Воскресное утро выдалось ясным, солнечным и теплым. Варечка встала раньше обычного и начала собираться на свидание, мурлыкая под нос песенки. Задача-то нетривиальная - одеться нужно тепло, но при этом красиво. Термос, наполненный ароматным сладким чаем стоял в прихожей, чтобы не забыть. Можно, конечно, купить чай или кофе на вынос по дороге, но ведь это будет совсем не то... Пить из одной кружки, она же крышка термоса - вот где настоящая романтика. Варя запланировала длинную пешую прогулку так, чтобы они прошли мимо красивого собора, затем сквозь парк, где можно будет посидеть на лавочках с "крышкой чая".
- Точно! - вскрикнула Варечка. - Нельзя же на холодной скамейке сидеть!
Она достала из глубин шкафа походные туристические коврики-сидушки. "Придется брать рюкзак", - подумала она, оглядев собранное. А раз такое дело, то за компанию в рюкзак полетели несколько конфет к чаю, самогреющиеся пластинки для рук и ещё кое-что по мелочи.
Варечка взглянула на часы.
"Еще 20 минут", - подумала она, но выглянула в окно. У подъезда стояла знакомая фигура. Варечка открыла окно.
- Иван, - крикнула она, - Ты что так рано?
- Не мог ждать, - ответил он, улыбаясь.
- Сейчас спущусь!
Она быстро оделась и уже через две минуты была внизу.
- На твоей машине или на моей? - спросил он.
- Ещё чего! В такую погоду только пешком, - ответила Варя. Иван отставил локоть, приглашая ее взять его под руку.
Оказалось, что у них много общего. Иван тоже любитель сходить за грибами и порыбачить, а уж с палатками в лес поехать... Они как раз дошли до собора, когда в кармане у Вари завибрировал телефон.
- Алло, Варечка, привет! - раздался в трубке голос Юли. Давненько подруга не давала о себе знать. Хотя Варя тоже была занята, практикуя ведовство между рабочими буднями.
- Привет! Мне сейчас не очень удобно говорить, может вечером созвонимся?
- Да я буквально на минутку! Нас сегодня всех на работу вызвали, а тут эта опять... Ты же у нас на язык острая, подскажи, что делать? Помнишь, я тебе рассказывала про Гулю с работы? Ну, ту, которая все время своей гривой трясет, и волосы ее длинные потом по всему кабинету?
- Ну? - нетерпеливо спросила Варя.
- Так вот она в последнее время моду взяла на наши претензии отвечать, что она колдует. И если что, порчу на нас наведет. Я уже и не знаю, как ей на ошибки указывать. Это ведь из-за ее косяков мы сегодня всем офисом вышли. Может у нее того ... шиза? Но как-то не по себе, когда тебе говорят, что проклянут. Говорят, она и вправду чем-то таким занимается. Не знаю, как с ней бороться.
Варя сначала напряглась, подумав, не прознала ли Юлечка о её секрете, но потом успокоилась, поняв суть вопроса.
- Волосы, говоришь, везде оставляет?
- Ну, да.
- Так ты ей ответь в следующий раз, что ты тоже колдуешь. Что волос за ней насобирала на целую волосяную куклу.
- Ну, ты, Варя, даеееешь...
- Ты же просила что-нибудь поострее, - усмехнулась Варечка. - Все, некогда, потом поговорим.
Варя сбросила звонок.
- Что там за магические войны? - спросил Иван, улыбаясь.
- Да, так... Женский коллектив, - ответила Варя уклончиво. - Пойдем в парк. Там сейчас должно быть очень красиво.
Но стоило им двинуться в сторону парка, как снова зазвонил телефон.
- Варечка, твоя помощь нужна, - заговорил телефон голосом тети Маши.
В этот момент Варя подумала, что теперь ясно, почему у ведьм так редко складывается личная жизнь. Это же просто невозможно! То в час ночи, то в выходной...
- Что случилось, теть Маш, - без злобы ответила она.
- Ты не могла бы посмотреть одну женщину? Очень надо.
- Могу в следующий выходной, наверное, - сказала Варя.
- В следующий никак нельзя. Ее в больницу кладут опять.
- Насколько там все серьезно?
- Ты знаешь, я боюсь, что у нее, как у меня было. Если вовремя не помочь, то я уж не знаю, что с ней будет...
Вот тут Варя приуныла. С одной стороны дар она приняла, как свою судьбу, решив помогать людям. Только вот что делать с Иваном, который сейчас смотрит на нее своими ясными глазами встревоженно?
- Давай я перезвоню через полчаса? - спросила Варя.
- Хорошо. Мы подождем... - грустно ответила тетя Маша, сбросив звонок.
Варя растерянно посмотрела на Ивана.
- Тебе нужно идти? - догадался он.
- Не думаю, что это срочно, - ответила девушка.
- По твоему виду не похоже. Что-то по работе?
