Весь адыгский этнос делился на двенадцать территориально-племенных групп, различия в языке, культуре и быте которых (кроме составляющих особый адыгский субэтнос кабардинцев) были очень невелики. Однако адыги, хотя были очень консервативны и гордились принадлежностью к своему общему этносу, отличались племенной замкнутостью. Каждое племя считало себя лучшим и не видело ничего предосудительного во вражде, даже войне, с другим адыгским же племенем. И при этом все очень дорожили своей свободой и независимостью, нерушимостью древних обычаев и уклада жизни, не мыслили себе иного существования и готовы были умирать, защищая свои независимость и быт. В земли закубанских адыгов переселились многие не смирившиеся с присоединением к России своей страны кабардинцы. За Кубанью также находились владения некоторых кабардинских князей (так называемая Закубанская Кабарда) и земли родственного кабардинцам горного адыгского племени бесленеевцев. И те, и другие не желали считать себя российскими подданны