все же информацию стоит выдавать дозированно, а может и вовсе не стоит. - Вы, главное, не ходите туда. Все-таки зданием давно не пользовались, и это может быть не безопасно.
До вечера Иван с Варечкой успели перепробовать все развлечения, что предлагала база: играли в снежки, катались на плюшках и коньках, лепили снеговика, играли в шахматы в крохотном местном ресторанчике. Поэтому надышавшись свежего воздуха в сосновом лесу, часов в шесть они, уставшие, уже вернулись в домик. И, попив чаю с "волшебным норвежским тортом", как прозвал его Иван, завалились спать. Каждый на свою кровать. И через каких-то пять минут оба сладко посапывали.
Какое-то неясное чувство тревоги выдернуло Варечку из липкого сумбурного сна. Иван крепко спал, отвернувшись к стене. Варя тихо соскользнула с кровати и подошла к окну. Их домик был крайним. Несмотря на то, что из-за холма странную темную постройку видно не было, ведунья чувствовала, ощущала, что там, за этим холмом, есть место силы. Именно поэтому там творятся разные непонятные вещи. Матрена, ее наставница, показывала ей однажды такое. И теперь Варечке не терпелось осмотреть его поближе. Места силы на то и есть. Какие от болезни избавят, какие бодрости придадут, а какие и для черных дел сгодятся. Разное у них может быть назначение, но энергию черпать оттуда обычно можно. Она осторожно прокралась к вешалкам с одеждой. Неслышно обулась, а вот молнию на куртке беззвучно застегнуть ей не удалось...
- Ты куда на ночь глядя собралась? - спросил Иван, вставая с кровати.
- Да так, прогуляться, воздухом подышать. Тут так соснами пахнет... Когда ещё доведется?
- А мне кажется, что ты решила пойти осмотреть тот старый дом.
- Да я не то, чтобы осмотреть, так...
- Не оправдывайся, я бы тоже взглянул. У меня с собой даже фонарик есть. Я в детстве часто по заброшкам бегал. Интересно мне было посмотреть, как со временем дома становятся такими... нелюдимыми, что ли...
Иван начал надевать ботинки. Варя не знала, что и делать. С одной стороны, ей хотелось поскорее осмотреть дом, с другой, простому человеку там может быть опасно. А если не повезет, то и не простому... Но когда она ещё набредет на такое место, было совершенно неясно, в то время, как любопытства у начинающей ведуньи было хоть отбавляй. И Варя решилась.
Они вышли из домика. Облака разошлись. И небо, усыпанное мириадами звезд, притягивало взгляд. Домики, опутанные гирляндами, подмигивали далеким звездным огням.
- Пойдем, - потянул ее за собой Иван. И Варечка послушно пошла за ним по накатанной дороге в сторону холма. Ветер гулял в кронах деревьев, и те, что росли слишком близко, касаясь макушками, издавали жутковатый скрип. Удивительно, как удалось им в темноте наткнуться на тропку, ведущую к черному дому, но она была утоптана, словно по ней прошел не один человек.
- Вот видишь, тут уже кто-то ходил, - подтвердил мысли Варечки Иван.
Тропка вела к самому крыльцу, и ребята беспрепятственно вошли в открытые настежь двери. Иван достал фонарик, но не успев его включить, внезапно дернул Варю вниз, заставив нагнуться. Он приложил палец к губам, сообщая, что следует быть потише.
- Кажется, я слышал там какой-то звук, - прошептал он.
Варя прислушалась. Только шум ветра, завывавшего в лесу от одиночества и скрип сосен... Вдруг где-то позади дома захрустел снег, словно проваливаясь под тяжелыми шагами. Она вздрогнула. Тихий шелест пролетел над ее ухом: "Закро-о-о-ой две-е-ери". Не помня себя от страха, Варечка рванула к двери и, потянув ее на себя, захлопнула, а потом и задвинула засов.
- Ты чего? - прошептал Иван, пораженный ее поступком.
- Мне показалось, так будет безопаснее, - сказала Варя. Спросонья она не подумала о том, что, отправляясь на базу, не взяла с собой ничегошеньки из ведьминых штучек. А какая за сущность бродит за окном, она не знала. От ужаса волосы ее шевелились на затылке. Предчувствие беды скреблось изнутри.
Кто-то резко дернул дверь. Ещё и ещё. Но ни единого слова из-за двери не раздалось. Варечка на четвереньках перебралась к Ивану. Он обнял ее за плечи...