Город встретил недружелюбным пасмурным днем. И только редкие снежинки кружились, заигрывая с прохожими.
Наташа, запрокинув голову, считала этажи высотного дома: – Девять, - прошептала она, - как много… Вера окликнула дочку, и направилась к многоэтажке.
- Здравствуй, Тамара, вот и мы заявились.
Тамара, в длинном халате, ткань которого шелковисто струилась по ее телу, встретила гостей улыбкой: - Верка, здравствуй! Ну, дай хоть обниму тебя.
- Вырвались-таки, добрались до города, мы только на одну ночку, Тома, - оправдывалась гостья.
- Да хоть на три, хоть на неделю, ты же знаешь, как я рада тебе, как я скучаю...
Тамара уехала из деревни после школы, осталась в городе, получила высшее образование и устроилась на завод. Теперь она, хоть и не большой, но уже начальник. В деревне не осталось никого, кроме знакомых, да подруги Веры. Изредка она приезжала, в основном летом, оставаясь дня на два. Переодевалась в простое ситцевое платье, ходила босиком по траве, и, запрокинув руки, с удовольствием вдыхала деревенский воздух.
- А Наташенька-то как подросла, с прошлого лета не видела!
Восьмилетняя девочка застеснялась, коснулась пуговицы пальто.
– Ну, раздевайся, давай я тебе помогу, - предложила хозяйка.
Наташа ни разу не была у тети Тамары, и теперь робко разглядывала посуду в стенке, присев на краешек кресла.
- Мы переночуем, а завтра вечером домой, - сказала Вера. - Я уже ребятишкам всё купила: Вовке пальто, Мишке ботинки, Наташке кофту теплую. Книжки вот еще попались, - тоже взяла, пусть читают.
- А я думаю, чего так долго нет, а вы уже по магазинам успели пройтись. Ладно, садитесь за стол, кормить вас буду. Что успела, приготовила, ты же знаешь, мне вечно некогда.
Вера достала из сумки банку с солеными помидорами, шмат сала, чеснок и печеные пироги. Тома, я тут привезла тебе гостинец, попробуй наше, деревенское.
- Ой, какой аромат, - Тамара даже прикрыла глаза. Попробую, всё попробую... только зачем так много? Сама перебиваешься с тремя детьми одна, еще и мне везешь.
- Ничего, не обеднею, это свое.
Ночью Наташа слушала, как тикают ходики и не могла уснуть от непривычно светлого окна - городское освещение «врывалось» в комнату. Нежный тюль, который был похож на фату невесты, рассмотрела еще днем. Из соседней комнаты доносился шепот матери и хозяйки квартиры - подруги не могли наговориться.
- На автобус бы не опоздать, - забеспокоилась утром Вера, - ехать долго, три часа, а завтра на работу.
- О-оо, да еще времени вагон, не торопись, - успокоила Тамара, пододвинув вазочку с конфетами Наташе, - ешь, чудо голубоглазое. А потом косички тебе заплету. – Тамара, вдруг вспомнив, обратилась к Вере: - А мальчишкам-то купила сладости?
- А как же! Взяла конфет, карамелька в основном, да печенье вот фигурное, целую коробку везу.
- Жаль, шоколадные не попались тебе. Ну да ладно, мы сейчас с Наташей сходим в магазин, знаю я тут одно место.
Вера испуганно посмотрела на подругу.
- Да не волнуйся ты, не опоздаете на автобус, это я тебе точно говорю.
Тамара, зная самые «сладкие» места в городе, где можно купить дефицит, поехала с девочкой именно туда. Уже когда конфеты были куплены, Наташа засмотрелась на универмаг, что через дорогу напротив.
- А давай зайдем, - предложила Тамара, - я тебе банты куплю, будешь в школе самая красивая.
- Тетя Тома, они же помнутся, - глядя на новые широкие банты, сказала девочка.
Тамара рассмеялась: - Ну и пусть мнутся, погладить можно, ты главное -носи, пока не выросла, пока еще косы есть.
Тамара вела девочку за руку, приближаясь к отделу с игрушками. Наташа смотрела с волнением на всё это пестрое богатство с мишками, зайцами, куклами. – Ну-уу, какая на тебя смотрит? – спросила женщина, указав на ряд кукол.
Эту куклу она заметила сразу – большую, белокурую в голубом платье – и, казалось, кукла тоже смотрит на девочку.
- Та-аак, наверное, эта понравилась. Дайте нам эту куклу, - попросила продавщицу.
- Пожалуйста.
- Ух, ты, смотри, Наташа, так она еще и ходит!
Девочка стояла, как завороженная, глядя на игрушку, которая еще пахла фабрикой.
- Будете брать? – спросила продавец. – Тринадцать пятьдесят.
- Будем брать! – ответила Тамара.
- Нет, тетя Тамара, не надо...
- Что такое? она тебе не нравится? Ну, давай другую выберем.
Тамара смотрела на девочку с удивлением, понимая, что кукла понравилась, но, не понимала, почему отказывается.
- Это подарок.
- Не надо, - стояла на своем Наташа, - пойдемте, а то мама ждет.
После того как погиб отец, девочка четко уяснила, что дорого, а что нет. Все покупки планировались матерью, чтобы все трое были обуты, одеты и накормлены. Столь роскошная кукла никогда не входила в список покупок. Наташа старалась всем видом показать, что ей совсем не надо куклу, испугавшись услышанной суммы.
- Ты точно не хочешь эту куклу? Она же понравилась тебе.
- Точно не хочу.
- Ну ладно, - Тамара пожала плечами, и под впечатлением отказа ребенка от восхитительной игрушки (а кукла, и в самом деле, была восхитительной, мечтой каждой девочки), повела Наташу к выходу.
В первую же ночь после приезда Наташе приснилась та самая кукла, даже утром девочка старалась в подробностях вспомнить сон.
Зимние дни катились под горку, уже наступил март, пригревало солнышко. Наташа проснулась раньше мальчишек, матери в доме не было. Она встала с кровати и пошла на кухню. В большой эмалированной чашке, прикрытой кухонным полотенцем, были пироги, испеченные накануне, аромат от выпечки разносился по кухне. В буфете, за стеклом, красовался пирог с черемухой, сверху покрытый взбитой сметаной. Наташа беззвучно похлопала в ладоши. Сегодня у нее день рождения, и пирог как раз к чаю. Она вернулась в комнату, переступив крашеный порог, и замерла на месте.
Даже непонятно, как она могла это не заметить: рядом с кроватью стоял стул, а на нем была та самая кукла в голубом платье. Она смотрела на девочку большими голубыми глазами. Наташа подошла почему-то на цыпочках, коснулась рукой белокурых волос, потом платьица, села на кровать, не решаясь взять куклу в руки.
- Ну что, нравится? – спросила Вера, заглянув в комнату.
- Нравится, - прошептала дочка.
- Тетя Тамара тебя с днем рождения поздравила.
Наташа прижала куклу к себе, глядя на мать удивленными глазами.
- Позавчера с водителем автобуса передала, вон коробка стоит. Ну одевайся, давай, будем пироги есть.
- Мам, а почему тетя Тамара не приехала?
- Уезжает Тома на учебу на три месяца в Ленинград, вот так-то, доча. А летом приедет в гости, обещала.
- Мы ей пирог черемуховый испечем, он самый вкусный... я тебе помогу.
- Хорошо, доча, поможешь, - Вера обняла дочку, и незаметно смахнула слезу, которая выступила в этот день от радости за детей.
Автор: Татьяна Викторова