Копыта лошадок тихонько постукивали по песчаной дороге, превратившейся в призрачном свете Селены в лунную дорожку. Мы словно плыли, а не ехали верхом. Ещё немного и будем на месте. Впереди уже была видна тропа, ведущая в лес, к злосчастному порталу.
- А какой сегодня день? – спросил я, повернувшись назад в седле к дочери и Власте, зябко кутавшихся в шерстяные плащи.
Сегодня и вправду было холодно - облачка пара вырывались при дыхании изо рта и неспешно поднимались над нашими головами. Ресницы у девчонок покрылись инеем, впрочем, также, как и у Дудо, тоже отправившегося провожать меня на маленьком пони, которого он одолжил у племянника Рофура.
- Среда, папа, - ответила дочь, показывая на маленькие электронные часики на руке, подаренные ей на семнадцатилетие ещё дедом. Свои-то я Лонику на прощание презентовал.
- Среда, значит, - задумчиво произнёс я. – Тогда тоже была среда.
* * *
В тот раз мы были спасателями.
Аз многогрешный хорошо помнил серый, пасмурный октябрьский день в одной из наших бывших республик, превратившейся из рая на земле в нищую клоаку, где по улицам ходили люди с озлобленными лицами, а балом правил сатана.
- Чехи на своих местах, командир, - доложил Мелентьев, смотря в бинокль и лениво пережёвывая жвачку.
- Слава, они уже не чехи, - улыбнулся я. - Они теперь наши.
- Наши, наши. В общем, позиции свои заняли, - старлей метко плюнул розовый комочек в старинную бронзовую вазу, замершую на подоконнике.
- Мунин, ты как там?
- На месте, - ожил в гарнитуре Перепёлкин. - Обзор отличный. Местные наконец-то проснулись.
- Хугин, докладывай.
- Всё в порядке, Всемогущий, ждём транспорта.
Моя группа должна была спасти агента, который много лет работал здесь на нас. Бюрократ был человеком непростым, но пользы принёс немало, да и ещё принесёт. По крайней мере, моё начальство в это верило. Отбить его нужно было во чтобы не стало. Сделать это я решил в тот момент, когда «плохиши» приедут за ним. Вот тебе и транспорт, вот и все необходимые пропуски через заставы и кордоны. Тут, главное, всё рассчитать, а в этом я был мастером.
- Всемогущий, кортеж двигается в вашу сторону! – ожил Мунин.
Ребятки мои сразу зашевелились и защёлкали затворами. Спустя пару минут в эфире отметился Хугин:
- Они на месте. Цель взял.
«Наше время пришло», - подумал я, выглядывая на грязную узкую улочку через потрескавшиеся ставни.
- Асы, дети Вотана, вперёд, вперёд! – бросила в гарнитуру моя персона.
Двери с обеих сторон от кортежа распахнулась, и мы окружили «плохишей». Вороны Одина сделали свою работу, сняв водителей и операторов ДШК в кузове. Восемь АКСУ с глушителями размолотили к чёртовой матери дюжину бойцов в балаклавах.
Бюрократ с наволочкой на голове и связанными за спиной лапками перешёл в наши руки. Забросив цель в кузов одного из джипов, пока ребята прыгали в остальные, мы рванули к выходу из города, остановившись лишь раз, чтобы подобрать снайперов.
- Командир, а почему скандинавская тема? – спросил мой заместитель капитан Алексей Неклюдов, опуская ствол дымящегося крупнокалиберного пулемёта, только что превратившего в мусор парочку автомобилей, попытавшихся остановить нас.
- Так сегодня же Odinnsdagr – день Одина. Среда, то есть.
- А-а-а! Я сразу и не догадался, - рукой в перчатке без пальцев парень хлопнул себя по лбу. – А что здорово! Любите фэнтези?
- Скорее истории, капитан, - ответил я, сверяясь со спутниковым изображением на планшете.
Когда мы убедились, что погони за нами нет, кордоны благополучно преодолены и дело сделано, я остановил кортеж и выпрыгнул из кузова, направляясь к Меленьтьеву.
