— Артем, ты сегодня разве не собираешься ко мне? Я жду твоего звонка с самого утра! Покатались бы по городу, в кафешку зашли.
Артем, только что вставший с кровати, рассеянно посмотрел на часы. Они показывали 10 утра. Что за безобразие! Сегодня у него выходной. Мог бы поспать еще час-два. Эта Алина очень много себе позволяет.
— Знаешь, я устал, мне еще фотки обрабатывать на компьютере, поэтому сегодня никак. Потом созвонимся. Прости.
Спать уже не хотелось, и Артем побрел на маленькую кухню своей съемной однушки, чтобы сделать кофе. Алина уже давно стала ему надоедать. Нужно было расстаться, но Артем тянул время, думая, что все само собой рассосется.
Долгих постоянных отношений у него никогда не было. Он встречался, расставался и делал все это легко и непринужденно. Строил карьеру, если работу фотокорреспондентом в большом медиа-холдинге можно было назвать карьерой. Это был, скорее, старт. Но успешный. Ведь Артем приехал в Москву только три года назад, имея на руках диплом крупного провинциального вуза.
По профессии он был журналистом и мечтал об известности, работе на ТВ, авторской программе. Пока воплотить в жизнь смелые мечты не удавалось. Но он верил, что удача обязательно улыбнется ему.
Вдруг его телефон снова зазвонил.
— Привет, Катеныш, — услышал он в трубке женский голос, который заставил его вздрогнуть. — Я буду у тебя часа через три. Дождешься?
— Конечно, — отозвался Артем. И стал поспешно убираться на кухне.
Они познакомились всего 10 дней назад на каком-то банкете, куда начальство заслало Артема за актуальными фотками. Мадлен, так представилась она ему, была не одна. Около нее сидел тучный мужчина, на много лет старше, производивший впечатление крутого босса. Артем фотографировал ее в разных ракурсах, и они весело болтали в перерывах между съемками. Как бы между прочим, она спросила его номер телефона, сама написала ему вечером по «Ватсапу», упомянув, что хочет увидеть отснятый материал. Почему Мадлен проявила к нему благосклонность, Артем не понял, но был по-настоящему очарован ею. Она была для него человеком из другого мира, мира избранных, куда ему очень хотелось попасть.
Через четыре часа в его дверь позвонили, Артем открыл и обомлел. На пороге стояла… она. В роскошной шубе, пахнущая обворожительными духами, тонкая, артистичная.
— Катеныш, ты неплохо устроился, — бросила ему Мадлен, небрежно подавая свою шубу ему на руки. — Мы с тобой сегодня попируем. Смотри, что я привезла.
И она также небрежно поставила на пол пакет, в котором что-то звякнуло. Они действительно провели вместе прекрасный день, ели привезенную ею еду из ресторана, пили дорогое шампанское, весело болтали, смотрели фото.
А потом вечером опьянённый вином и красотой ее тела Артем что-то шептал ей, не веря собственному счастью. Она была тоже изрядно пьяна и то смеялась, то плакала, путано рассказывая ему о своем детстве, о мальчике, в которого была влюблена в школе, и утверждала, что Артем необыкновенно похож на него.
С того дня они стали изредка встречаться. Мадлен всегда звонила сама, приезжала к нему, проводя с ним столько времени, сколько могла. Он уже многое знал о ней и не знал одновременно. Вроде как приехала в столицу из маленького городка, училась где-то, потом случайно попала в модельный бизнес. Заметил ее один крутой мужик, который быстро превратил в свою любовницу, придумал для нее новое имя и создал образ.
Потом были другие покровители, пришел успех и контракты с известными фирмами. Уже 4 года Мадлен была содержанкой одного крутого «папика», являвшегося депутатом Гос. Думы.
— Ты знаешь, Борис — страшный человек, еще в 90-х с бандитами такие дела проворачивал. Мне рассказывал, особенно когда был пьян. Я его очень боюсь. Но уйти не могу. Сказал, что убьёт меня, если я кого-нибудь себе найду и решусь на такое.
От этих слов сердце Артема холодело, но привязанность к Мадлен уже объяла его целиком, и он не мог сопротивляться.
— А если сбежать от него куда-то? — спрашивал он. — Хоть за границу? Заключить новый контракт и…
— От него не сбежишь. Не даст, — усмехалась Мадлен, — сказал, что других мужчин в моей жизни после него уже не будет. А ты знаешь, он меня бьёт. Такая тяжелая рука, — добавила, всхлипывая. — А я думаю иногда: убил бы, было б лучше…
Артем поражался ее мыслям. Красивая, успешная, ей ли думать о смерти. Ей бы жить и наслаждаться… А тут все совсем по-другому.
В последние три месяца их встречи стали крайне редкими. Мадлен казалось, что Борис о чем-то догадывается.
— Он и меня убьёт, и тебя. Нет, Катеныш, тебя не за что. Мне уже терять нечего. А тебя не за что… Не нужно тебя…
Она теперь редко приезжала в его маленькую квартирку, мало писала, тут же удаляя свои сообщения. Артем стал реально беспокоиться за нее. Ему снилось, что он бьет ее покровителя по лицу, топчет ногами, но тот встает и угощает его такой страшной оплеухой, что душа покидает тело.
В то утро его вызвал к себе начальник.
— Артем, для тебя задание: на МКАДе разбилась любовница Зажиленко, ну, может, знаешь, есть такой депутат. Весь из себя. Она моделью была. Вроде как в состоянии алкогольного опьянения. Врезалась в ограждение, перевернулась. В 7 утра это случилось. Только что узнал от своих людей. Быстро гони туда, успеешь еще фотки сделать. Эвакуатор приедет в 11, торопись. Мне нужны фотки разные: пострашнее и попроще. Ну ты что стоишь-то?
Артем не слышал слов своего начальника. Огромным усилием воли он заставил себя отправиться выполнять то, что ему приказали. Сердце его бешено колотилось, когда он ехал на место аварии.
Тела погибшей в машине уже не было. Дорогой автомобиль лежал на обочине весь перекорёженный. Рядом стояли гаишники. Артем сделал несколько положенных фоток с разных ракурсов. Напустил на себя равнодушный вид и спросил полицейских, в чем, по их мнению, причина случившегося.
— Странно все это, — покачал головой один из них, — мы приехали первыми. Не похоже на случайность. Будто бы, как нарочно, уснула она за рулем. Тeхэкспepтиза покажет, конечно. Да и машина странно покорёжена.
Артем узнал потом, что тeхэкспepтиза ничего толкового не показала. Все списали на несчастный случай и забыли об этом деле. И только он помнил о нем и много лет потом мучился, пытаясь понять, что случилось с Мадлен тем самым злополучным утром…
