Открыв своим ключом дверь, Марина вошла в квартиру и обнаружила мужа, лежащего на диване перед телевизором с бутылкой пива. Последние месяцы она наблюдала эту картину каждый вечер.
- А вот и жена вернулась, - не вставая с места сказал Олег. - Что-то ты поздно сегодня.
Не успела Марина ничего ответить, как в замочной скважине заскрежетал ключ и на пороге появилась Мила.
- А вот и дочь! - прокомментировал Олег. - Ты где так поздно ходишь?
- Ты лучше у жены своей поинтересуйся, где, а главное, с кем она была? - парировала Мила.
Не обращая внимания на намёки падчерицы, Марина прошла в ванную и повернула кран. Шум льющейся воды отгородил её от всего происходящего в комнате. Ей не хотелось вступать в перепалку с дочерью Олега, не хотелось выяснять отношения с мужем, ей просто хотелось насладиться чувством эйфории, в котором она пребывала после свидания с Валерой.
Выйдя из ванной, Марина наткнулась на пристальный взгляд мужа.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - спросил он спокойно.
- А что ты хочешь услышать? - вопросом на вопрос ответила Марина и посмотрела в сторону Милы, которая сидела в кресле и наблюдала за ней.
- Кто тебя провожал? - поинтересовался Олег.
- Мой давний знакомый, - сказала Марина, размазывая крем на руках. - Мы случайно встретились в парке, и он предложил меня проводить. Всё-таки опасно находиться молодой женщине одной в столь позднее время на улице.
Последнюю фразу Марина произнесла с целью вывести мужа на эмоции. Ей хотелось, чтобы он почувствовал свою вину за невнимание к ней. Но Олег лишь удовлетворённо кивнул головой и ответил, глядя на экран телевизора:
- Хорошо, что твой знакомый тебя проводил. Больше так не задерживайся. А то вряд ли он каждый раз будет встречаться на твоём пути.
Марина лежала с закрытыми глазами и вспоминала прошедший вечер. Она помнила каждую деталь, каждое слово, сказанное Валерой, каждый его взгляд... Ей хотелось, как можно дольше, сохранить в памяти чувства и эмоции, которые пробудил в ней он, близкий человек из прошлого.
Выходные прошли, как обычно: каждый занимался своими делами. Марина убиралась и готовила обед, Олег сутра ушёл в гараж, где он пропадал всегда до вечера, Мила до обеда спала, а к вечеру начала собираться на улицу. Следующая рабочая неделя тянулась очень медленно. Марина изо всех сил гнала от себя мысли о Валере, но стоило ему позвонить в пятницу, как она забыла обо всём.
- Может, повторим наше свидание? - предложил Валера.
- Не знаю, правильно ли это, - неуверенно ответила Марина, уже согласная в душе идти за ним хоть на край света.
- Но мы же не делаем ничего плохого, - настаивал молодой человек. - Я лишь предлагаю тебе немного развлечься. Нельзя же всё время только работать и сидеть дома!
Марина, уставшая от чёрствости мужа и грубости его дочери, вдруг поймала себя на мысли, что в её жизни встречи с Валерой, словно отдушина. В свои двадцать семь лет она чувствовала себя бабкой, которую заперли дома. "Так и жизнь пройдёт..." - подумала она и бодрым голосом ответила:
- А я согласна! Заезжай за мной после работы.
Выйдя из школы, Марина посмотрела по сторонам и увидела припаркованный автомобиль, в котором сидел Валера и с кем-то оживлённо разговаривал по телефону. Она подошла к машине и, не решаясь сесть в неё, остановилась поодаль. Заметивший её Валера тут же прервал телефонный разговор и вышел из автомобиля. Открыв переднюю дверцу, он достал с сидения букет цветов и протянул их Марине:
- Твои любимые, - сказал он и жестом пригласил в машину. - Сегодня я на коне!
Марина улыбнулась, взяла букет и села в авто. Больше не говоря ни слова, Валера мчал по улицам города, всё дальше увозя Марину от её дома.
- Куда ты меня везёшь? - поинтересовалась женщина.
- Сейчас увидишь, - загадочно ответил Валера и выехал за город.
Вскоре автомобиль остановился у ворот, за которыми виднелся сказочный замок, огороженный узорчатым забором. Он возвышался среди могучих деревьев. От его величия и красоты захватывало дух. На вывеске, прикреплённой к воротам, витиеватыми буквами было написано "Засека".
- Помнишь, как когда-то в юности мы мечтали здесь праздновать нашу свадьбу? - спросил Валера. - Тогда он только построился.
- Это самый дорогой ресторан в нашем городе! - не сдержалась Марина.
- Да. И сегодня мы будем ужинать в нём, - сообщил мужчина и вышел из машины.
Марина шла вслед за спутником и не верила своим глазам. Она даже не могла предположить, что её детские мечты когда-нибудь исполнятся. Конечно, сегодня не их свадьба, но ужин в элитном ресторане в компании человека, к которому когда-то испытывала сильные чувства, и, возможно, эти чувства живы до сих пор...
Уютный огромный зал был заполнен наполовину. В основном, за столами сидели влюблённые парочки и о чём-то тихо шептались. Негромкая ненавязчивая музыка и приглушённый свет создавали непринуждённую атмосферу. Мебель, антураж, даже костюмы обслуживающего персонала, - всё было, как из сказки. Марина, не скрывая своего восхищения, оглядывалась по сторонам в предвкушении необычного вечера. Её смущало только одно, когда официант начал носить одно за другим блюда.
- Валера, но здесь очень дорого, - переживала она. - Ты можешь позволить себе тут ужинать?
- Расслабься, детка! - нарочито расхлябанно ответил он. - Могу я порадовать женщину, которая мне нравится?!
От услышанных слов на щеках Марины появился румянец. Ей было приятно, что Валера, не стесняясь, говорит о своей симпатии к ней. Его смелость будоражила. Она совсем забыла о том, что замужем за другим мужчиной. В этот момент ей просто хотелось наслаждаться происходящим.
Вечер, действительно, оказался необычным. Никогда раньше Марина не чувствовала себя такой любимой и влюблённой. Вкусная кухня, внимательный вежливый персонал, уютная атмосфера и, как ей в тот момент казалось, любимый человек рядом заставляли чувствовать себя счастливой.
Уже по дороге домой Валера вдруг спросил:
- Ты уверена, что и дальше хочешь притворяться, что ты счастлива в браке? Может, пока не поздно, уйдёшь от мужа?!
От неожиданности женщина не нашлась, что ответить.
- Говорят, первая любовь не ржавеет... - продолжил Валера. - Может, попробуем начать всё с начала?