- Слава, ну всё, теперь везите объект к месту посадки. А мы с Алексеем ещё кое-что сделаем. Встретимся завтра утром в условленном месте.
- Так точно, товарищ полковник. Сделаем, - подмигнув мне, старлей постучал по крыше джипа, и тот в сопровождении второй машины сорвался с места, оставляя за собой пыльный хвост.
О том, что ребята не вышли на связь и не встретили вертолёт, мы с Лёхой узнали только часов через пять. Конечно, сразу бросились на поиски.
Трупы наших парней были разбросаны по лощине, ведущей к еле заметной дороге в километре от места посадки. Остывшие, некрасивые тела со следами издевательств. Каждого из них я знал много лет, каждого подбирал сам. Объект наш тоже был мёртв. Бюрократу просто отрезали голову.
Потом была Москва, серое здание, кабинет с высоким потолком и генерал с большими звёздами, выскочивший из-за стола с протянутой рукой.
- Владимир Александрович, может утечка произошла среди местной агентуры? – дёрнув головой с тремя подбородками, бросил мне он. – Не думал об этом?
- Думал, - кивнул я, отказываясь садиться в кожаное кресло, стоившее как моё годовое жалование. - Может.
- Ну вот! Сочувствую тебе, конечно, - пожалел меня генерал, поглядывая на «Ролексы» на запястье. - Ребят жалко. Знаешь, для тебя всё что угодно. Обращайся. А сейчас извини, у меня дела. Шойгу вот нагрянуть обещал.
Идя по коридору с красной дорожкой, я понял, что пора заканчивать. Надоело это всё хуже горькой редьки. Меня давно уже зовут преподавать в Академию. Да и с дочерью отношения налажу.
И всё-таки червячок сомнения гложет меня изнутри. Генерал, конечно, прав, всё могло быть… вот только этого не могло быть, ведь время встречи, я, изменил в последний момент и местные об этом не знали.
* * *
Замок мой изменился до неузнаваемости. И говорю я это не для красного словца. Строительные леса повсюду, новая стена и только что построенный донжон были только началом. Видите ли, Мотыга заявил, что старый слишком хлипкий.
Три дня я спал, ел вкусности, приготовленные Миртой и её ухажёром (Всё же с Балдохом они спелись. Ну так он мужчина весьма целеустремлённый!), и ездил по своим владениям. Они, кстати, у меня приросли новыми территориями. Гномы заставили нового герцога подмахнуть там что-то, и але-оп! Моя особа превратилась из мелкого землевладельца в крупного.
Сначала, конечно, проехался по своим деревням, которых было теперь аж десять штук. Люди мне кланялись, бросались под копыта скакуну с подношениями и за что-то всё благодарили. Власта, везде сопровождавшая меня, лучезарно улыбалась каждый раз, как я краснел от неловкости. Крестьяне и правда жили неплохо - строительство замка, трёх мельниц, двух плотин и чего-то там ещё, в подробности я просто не вникал, давало им возможность зарабатывать и кормить семьи.
Медвежий дол уже практически превратился в маленький городок. Стальные работали быстро и на совесть. Чего удивляться? Для себя же.
Вымощенные улочки, двухэтажные домики под черепичной крышей, вытянувшиеся вдоль Ярмики. Красота! У гномов в жилищах ещё оказывается и паровое отопление было. Лоник похвастался тем, что в моём замке они тоже начали его монтировать.
Даже фонтан тут был. Вот только он мне не понравился. Почему? Да потому, что изображал меня со шпагой и Лаврентия Павловича, изготовившегося к атаке. Нескромно как-то и слишком пафосно.
* * *
- Пап, я не хочу возвращаться, - топнула ножкой дочь. - Там у меня ничего нет.
Сделано это было без злости, скорее из вредности.
- А я?
- А ты здесь, - спокойно, я бы даже сказал – хладнокровно, ответила Лиза. – Здесь твои друзья, эта женщина с грустным взглядом… зачем нам уходить?
- Там наш дом.
- Дед говорил: «Дом там, где мы счастливы».
