51
Точнее, по другому плану.
Ведьма указала место в горах, которое, на её взгляд, подходило для боя наилучшим образом. Мужчины взялись обсуждать его преимущества и недостатки, а я смотрела на карту и почти их не слышала. Во мне бурлящей волной поднимался протест против этого решения. Мысли вихрились со скоростью торнадо, зацикливаясь на понимании того, что это всё не правильно.
- Аля, что с тобой, - Сорган уже тряс меня за плечо.
Я мотнула головой, возвращаясь к реальности, - все с тревогой смотрели на меня.
- У тебя было такое лицо... - пристально глядя на меня сказал светлый.
- Это неверное решение. Мы должны изменить план, - оглядывая их по очереди решительно ответила я.
Фета замерла в молчаливом напряжении, Белиал вздохнул и отвёл глаза, Сол и Сорган едва заметно кивнули, внутренне соглашаясь со мной.
- Судя по вашей реакции, вас всех мучает эта же самая мысль, - продолжила я, - давайте сядем и ещё раз спокойно подумаем. Ни в Крайте, ни в горах нельзя драться. В первом случае, я согласна с Сорганом, - это означает разнести в клочки пол страны. Половину нашей страны. Погибнут мирные крайтцы, оказавшиеся случайно в зоне боевых действий.
- А в горах? - всё-таки переспросила ведьма, хотя, судя по сквозившей в её голосе неуверенности, она и сама догадывалась, каким будет ответ на её вопрос.
- Эта идея в принципе бессмысленна. Потому, что, даже если мы и победим в этой битве, хотя, более вероятно, что там все и поляжем, ну да бог с ним, что поляжем (хоть и не хотелось бы) - так ведь безо всякой пользы. Потому, что, даже если представить себе положительный для нас исход, - это будет очень временная победа. Нас всего пятеро, - а их сколько? Они вернутся. Аксель будет гнать и гнать своих магов, пока они, в конце концов, не прикончат нас. Сам-то он в пекло не полезет. И это будет конец, ведь помочь Крайту больше будет некому, - я остановилась, чтобы перевести дыхание.
- Так что же делать? - задала вопрос Фета.
Мужчины молчали, но на их лицах начало проступать понимание того, куда я клоню.
- Нужно выманить их в Афлаим и навсегда закрыть доступ в Крайт.
- Но как? Как вытащить осторожного Акселя из тёплого и безопасного Крайта?
- Будем драться на их территории. Мы уйдём в Афлаим и заставим короля перебросить все силы домой и вернуться самому.
- То есть...
- То есть устроим погром. И крушить надо нечто такое, что вынудит Акселя мчаться домой, забыв осторожность. Где он хранит то, что удерживает его у власти, что ему дороже всего на свете?
- Верхние помещения дворца...
- Значит, будем бомбить дворец, - резюмировала я.
Друзья недоверчиво-восхищённо таращились на меня.
- А чего вы смотрите, - это, как раз, не самая сложная часть плана. Самое непонятное и слабое его место - как закрыть порталы.
- Причём оба, - кивая, пожевал губами профессор.
- Завалить? - предложил Сорган.
- Нет, этого мало, - поглядывая на меня ответил Сол, - портал - это не проход в каменной стене гор - это кристаллы его обеспечивающие. И, даже, если устроить капитальный обвал - порода никуда не денется. Всё можно будет восстановить.
- Нужно каким-то образом нейтрализовать камни, но как это сделать - ума не приложу, - подтверждая слова светлого высказался Белиал.
Все опять замолчали, переваривая сказанное.
- Создать антикристалл, - вдруг прозвучал ясный, твёрдый голос ведьмы.
Теперь наши взоры устремились на неё.
- Поменять полярность камня, поместить в портал, взорвать и получить цепную реакцию, - подхватил идею профессор, уже, по всей видимости, запуская в своей голове вычислительный процесс, - так-так-так, антикристалл нужно будет заключить в защитную сферу и поместить в пещеру, а затем снять защиту, тогда противоположные энергии сдетонируют взрыв и запустят процесс нейтрализации... Но, постойте, это будет смертельно опасно для того, кто осуществит закладку.
