Еще месяц назад такая постановка вопроса казалась маловероятной. От российского голкипера ожидали большого прогресса. В прошлом сезоне Илья громко заявил о себе и доказал, что готов играть на самом высоком уровне. Яркий дебют, эффектные спасения и доверие со стороны руководства «Кэпиталс». Однако сейчас перспективы Самсонова не кажутся такими однозначными. 25-летний чех, который никогда ранее не играл в НХЛ, намеревается усадить россиянина на лавку.
В своем первом сезоне в лиге Илья провел 26 матчей, одержал 16 побед, отражая 91,3% бросков и пропуская в среднем за игру 2,55 шайбы. Он даже установил рекорд «Вашингтона», победив в 12 из 14 дебютных игр. Пока журналисты рассуждали о шансах Самсонова завоевать «Колдер Трофи», вратаря ждали заметный спад и череда неудач.
Черная полоса Самсонова началась в феврале 2020 года. Тогда Илья провел 5 матчей (4 в старте), а «Вашингтон» ни в одном из них не одержал победу. За этот отрезок голкипер пропустил 14 шайб, а его процент отраженных бросков составил 87,7 . В марте перед остановкой чемпионата из-за пандемии россиянин успел сыграть против «Рейнджерс», но пропустил шесть шайб (5 из них забил Мика Зибанежад), а «Кэпиталс» уступили в овертайме.
Тем не менее Илья умеет после ряда провальных матчей возвращаться на должный уровень. В своих первых 17 играх за «Херши» в АХЛ россиянин одержал всего пять побед при показателе отраженных бросков 85,5%. После такого отрезка Самсонову удалось перезагрузиться и победить в 15 из 20 следующих игр. Илья отражал уже 93,4% бросков.