- Да, я помню, милая. Он у нас любил афоризмы.
- Может, ты передумаешь? Все так огорчатся.
Просыпаться каждое утро рядом с любимой женщиной было настоящим счастьем и наслаждением. Вот только тащить её с собой в наш мир я не мог. Слишком опасно. На эту тему мы вчера вместе с профессором все записи, сделанные с книги Серых стражей, просмотрели. Но самое плохое было то, что я не был уверен, что моё присутствие здесь не повредит этому миру. Миру, который мне нравился.
Задумавшись, я сделал то, что замечалось за мной крайне редко. Матюгнулся от души.
- Папа! - рассмеялась заливистым смехом дочь. - Двадцать отжиманий от пола!
- Что? – не понял я, посмотрев на Лизу, с независимостью кошки устроившуюся в огромном деревянном кресле. То самое с Каруса.
- Помнишь, мы договаривались в детстве, что тот, кто ругнётся, сделает в наказание двадцать отжиманий.
- Помню. Мне делать?
Дочь, метнувшись вперёд, крепко-крепко прижалась ко мне, уткнувшись лицом в грудь.
Я думал, она сейчас снова начнёт меня уговаривать, но ошибся.
- Решай сам. Я в любом случае последую за тобой.
* * *
Русые волосы, рассыпанные по белым простыням, прекрасный изгиб тела, упругая грудь с тёмно-малиновыми сосками…
- Останься.
- Не могу, - тихо произнёс я, смотря в окно, где Алиса с Лоником по очереди стреляли из лука, а Глор, замерший возле входа в конюшню, вздыхал от неразделённой любви.
- Останься.
- Я бы хотел взять тебя с собой, любимая.
- Возьми.
- Это убьёт тебя.
- А вдруг нет? – сев на кровати, Власта упрямо тряхнула волосами. - Может быть, всё это враньё! Страшилка! И в твоём мире мы будем счастливы!
Я залюбовался её фигурой, изгибом шеи, крепким животиком и светлыми волосками на лобке, кокетливо выглядывающими из-под скрещенных ног.
- Не могу так рисковать. А если не страшилки? Как я буду потом жить с этим?
Мы долго молчали, а потом она встала с кровати, подошла ко мне и, обняв, прошептала на ухо:
- Не спорь, я провожу тебя. До самого края.
- Я знаю.
* * *
Рофур понял, что кричать бесполезно, ведь переубедить меня ему ни разу не удавалось. Правда, губу он от злости всё же до крови прокусил. Рубиновая капелька стекла по маленькой симпатичной рыжей бородке на камзол, и там уже гном раздражённо смахнул её пальцами на пол.
Мне кажется больше него расстроились мои практиканты - Рибур и Залфур нахмурились, сморщив лбы, а Булли всё-таки расплакался.
- Не хочу никаких торжественных проводов, - сразу заявил я. - Мы уедем тихо, ночью.
- Но как же так? – развёл руками Пилли, расширив от удивления глаза. – А пир? Прощание? Это же такое событие! А может всё-таки останетесь? – добавил он, робко взглянув на меня.
Неистовый цикнул на сына и, спрятав руки за спиной, напряжённый словно взведённая пружина, произнёс:
- Ясно-понятно. Хочешь уйти также как пришёл. В никуда.
- Ты прав, старый друг. По крайней мере я попробую.
Я обнял Рофура, прижав к груди, и тот в ответ сомкнул руки в медвежьих объятиях. Мне даже показалось, что гном всхлипнул. Впрочем, через секунду глава Стального клана выглядел как огурчик.
Профессор, Ян, Бес и Алиса стояли в углу кабинета. Первые трое просто грустные, а вот оборотень мой с опухшими от слёз глазами и красными пятнами на лице. Печаль. Она даже проводить меня не могла так как сегодня наступало полнолуние. Тренировки тренировками, а в лес хищника пускать всё же не стоило.
Проинструктировав напоследок надувшего губы Неистового на тему странных дверей, отношений с сыном и племянником, я сунул ему в руки документы на свой замок, зная, что он лучше знает, что с ними делать, и Алиса с Властой вскоре станут моими наследницами.
