«Ночью» прогремела боевая тревога. Прежде чем окончательно проснуться, Дан оказался в строю у входа в ангар с десантными глайдерами. Облачённый в боевой скафандр и с импульсной винтовкой в руках. Вдоль рейнджеров, заложив руки за спину, расхаживает коммандер Калхун.
— И так, бойцы, у меня для вас радостная весть! — Рычит коммандер, окидывая строй грозным взглядом. — Вам наконец-то выпал шанс поучаствовать в кровавой бойне, как и всякому приличному рейнджеру! Да непросто, а посреди ядерного шторма! А таким похвастаться может далеко не каждый! Ну что, парни, вы рады?
— Так точно, сэр!
Хор голосов заметался по коридору, гулким эхо умчался вглубь станции, постепенно затухая в переплетении коридоров и помещений. Калхун широко улыбнулся и выдохнул сизый дым, на миг скрывший лицо, прорычал громогласно:
— Ваша удача просто немыслима! Даже флот боится сунуться в это пекло, чёртовы сосунки, ничего, нам больше достанется! Шайсе! Как же я рад за вас! Покажем им, на что способны внутренние части?
— Так точно, сэр!
— Загружайтесь двойками, остальной брифинг проведут по пути до цели! Бегом, марш!
Шлюз за спиной коммандера распахнулся, и рейнджеры строем двинулись в ангар, забегая в открытые люки глайдеров парами. Дан насчитал десять кораблей, по пятьдесят юнитов в каждом и того в бой посылают, по крайней мере из этого ангара, пять сотен рейнджеров.
Внутри заученно опустился в жёсткое кресло и закрепился фиксирующей рамой, давящей на плечи и грудь. Схватился за поручень и принялся ждать старта. Остальные проделали то же самое, с механической точностью, отличающей настоящего рейнджера от салажного ополчения или портяночного отребья из планетарных войск.
Люк закрылся за последней двойкой, пилот выждал тридцать секунд и начал запуск. Глайдер сорвался с места подхваченный стартовой катапультой, Дан всем существом ощутил миг входа в пусковую шахту и полторы секунды полёта по ней, через кольца эм-ускорителей.
Корабль вылетел в открытый космос подобно стреле гастрофета и отлетев на добрую сотню километров, включил основные двигатели. Будь в салоне иллюминатор или обзорный экран, рейнджеры видели, как База сжимается в крохотную точку и исчезает на фоне чёрной бездны с редкими точками звёзд и пятен туманностей.
Спустя минуту затрещали динамики и через белый шум пробился лязгающий металлом женский голос.
— Полчаса назад, на поверхности D-139 обнаружена активность в районе Первого Лагеря. Предположительно китайцы решили окопаться под прикрытием термоядерной бури. Согласно данным о комплектации кораблей той эпохи, у них вполне могут быть средства противостоянии радиации. Принято решение подавить врага и захватить пленных. По возможности. При столкновении с биомодификантами в приоритете захват тел и снаряжения, для отправки в главный штаб.
Дан ощутил мерзкое посасывание под коленной чашечкой. Если китайцы действительно смогут окопаться, то Метрополию ждёт сущий ад на этой планете, вплоть до раскола литосферных плит орбитальной бомбардировкой. А правительство ни за что не откажется от захвата Имперских технологий и чудес пришельцев. Уничтожение D-139 для них равносильно смазыванию промежности мёдом с последующим прыжком в муравейник.
Глайдер ускоряется рывками, уходя с гипотетического прицела, Дана каждый раз будто пинает сапогом вбок. Ничего приятного, но всяко лучше прыжка через гиперпространство. По крайней мере, люди не превращаются в малиновое желе с зубами.
На внутренней стороне шлема вспыхнула карта местности, а с другой стороны, четыре иконки с именами сослуживцев и их показателями сердцебиения. Дан мысленно выругался, осознав, что ни у одного из них нет «короны». Значит, ведущий в этой группе он. Послаблений никаких, зато если облажается, сгноят на гауптвахте или отправят к дознавателю для показательной порки.
На карте отметились точки высадки, и пунктирная линия предполагаемых укреплений противника. Дан прикрыл глаза, сжал кулаки и замер, осознав, что забыл снять фенечку, сплетённую Пиа. Браслетик стягивает левое запястье, грозясь порваться от резкого движения или расползтись.
Затянутая радиоактивной пылью планета приближается, на полюсах пляшут аморфные «венцы» северного сияния. Рейнджер вцепился в страховочную раму левой рукой, зажмурился считая секунды до высадки. Ладонь правой стиснула рукоять винтовки, указательный палец лёг у предохранителя и подёргивает от жажды сдвинуть.
Поддержать творчество и спасти автор от голодной смерти:
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Деньги/Юmoney: 4048 4150 1190 8106
Qiwi-Карта: 4693 9575 5981 6777 (ALEXANDR SHAVKUNOV)