- Для нас сейчас любой вариант смертельно опасен, - подозрительно блеснула глазами ведьма.
- Даже не думай, - Сол категорично охолонил разгорающийся Феткин энтузиазм, - с бомбой пойду я.
- Да погодите вы препираться, - прервала зарождающийся спор я, - опасностей на всех хватит. А у нас ещё куча неразрешённых вопросов. Во - первых, чтобы создать антикристалл - нужен, насколько я понимаю, сам кристалл, во-вторых, его нужно будет на чём-то испытать, и в- третьих - у нас, вообще-то, два портала, которых нужно будет уничтожить.
- А камень всего один, - задумчиво продолжил мою мысль Белиал, - в моём кольце.
- Вот-вот, - подтвердила я.
- Значит придётся идти внутрь и попытаться раздобыть ещё, - растерянно-утвердительно высказалась Фета.
- Это будет непросто, - после некоторых размышлений заговорил Сол, - мне этот камень попал в руки абсолютно случайно. Я просто грёб с пола на ходу всё, что попадалось на пути. Нужно колоссальное везение, чтобы найти ещё.
- Да уж, в портале полная темнота. Никому не известно, можно ли в нём останавливаться или поворачивать назад - таких экспериментов просто не проводилось, - продолжила ведьма, - но всё равно надо идти и пробовать - другого выхода нет.
- Я пойду, - светлый решительно поднялся с места.
- А чего это ты? Вместе пошли, - опять начала спор Фетка.
Градус эмоционального накала неудержимо полз вверх.
- Стоп! Стоп! - подал голос до сих пор молча слушавший нас Сорган, - Погодите все. Лично у меня башка не просто гудит, а уже на грани взрыва. Предлагаю сейчас остановиться, давая головам обдумать информацию и, например, поесть. А то как-то сегодня все позабыли про эту простую, жизненно необходимую потребность.
В самом деле, день уже незаметно клонился к обеду, а мы, в пылу дебатов, и не завтракали ещё. Приглушённый эмоциями голод тут же дал о себе знать.
- Очень полезное замечание, - выразила общую мысль я и подалась на кухню.
Поскольку сегодня готовить было некогда, пришлось тащить на стол всё, что пооставалось с прошлых дней и обедать всухомятку.
- Ничего страшного, у нас сегодня "доедалкин день", - невозмутимо ответила я на вопросительные взгляды мужчин, нарезая бутерброды со вчерашним мясом.
- К ужину что-нибудь сварганим, - поддержала Фета, притащив из кладовой оставшиеся в наличии овощи.
- Кстати, раз уж всё равно в портал лезть - за продуктами-то сгоняйте, а то у нас всё заканчивается - на такую ораву не напасёшься. Заодно и послушать можно, что в Афлаиме делается, какие настроения-слухи бродят, - развивала тему я.
- Логично, - пережёвывая бутерброд проговорил Сол.
- Ну, на рынок - это только мне бежать, - резюмировала ведьма, падая, наконец, за стол.
Дальше ели в полной тишине, обдумывая и переваривая наброски начавшего прорисовываться плана действий.
- Чайку-бы, - налопавшись отвалился от стола профессор.
- Сейчас согрею, - вставая из-за стола ответил Сол.
- И на травку для его величества кипятка оставь - вдогонку ему напомнила я.
После обеда Фета снарядилась на вылазку за горы и все скопом отправились в пещеру с порталом. Проходя мимо тренировочной комнаты, я не удержалась и забежала в неё. Огляделась, погладила рукой оплавленную стену, с ностальгией вспоминая то время, когда мы с подругой устраивали здесь тренировочные бои.
- Это всё вы? - за спиной стоял Сорган, с интересом разглядывая место наших побоищ.
- Угум, - кивнула я.
- Нехило...
- Я весь путь до столицы и обратно проделала, так и не использовав ни разу полученных здесь навыков, - оборачиваясь к нему задумчиво сказала я, - ну ничего, скоро всё это нам ой как пригодится.
