В наши дни озеро Мелкое, расположенное на реке Исеть в нескольких километрах к северо-западу от Екатеринбурга, полностью оправдывает своё название: его средняя глубина не превышает одного метра. В холодное время года водоём промерзает насквозь, а рыбы, обитающие в нём, спускаются на зимовку в Верх-Исетский пруд. Озеро постепенно умирает, превращаясь в болото. Но в незапамятные времена оно было куда как больше. Современное #озеро Мелкое – лишь самая глубокая часть огромного Романовского палеоозера, существовавшего здесь в промежутке между VIII и III тысячелетиями до нашей эры. Его площадь достигала нескольких десятков квадратных километров. Сейчас, собирая ягоды на Палкинском торфянике или рыбача на низменных берегах Исети, мы фактически гуляем по дну древнего озера.
Берега Романовского палеоозера и многочисленные острова, некогда разбросанные по его водной глади, ещё в каменном веке облюбовали для жизни наши далёкие #предки. Удача охотника, как ни крути – штука переменчивая: дичь в окрестных лесах сегодня есть, а через пару недель уже перевелась. Значит, нужно постоянно перемещаться, кочевать, следуя за сезонной миграцией диких животных. Рыбалка – совсем другое дело: в большом проточном водоёме рыбы хватит надолго. Вдобавок, в тёплое время года огромное зеркало чистой воды привлекает огромные стаи водоплавающих птиц, на которых тоже можно поохотиться. Именно поэтому люди жили на берегах Романовского палеоозера тысячелетиями и оставили после себя немало археологических памятников. О поселении на мысе Макуша и о древнем святилище на Еловом мысе я уже рассказывал в своих предыдущих публикациях. Но Еловый мыс был сакральным местом, которое древние уральцы посещали лишь по особым поводам. На Макуше тоже жили урывками, время от времени. Но где же тогда обитали наши далёкие предки?
Самое большое древнее поселение в этих местах расположено на Каменном острове. Археологи предпочитают называть это место Каменными палатками, а местные жители – Палкинскими палатками, но эти названия лишь порождают дополнительную путаницу. Каменных палаток на Урале вообще полно, а Палкинскими палатками зачастую называют самые разные скальные выходы в окрестностях одноимённого посёлка. Поэтому название Каменный #остров прижилось лучше прочих. На самом деле, островом это место было раньше, а сейчас это просто небольшая возвышенность на берегу Исети, окружённая со всех сторон заболоченным лесом. Его "островное" прошлое хорошо заметно лишь на спутниковых снимках. Ещё десять лет назад здесь можно было встретить лишь археологов да жителей близлежащего посёлка Палкино. Всё изменилось в 2011 году, когда в строй вступил очередной участок Екатеринбургской кольцевой автодороги, трасса которой прошла буквально в нескольких сотнях метров от археологического памятника. Каменный остров стал пользоваться огромной популярностью у туристов и жителей столицы Урала. На ЕКАДе даже установлен соответствующий указатель, рядом организована широкая заасфальтированная стоянка, а на тропинке от парковки до Каменного острова обустроена бревенчатая гать. К слову, ЕКАД в этом месте делает небольшой излом. Вполне возможно, что в своё время строители были вынуждены отклониться от первоначального направления, чтобы сохранить уникальный #памятник.
Археологи обосновались на Каменном острове в 1978 году. Первым исследователем памятника стала Валентина Дометьяновна Викторова. Несколько десятилетий подряд здесь под её руководством работала Исетская археологическая #экспедиция, базовый лагерь которой свернули лишь недавно из-за отсутствия финансирования. Все эти годы работы учёным хватало: на Каменном острове расположен многослойный археологический памятник, самые нижние слои которого датируются ориентировочно VI тысячелетием до нашей эры. Среди находок археологов – остатки жилищ и орудий труда, святилищный комплекс с ритуальными принадлежностями и останками жертвенных животных, наконечники копий и стрел, фрагменты керамики, каменные грузила для рыбацких сетей, медные фигурки птиц, животных и людей и сотни других ценнейших артефактов, немало поведавших об обычаях и верованиях живших здесь людей.
Каменный остров приглянулся древним уральцам ещё и потому, что на нём имеется немало выходов природного камня, из-за чего, собственно, он и получил своё название. Расположенные здесь протяжённые скальные останцы имеют форму традиционных уральских "каменных палаток" с характерной матрацевидной формой выветривания – наподобие знаменитых Шарташских каменных палаток или даже более "эпичных", но куда менее известных каменных палаток в окрестностях посёлка Шабровского. Скальных выходов здесь несколько. Те, что повыше (правда, их высота не превышает 10 метров), расположены ближе к ЕКАДу. Они не представляют особого интереса, хотя и сохранили явные следы бурной человеческой деятельности. Над ними люди поработали в XVIII или XIX веке – здесь добывали #камни для строительства Верх-Исетского завода. Этот пласт истории Каменного острова представлен несколькими сохранившимися обтёсанными гранитными глыбами со следами зубил.
