Ролан вскинул меч левой рукой, блокируя выпад костяного клинка. Противник с гоготом обрушил удар сверху, пользуясь тем, что стоит выше по винтовой лестнице. Сталь скрежетнула по кости, Ролан вскрикнул от боли в запястье, рукоять крутанулась вокруг большого пальца, едва не вывернув кисть.
Белый клинок врезался в стену возле головы, брызнула гранитная крошка. Ролан с руганью перехватил оружие и рванулся, нацелив остриё в живот. Враг не может блокировать!
Пинок кованым сапогом угодил в плечо и отбросил Ролана на лестничный пролёт. Свободная ладонь скользнула по запачканной кровью стене, оставив отчётливый смазанный след. Человек ощутимо ударился о край ступеней, перекатился через голову и застыл на каменной площадке лицом в пол.
Враг засмеялся, словно ветер, завывающий в печной трубе, пошёл вниз, поигрывая костяным мечом. Лунный свет из бойниц засвечивает половину лица, оставляя другу в полной темноте. За спиной чадит смоляной факел. Воняет серой и горелым мясом.
Воздух мелко вибрирует в унисон башне, слышен глухой рокот прибоя и горловой напев.
Ролан зарычал, начал подниматься, опираясь о меч. Остриё со скрежетом вошло в щель между камнями оставив глубокую царапину, будто врубился в плотное дерево. Враг остановился на последней ступени, положил костяной клинок на плечо.
— Что, не устал ещё?
Голос скрипучий и низкий, как ссохшиеся половицы. Ролан скривился, как от зубной боли. Поднялся, проламываясь через сгустившийся воздух, на плечи ощутимо давит, дышать стало сложнее, а рокот прибоя усилился. Мужчина запоздало осознал, что это шум крови в висках. По верхней губе побежала горячая струйка, а в носу появилось мерзкое чувство сырости.
— Зря ты сюда пришёл. — Сказал одержимый, делай шаг вперёд. Из-за плеча высунулся белёсый червь, толщиной с запястье зрелого мужчины, обвился вокруг шеи, яростно пульсируя. — Это место не для людей и не для таких, как ты.
— Много ты знаешь. — Процедил Ролан, пошатнулся и привалился плечом к стене, стерев часть кровавых рун, покрывающих каждый камень. Мир перед глазами раздвоился и зарябил, нехотя сошёлся в единую картину. — Я всё равно пройду.
— О… мы многое знаем, Ролан из Мирквида, сын Агвида, внук Торса! Ромашковый рыцарь.
Мужчина согнулся пополам, заходясь кашлем, отхаркнул красный сгусток. С трудом выпрямился, губы раздвинулись в кривой ухмылке, приоткрыв красные от крови зубы.
— Ха… ну коли такой знающий, чего ещё не сбежал?
— Ты умрёшь здесь.
Одержимый мелко задрожал, и червь втянулся за спину, оставляя на коже дорожку жирной слизи. Костяной клинок со свистом взрезал воздух над головой Ролана, дёрнул прядь волос. Мужчина пригнулся, держа врага взглядом, прыгнул. Одержимый озадаченно вскрикнул, когда колени ударили в грудь, а руки вцепилась в остатки волос.
Пошатнулся под весом Ролана и рухнул на спину, задёргался, пытаясь скинуть или хотя бы резануть.
— Мне даже меч не понадобится. — Просипел Ролан, глядя в налитые кровью глаза.
Сжал ладони на висках, рванул на себя и резко вниз. Смачно хрястнуло, одержимый забулькал, левый глаз закатился, а правый повело в сторону. Руки Ролана задрожали, зарычав, сорвал с пояса ножны и начал бить ими, кривясь от чвакающих звуков и хряста.
Добравшись до червя вырвал голыми руками и шваркнул об стену, как мокрую тряпку. Поднялся с останков, подхватил меч и покачиваясь побрёл вверх, держась за стену. Каждая ступень, как непреодолимая гора, лестница уходит в бесконечность, но с каждым шагом всё сильнее рокот прибоя. Перед глазами растекается тьма, веки наливаются тяжестью, стремятся сомкнуться.
В лицо ударил холодный ветер, Ролан заморгался, обнаружив себя на вершине башни. Рядом у алтаря сгрудились существа в красных балахонах с кривыми ножами в тонких руках. Подле них на гранитном алтаре лежит обнажённая девушка. Мраморную кожу покрывают алые иероглифы, руки и ноги закованы в бронзовые кандалы, позеленевшие от древности. Поодаль у края крыши в кучу свалены тела остальных жертв. Двое жрецов вырезая ломти плоти и швыряя в костёр.
Над алтарём воздух рябит и закручивается светящейся дымкой, из которой с хлюпаньем падают черви. Скапливаются у алтаря, жрецы бережно складывают их в глиняные кувшины полные крови.
Заметив Ролана замерли, девушка зарыдала, дёргаясь в оковах.
— Похоже, я вовремя. — Прохрипел путник, поудобней перехватил меч и сделал шаг вперёд.
***
Девушка захлёбываясь слезами и кутаясь в рваный плащ, сбивчиво рассказала, как мир изменился за одну жуткую ночь. В лесу выросли чёрные башни, а с первым красным снегом из них потянулись жуткие твари.
Ролан смерил взглядом тёмный силуэт за деревьями и продолжил счищать с меча потёки слизи.
— Они ведь больше не появятся? — Пролепетала девушка, подвигаясь ближе к костру. — Вы убили их всех?
— Боюсь, что нет. — Ответил Ролан, поглядел в глаза и добавил. — Спи, ты в безопасности.
Когда девушка уснула, снял пальто, тщательно почистил снегом от пятен крови. Кривясь, стянул свитер, торс сплошной синяк с багряными краями. На подходе к башне схлестнулся с одержимым медведем, кажется, несколько рёбер сломаны. А у входа встретил бывших разбойников, один достал дубиной по затылку.
Ролан опустился на бревно у костра, спиной к пламени, вгляделся в тёмный лес. Девушку надо вернуть домой или, если там нет людей, доставить в ближайший город.
Но это будет утром, а сейчас нужно отдохнуть.
Подкинуть автору на еду:
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Деньги/Юmoney: 4048 4150 1190 8106
Qiwi-Карта: 4693 9575 5981 6777 (ALEXANDR SHAVKUNOV)