- Угу, - почти не соврала Варя. В конце концов ей за помощь тоже платят. Даже если вместо денег приносят соленья.
- Значит, давай перенесем прогулку на следующие выходные, - предложил Иван. Снег ляжет, сможем на плюшках покататься.
Варя согласилась. В конце концов парень был прав, успеется... "Как стемнеет - приходите", - написала она тете Маше. До вечера они успели бы погулять, но если сказано, что все серьезно, нужно было подготовиться.
Через два часа позвонила Юлечка.
- Варя, ну, ты даешь! - по голосу было слышно, что Юлю распирало от радости.
- Что там?
- Представляешь, я же Гуле так и сказала, как ты советовала! Так теперь она тише воды, ниже травы, а лохмы в косу заплела.
- Рада за тебя, - сказала Варя, - Только я очень занята сейчас. Позвоню завтра.
Стоило только сумеркам опуститься на землю, в дверь Варечки робко постучали. За порогом стояла женщина.
- Меня к вам Мария прислала, - призналась та.
- Проходите. Вас как зовут?
- Надежда.
Пока Надежда была одета в зимний пуховик и шапку, худоба женщины не так бросалась в глаза. Но стоило ей их снять, как перед Варей предстал изможденный скелет. Девушка постаралась ничем не выдать своего шока по поводу внешнего вида собеседницы. Они прошли на кухню, и Варя не смогла удержаться от того, чтобы налить ей чая. По хорошему она хотела женщину накормить. Только та не за этим пришла...
- Расскажите мне все подробно, чтобы я понимала лучше, с чем мы имеем дело, - предложила Варя.
- Я должна сразу сказать, что вы не первая, к кому я обращаюсь. Но все, кто смотрел меня до вас, либо сдирали деньги, ничего не делая, либо сразу отказывались со мной работать, говоря, что я безнадежна. А началось все с того, что, работая на очень хорошей должности, я стала претендовать на место ещё выше. Но, как часто бывает, был у меня и конкурент.
Над столом пролетел ледяной ветерок, колыхнувший огоньки свечей, которые Варя зажгла до прихода женщины. Перед глазами Варечки словно завертелся калейдоскоп из видений. А в ухо будто кто зашептал нужные слова...
- Проклятье оплачено не мужской рукой, - вдруг заговорила Варя. - Это женщина. Брюнетка. Жгучая. Волосы под каре.
- Его жена, - ахнула женщина.
- Она вам перекрыла всю удачу. И работу эту. И вообще работу.
- Так и есть, - сказала Надежда осипшим голосом и прихлебнула чая, - Мне сначала в должности отказали, а потом и вовсе уволили. Я стучалась во все двери. И через знакомых, и через родственников, и сама... Никуда не берут. Даже дворником и почтальоном... Говорят, что слишком должность крутая была, и, знать, уволили не просто так.
Нож, спокойно висевший над рабочей поверхностью на крючке, вдруг с грохотом упал. Женщина вскочила.
- Сядьте, - строго сказала Варя. - Здоровье вам тоже перекрыли. Но не только. Вам на смерть сделано. А живы вы до сих пор лишь потому, что дома не живете.
- Не живу. Я квартиру незадолго до этого купила. Деньги были. Теперь сдаю ее. Деньги нормальные, но все уходят на больницы и на учебу дочери - она в другом городе учится.
Снова сквозняк прошел по комнате. Женщина поежилась и покосилась на окно. Но то было плотно закрыто.
- Странно, странно... не личная это вещь была. Иначе бы и новая квартира не помогла. Через предмет не ваш сделано. Может, ручку вам дали какую-то, чтобы расписаться... Что-то подержали вы в руках. Но вещь не ваша.
Женщина пожала плечами.
Следом за ножом с крючка упала поварешка. Но Надежда в этот раз усидела, только покосилась в ту сторону.
- Вот что я скажу, - продолжила Варечка, - Сделала это с вами очень сильная ведьма. Мне с ней не тягаться. И вам помочь я не смогу.
Надежда опустила лицо в ладони и разрыдалась. Варя от такой реакции просто опешила, а потом уж поняла, что сказала.
- Да я не в этом смысле! Не нужно плакать, но времени у вас мало. Я вам адрес дам. Сама отвезти вас не смогу, завтра на работу. Но вы поезжайте. И чем быстрее, тем больше шансов, что выживете.
Надежда подняла на Варечку безжизненные глаза.
-Я так устала... Если бы не дочь... Я только ради нее и живу...
-Я понимаю. Ещё один шажок.
- Она мне точно поможет? - всхлипнула женщина.
Варя не знала, действительно ли ее наставница настолько сильна, чтобы разорвать эти черные нити проклятья, но боялась, что Надежда просто сорвется. Иногда людям не хватает сил на последний рывок, и они так и погибают на пороге спасения. Что, если Матрена и есть та единственная ведунья, что способна справиться?
- Обязательно поможет, - сказала Варечка, почти не слукавив.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