Куда интереснее #скалы, расположенные в центральной части острова – именно на них располагалась доисторическая каменоломня. В эпоху неолита #камень был ценнейшим ресурсом. Плоские валуны наши предки использовали в "интерьерах" своих жилищ, а из сланцев изготавливали все основные орудия труда. Так вот, на Каменном острове сохранились следы настоящих мастерских по изготовлению каменных орудий: шлифовальные плиты, многочисленный отщеп, запасы пригодной для "творчества" породы, полуфабрикаты и заготовки орудий. Примечательно, что жители Каменного острова пускали в работу не только сырье, располагавшееся поблизости: в их "закромах" археологи обнаружили минералы, ближайшие месторождения которых находятся в 40-50 километрах от Романовского палеоозера. Это значит, что мастера хорошо знали окрестности поселения и целенаправленно отправлялись на поиски подходящего камня. Наглядный пример – знаменитый антропоморфный #идол, которого называют человеком-совой. Он изготовлен из бруска талькохлорита, который на Каменном острове не встречается. Эту уникальную находку, датированную эпохой энеолита, теперь можно увидеть в Екатеринбургском областном краеведческом музее – наследнике знаменитого музея при Уральском обществе любителей естествознания.
Особый интерес представляет сохранившаяся на Каменном острове писаница, получившая название Палкинской. Древний рисунок располагается на протяжённом скальном выходе в самом центре острова. Его обнаружила Татьяна Ивановна Нохрина в конце 70-х годов прошлого века. Рисунок выполнен охрой, а древний художник, судя по характерной толщине линий, использовал в качестве кисти собственные пальцы. В народе этот мотив в виде ромба с небольшим отростком отчего-то называют "Бегущим охотником", хотя большинство специалистов склоняются к тому, что на скале изображено древнее ловчее приспособление. Похожий мотив сохранился на Еловом мысе, и там стилизованное "лассо" соседствует с изображением нескольких водоплавающих птиц, что подтверждает гипотезу. Очевидно, раньше писаница была куда больше и богаче, но до наших дней в целости дошло лишь одно изображение. Если приглядеться, поблизости на камне можно обнаружить и другие следы охры, но в фигуры они уже не складываются – это всего лишь разрозненные точки. Специалисты датируют рисунок III тысячелетием до нашей эры.
На местных скальных останцах имеются и несколько знаменитых каменных чаш. Таких образований на скалах Среднего Урала немало, и об их происхождении до сих пор ведутся ожесточённые споры в научном сообществе. Кто-то считает, что углубления в камне имеют сугубо естественное происхождение и появились при движении ледника или под воздействием процессов выветривания. Другие придерживаются мнения, что каменные чаши появились в тех местах, где наши предки столетиями разводили костры. Быть может, из религиозного рвения, а, может, из сугубо утилитарных нужд – к примеру, для выплавки металла в допотопных древних домнах.
От скал к берегу Исети спускается своеобразная естественная лестница из плоских каменных плит. Здесь, на склоне, когда-то располагалось капище – на него сейчас указывают лишь оплывшие рвы, которые оставили после себя археологические раскопки прошлого века. Пройдя по импровизированной гати пару сотен метров, можно выйти к Исети. Берег реки настолько заболочен, что для доступа к чистой воде здесь соорудили деревянные мостки. Конструкция шаткая, но всё ещё крепкая. По крайней мере, она позволяет умыться, набрать воды для готовки или отправиться в путешествие на Макушу или Еловый мыс – если, конечно, вы располагаете лодкой или иным плавсредством.
К сожалению, многие жители Екатеринбурга посещают Каменный остров далеко не из любви к истории родного края. В наши дни на территории археологического памятника обустроены многочисленные кострища, зачастую со столами, скамейками и даже навесами. Если вам не повезёт оказаться на Каменном острове в выходной день, да ещё и в хорошую погоду, вас неприятно удивит обилие праздных отдыхающих. Их дикие толпы невольно вызывают ассоциации с полчищами неандертальцев, решивших разграбить тихое поселение, затерянное в уральских болотах. Свердловские краеведы и историки уже не первый год бьют тревогу: если "освоение" Каменного острова любителями шашлыка и чрезмерных возлияний на свежем воздухе продолжится в том же духе, через несколько лет уникальный памятник будет окончательно утрачен. Наследие наших предков, прошедшее сквозь тысячелетия, будет уничтожено всего за один миг по историческим меркам. С 2019 года поговаривают о том, что на Каменном острове стоит организовать своеобразный археологический #музей под открытым небом со всей сопутствующей инфраструктурой, но пока что дальше разговоров дело не пошло.