52
Фета занырнула в портал первой, намереваясь сперва сбегать на рынок. Сол стоял наизготовку. Мы с профессором и величеством расположились у входа, в ожидании находок. Светлый уже совсем было шагнул в туман, как навстречу ему вылетела взбудораженная ведьма.
- Мама, - мявкнул Сол и шарахнулся в сторону, - Фетка, ты чего?
- Гляньте, чего нашла, - подруга возбуждённо помахала кулаком, затем разжала пальцы.
На её ладошке лежали два камешка. Сол с Белиалом перебрались поближе к свету и взялись внимательно изучать добычу.
- Ну вот это - пустышка, - профессор выкинул один из камней, - а это... надо посмотреть. Вроде похож, но какой-то он тусклый.
Он снял с пальца кольцо, потёр о рукав рубашки, сделал то же самое с оставшимся кристаллом и, положив их рядом начал сравнивать. Найденный камень слабо замерцал на его ладони.
- Оно! - выдохнул Сол, - точно говорю - оно!
Фетка тихонько взвизгнула, прихлопывая в ладоши.
- Я об него споткнулась, когда на ту сторону шла. Присела, пошарила, а там рядом и второй лежал. Ну, я оба в кулак - и дёру назад, - торопливо рассказывала она.
- Да ты у меня везунчик! - засмеялся светлый, обнимая подругу.
- Представляешь?! Прям сам под ногу попался! - радовалась, как дитё, ведьма.
От такой нежданной удачи всех охватило лихорадочное возбуждение. Ликованию нашему не было предела.
- Ну ладно, я за едой, - немного успокоившись заявила наша звезда каменного сыска и рванула в туман на второй заход.
Сол ещё немного потоптался на пороге, но больше ведьма не возвращалась.
- Пошёл, - сообщил он и ступил в портал.
Мы с надеждой уселись у входа в предвкушении результата. Потянулось томительное ожидание. Минута шла за минутой, а нашего друга всё не было. Мы уже совсем было начали волноваться, когда он, наконец, появился с узелком, в котором перекатывались камешки.
Белиал нетерпеливо вытряхнул добычу и принялся изучать.
- Ну что там? - сгорая от нетерпения спросила я.
- Пустая порода, - расстроенно вынес вердикт профессор.
- Точно? - не желая верить в поражение, я полезла разглядывать камни сама. (Как будто чего понимаю в них, ага.)
- Да точно, - сникнув, подтвердил мнение Белиала светлый.
- Так, не падать духом! - подбодрил нас Сорган, - не может же всё время так сказочно везти. Надо пробовать ещё.
- Согласен, - взял себя в руки Сол и пошёл обратно в туман.
Но, не смотря на все его усилия, так необходимых нам кристаллов больше не попадалось. После шестой неудачной ходки все совсем расстроились, хоть и пытались изо всех сил поддерживать друг друга.
- Давайте попьём чайку и передохнём, - предложила я.
Мои друзья вяло согласились и уныло потопали в жилую часть пещеры.
Пока народ с постными лицами прихлёбывал чай, пытаясь придумать, как оптимизировать поиски, Сорган крутил в руках найденный сегодня камень. Затем, зачем-то выпросил у Белиала кольцо и пошёл к "лампе", повнимательней разглядеть оба. Посветил на один, потом на второй, затем на оба вместе и уже было совсем отложил в сторону, как рука его замерла на полпути. Что-то явно зацепило его внимание.
Величество снова поднёс кристаллы к свету в той же последовательности, пытаясь, очевидно, сообразить, что же привлекло и остановило его. Я со стороны с интересом наблюдала за производимыми им манипуляциями, затем не выдержала и пошла посмотреть, что там такого любопытного он обнаружил в этих камешках.
- Чего завис? - спросила я.
- А вот глянь-ка, - ответил он и с загадочным видом проделал вышеперечисленные действия снова.
- Ну-ка, ещё разок, просто поднеси их друг к другу, - попросила я, желая подтвердить свою догадку.
Отдельно лежащий камень был похож на белую тусклую слюду. Но, когда к нему приближали кольцо со вторым кристаллом - начинал слегка сиять, как и тот, что был в оправе.
- Народ! - позвала я магов, - а ну посмотрите-ка, какая штука! Он почему-то светится рядом с перстнем.