* * *
Всё работало. Как только я вытащил из кармана браслет, три дерева, стоявшие особняком от озерца, исчезли, и на их месте, с лёгким гудением, появилась чёрно-фиолетовая воронка портала.
Он ждал нас. По ту сторону был наш дом. И всё же я почему-то медлил.
Дед, рано погибший на службе отец, да и я - верно служили своей стране в самое тяжёлое для неё время. Офицеры, наверное, патриоты. Я никогда не задумывался кто он такой этот патриот. Не выделял в отдельную категорию. Это было само собой разумеющееся. Любить Родину, сражаться за неё…
Зачем-то схватив Лаврентия Павловича под мышку, прошёлся вдоль портала. «Там дома всё изменилось», - подумал я, сжав браслет в кулаке. Господа офицеры, ВАС ИСПОРТИЛА ЖРАЧКА! Она, как отрава, если нет цели. Большой, настоящей, той за которую и погибнуть не жалко.
Троица сопровождающих с тревогой наблюдала за моими метаниями. Лиза, скрестив руки на груди и с надеждой, клефт, спрятав руки в карманы и делая вид, что ему не так чтобы совсем всё это надо, Власта, просто с любовью.
Друзья? Да там они ещё есть. Усталые, разочаровавшиеся и постаревшие, как и я. Но тут-то друзей намного больше. А ещё здесь есть много тех, кто зависит от меня и надеется на Полковника.
Хрустнув костяшками, я сжал браслет ещё сильнее. А там разве таких нет? Может быть, это просто похоть, страсть к этой красотке за спиной, которая пьянит старика, как вино? Чушь! Да о чём ты вообще, Вова? Поживи хоть раз для себя уже!
И всё-таки ноги мои пошли в сторону портала. Лисёнок, будто почувствовал это и начал кусать мне руку. Не больно, нет. Призывал одуматься, чертёнок.
В памяти моей осталась поднятая над забором в прощальном жесте рука Мотыги, перед тем как мы покинули территорию замка, свеча в окне профессора и печальный вой оборотня в ночи.
Взгляд Власты жёг спину. Они будто специально не уговаривали меня, они знали. И я знал. Понял, что уже вернулся домой. Дом – это, где тебя любят и ждут, и где те, кого любишь ты. Я УЖЕ ДОМА! А в нашем мире, Вова, ты уже своё отработал, отслужил.
Спрятав браслет в карман, я на негнущихся ногах вернулся к моим близким, бросившимся мне на шею. Портал за спиной, хлопнув, закрылся. Я, наверное, в первый раз увидел, как клефт, сидящий на камне между стоящих девчонок, улыбнулся.
Лошадки неторопливо уносили нас обратно в Галард, девчонки улыбались, Лаврентий Павлович бежал впереди.
Плечи мои сгорбились, и, набросив на голову капюшон, я словно отгородился от своих близких и любимых. Пусть ненадолго, пусть на чуть-чуть, но всё же. Даже немного отстал, придержав лошадь. Странно, но ехавший рядом на пони Дудо сочувственно посмотрел на меня, и мне сразу будто стало легче. Неужели он понял, что кобылка несла в замок не барона Клейсбеста, могучего сюзерена Стального клана… а всего лишь ПРЕДАТЕЛЯ.
* * *
Утром все проживающие в замке сделали вид словно ничего не произошло. Не уходил, не возвращался. Правда, настроение у всех было приподнятое, и это я не мог не чувствовать. По коридорам разносился запах сдобы из кухни, где колдовали, Мирта с Балдохом, а во дворе Мотыга спорил о чём-то с Борном. Негромко, но было слышно, что староста нервничает, обзывая великана дубиной стоеросовой, а тролль настаивает на своём, отвечая подчёркнуто вежливо отчего крестьянин ещё больше бесится.
Решив побриться, я взял опасную бритву, которую привёз с Родины, и остановился у медного таза с горячей водой. На некоторое время задержался взглядом на скомканных простынях, и сладкая истома наполнила моё тело.
В коридоре что-то громыхнуло, и, раздалось затейливое ругательство.
Дверь моей комнаты распахнулась с ужасным стуком, и внутрь ворвался мой товарищ, удерживающий в руках доспехи, шлем и меч. С момента прощания мы с ним не виделись, но сейчас он не выразил никакого удивления. Наверное, потому что шестёрка гномов ночью сначала проводила меня до леса, а потом обратно, похрюкивая от радости. Да, разведчиками гномы были не важными, не то, что эльфы или клефты.
- Смотри, смотри!!! – кричал разволновавшийся Рофур, тыкая мне в лицо позолоченным шлемом.
- Да на что смотреть-то? – спросил я, перекидывая полотенце через плечо.
- Я вырос! ВЫРОС!!! СТАЛ ВЫШЕ! КЛЯНУСЬ ТЕБЕ!!!! УРА!
- Не понял.
- Да чего ты не понял?! ВОДА ДРЕВНЯ ТВОЕГО РАБОТАЕТ!
- Да ну!
- Смотри! – Рофур начал напяливать себе на голову шлем, но видно было, что тот ему мал.
- Может, давно не надевал? Я его раньше на тебе не видел, - с сомнением спросил я, почесав нос.
- Да это парадный доспех! – зарычал товарищ, подпрыгнув. - А это видел!
Нагрудная броня была коротка как минимум сантиметров на двенадцать.
- И обувь! Я-то думал просто сели, а они маленькие! МАЛЕНЬКИЕ!
Только сейчас я обратил внимание, что Рофур и правда подрос. Раньше-то он дышал мне в пупок, а теперь до плеча доставал почти. Вот так волшебная водица! Мы просто всё время вместе, рядом, вот, видимо, и не бросалось в глаза.
- Меч тоже короткий! Клинок должен быть мне вот до сюда… - кричал в восторге гном, но я его уже не слушал.
- Лонику дай, - ошарашенно выпалил я. – Рад за тебя, искренне. Это чудо!
Замерев на месте, гном удивлённо уставился на меня. Динь! Шлем выпал из рук звякнув об пол.
- Кто бы говорил, ты себя-то в зеркало видел?
- А что не так? – коснулся щёк пальцами я, покрутив головой.
Улыбка гнома растянулась до ушей продемонстрировав крупные крепкие зубы.
- Я думал, ты уже понял.
- Не говори загадками!
- Сам разберёшься! Я к Лонику, - схватив свои пожитки, Неистовый стартанул за дверь.
Динь! Ругнувшись, глава Стального клана зашипел как чайник.
- Двадцать отжиманий! – прокричал вслед ему я.
- Чего?! – заглянул гном в дверь.
- Ничего-ничего, - успокоил я товарища, отправляясь к зеркалу. - Иди уже.
Да что такое-то? Вроде же всё нормально. С гладкой поверхности на меня смотрел я. Ни третьего глаза, ни рогов не выросло, жабр вроде тоже не наблюдалось. Чего это он?
Что-то тут не так. Ещё раз внимательно вглядевшись, я вздрогнул.
- Твою ж мать.
Да, на меня смотрел я… но помолодевший лет на двенадцать. Почему они мне не сказали?
За спиной скрипнула дверь, и ваш покорный слуга почувствовал сладкий запах лесных ягод, наполнивший комнату.
Конец
Ещё раз хочу поблагодарить всех кто меня читал и поддерживал. Помните, без вас бы роман не появился и тем более не был бы закончен. Спасибо. Искренне.
"Папины хлопоты 1" тут
"Папины хлопоты 99" тут
Появился канал в телеграме там выкладывать рассказы буду рандомно всех приглашаю.
Страничка ВК здесь
Ссылка на литрес здесь
Помним, что продолжения всех историй зависит только и исключительно от вас
Карта Сбербанка 2202 2068 6315 1200 для тех кто хочет поддержать канал и автора
5559494152788146 Альфа-банк
По сотовому 9097220424 в сбер для Владимира Александровича С.
юмани 410018781696591