Белиал с Солом, роняя стулья, ринулись к нам.
- Ну конечно! - хлопнул себя в лоб профессор, пронаблюдав опыт, - металл! Как я сам-то не догадался!
- То есть, если идти в портал с кольцом, есть шанс, "нащупать" нужные нам камни, ибо они должны "откликнуться" на металл? - уточнила я.
- Совершенно верно, Аля! В самую точку! - уже чуть не приплясывал Белиал.
На этом самом оптимистичном моменте в духе "эврика!" в комнату влетела Фетка, нагруженная продуктами.
- Ну, как у вас тут дела?- на ходу начала расспрашивать она.
- Пока никак, но с этой самой минуты, кажется, начали налаживаться, - улыбаясь ответил Сол.
- А у меня новости не очень, чтобы очень, хотя и ожидаемые. В Афлаиме шепчут, что добрая половина магов ползает по горам, в поисках нас, подключая фамильяров. Так что теперь и во двор выйти опасно. Мы ещё не готовы к тёплой встрече, - доложила ведьма.
- Надо пошевеливаться, - резюмировал Сол и, на ходу допивая чай, устремился в сторону комнаты с порталом.
- Да, мало нарыть кристаллы, нам ещё с ними хорошо поработать надо, - последовал его примеру профессор.
Сорган молча побежал следом. Мы с Феткой остались вдвоём.
- Ну что, подруга, с нас - обещанный ужин, - сообщила ведьме я и, подхватив продукты, пошла на кухню.
Пока я готовила еду на вечер, Фета с рассеянно-задумчивым видом, свойственным ей в минуты обдумывания неразрешимых задачек, бродила по помещению, натыкаясь то на стул, то на печку, вслух проговаривая возможные варианты решений. Я даже не вслушивалась, не имея надежды что-нибудь понять в произносимых азартной исследовательницей формулах.
В какой-то момент к нам забежал запыхавшийся Сорган и срочно потребовал нож. Оказалось, что идея с кольцом сработала, но искомые кристаллы не валяются на полу, а вмурованы в стену тоннеля. И теперь светлый маг, хозяйничающий уже в портале как у себя дома, твёрдо намеревался оттуда их повыковыривать.
В общем, не прошло и часа, как наши мужчины с победоносным видом вернулись, притащив с собой ещё три камня. И тут же окопались в лаборатории, погружаясь в работу над антикристаллом. Я только и успела, что разобраться с принесёнными ведьмой припасами и разделать зачем-то купленную ей свинину, хотя "холодильник" ломился от кошкиных птичек и зайчиков.
- Эта дичь уже поперёк горла стоит, - пояснила она, на секунду отвлёкшись от раздумий.
- Заберите её отсюда, - крикнула я мужчинам, - она мне тут уже весь мозг замусолила своими вычислениями. А мне сюда величество подайте - он хоть картошки начистит.
После означенной рокировки все занялись делом.
Мы уже приготовили с Сорганом запечённую с помидоркой и сыром поросятину - поскольку противня под эту красоту не было по определению, я просто уложила всё слоями в глубокий горшок и засунула в печь томиться. Затем настригли салатик из овощей, из начищенной им картошки натолкли пюрешку. А наши умники всё химичили с кристаллами. Мы с величеством не стали ужинать без них, поэтому просто пока накипятили чаю и уселись за столом беседы беседовать, периодически подавая кружки с ароматным травяным настоем нашим благодарным за такую заботу "химикам". Задача, поставленная перед ними была не то, чтобы очень уж сложной для них, но кропотливой и взрывоопасной, требующей большой осторожности и внимания.
К ночи нам с Сорганом сообщили, что черновой вариант получен и готов к испытанию. От идеи производить тест во дворе, предложенной величеством, естественно, отказались - не хватало ещё ворогам лютым указать наше местоположение. Поэтому дружно отправились в прошедшую с нами с Феткой Крым и рым тренировочную комнату. Сол массировал виски, Фетка продолжала на ходу что-то уточнять, профессор азартно потирал руки. Мы с величеством телепались за всеми, смутно представляя, что нам предстоит увидеть.
