Нос корабля рассекает чёрные волны, подсвеченные каскадами молний у горизонта. Косые линии ливня застывают после каждой вспышки, выжженные на сетчатке, как на дереве. Я застыл ухватившись за поручень и не спуская взгляда с буйства стихии.
Горы воды переваливают через борт, судно кренится и ухает в бездонную пропасть меж волн. Металл жалобно стонет, скрипят переборки, звук отдаётся в хребте тревожной истомой. Сознание заливает липкий ужас падающей с ветки обезьяны. Внутренний голос вопит:
— Океан не для людей! Кто в здравом уме решит пересечь этот ужас?
Синхронно с ним шепчет нечто прячущиеся в глубине подсознания:
— Какая разница, выживешь ты или нет? Смотри на это великолепие, пока можешь.
Старый моряк покосился на меня, не отрывая рук от штурвала, криво усмехнулся и спросил:
— Укачало? Больно морда зелёная. Лучше спуститесь под палубу, авось полегчает.
— Да всё в порядке... — Пробормотал я. — Просто это всё... в новинку...
Нос корабля накренился, как у пикирующего истребителя, взрезал чёрную волну, что белым шлейфом растеклась по палубе. Я охнул, вспышка молнии вырвала из мрака человеческую фигуру. Поток пены ударил в неё, обтёк, как базальтовое изваяние. Безумец шагнул под свет прожектора, повернулся к нам и вскинул руку, сжав кулак. Оттопырив большой палец.
— Там человек! — Крикнул я, срываясь к моряку, палуба издевательски ушла из-под ног и я кубарем полетел к штурвалу.
— Это Марк. — Ответил моряк и помахал самоубийце, глянул на меня, силящегося подняться. — Ах да, ты ж первый раз по большой воде ходишь.
— Он же погибнет!
— Парень, любой вышедший на палубу в шторм считай труп. Однако Марка это не касается.
— Почему? — Простонал я, грудь стиснуло мерзкое чувство бессилия.
Я стал свидетелем смерти человека! Зачем он это сделал? Почему матрос так спокоен? Неужели это самое обычное дело?
— А ты сам посмотри.
Палуба лягается, норовит ухнуть в бездну или отбить меня в потолок, как мячик для пинг-понга. Поднялся цепляясь за приборную панель, сощурился и охнул, едва не рухнув обратно. Марк стоит на носу корабля, игнорируя удары стихии. Молнии высвечивают силуэт, а свет прожектора краешком отражается от бутылки в руках.
Марк прикладывается к ней, долго смотрит в бушующий океан, а когда корабль срывается с гребня волны, вскидывает руки вверх. Словно на американских горках.
— Как это вообще? — Пролепетал я, яростно протирая глаза.
— А вот так. — Ответил матрос. — Шторм убьёт любого вышедшего на палубу. Вот только Марк не выходил, он пришёл с ненастьем. Хороший знак.
— Почему?
— Значит, не потонем.
— Не понимаю... это какой-то трюк? Кто он вообще?!
— Да какие тут трюки? — Ответил матрос, нажал пару кнопок на приборной панели и бросил взгляд на радар. Умная автоматика сделала всю работу, человеку осталось только посмотреть и подтвердить. — Никто не знает. Вот только, если он не придёт в шторм или ему не понравится подарок... Шансы пойти ко дну возрастают.
— Так может он... ну... Посейдон?
— А шут его... на это имя не откликается, в отличие от «Марк».
Странный человек устал стоять и сел, свесив ноги, стал едва отличим от носа корабля. Моряк отвлёкся от штурвала, нажал кнопку селектора внутренней связи и сказал:
— Марк на борту, парни.
Мне показалось, что вздох облегчения пробился через какофонию шторма. Матрос перевёл корабль на автоматику, что следовало сделать ещё до шторма, повернулся ко мне.
— Неважно, кто или что Марк, главное, что он любит хороший виски. Прислушайся, разве ты не замечаешь?
Я послушался и с недоумением осознал, корабль больше не стонет, даже несмотря на усилившееся ненастье.
— То-то же, — сказал матрос, увидев перемену в моём лице, — теперь мы точно дойдём до порта.
— Но... почему о нём не знают на суше? Почему не изучают?
— Моряки народ суеверный, вдруг лишнее внимание спугнёт? Оно нам надо? Пусть Марк получает своё пойло, а мы безопасность. Не знаю как вас, но нас устраивает такой обмен.
— И что, он появляется по всему океану?
— Нет конечно, Марк любит только этот маршрут, должно быть, нравятся штормы, а может хата на дне.
***
Утром распогодилось и океан превратился в идеальное зеркало, отражающее перистые облака. На горизонте появилась тонкая полоса суши. Осмелев, я вышел на палубу и встал на носу, там, где сидел Марк осталась пустая бутылка, да небольшие вмятины в металле, похожие на оттиски босых ступней.
Вдоль хребта скользнул холодок, стоило представить, с какой силой шторм бил в Марка. Вторая волна ужаса пришла от осознания, каких бед может натворить подобное существо.
Ведь скоро корабли останутся без экипажа, а значит и подарки кончатся.
Я глянул за борт, вода прозрачна, как зелёное стекло. Видны лучи солнца, пронизывающие толщу подобно спицам воткнутым желе. Сколько убытков потерпят транспортные компании, прежде чем вернут людей, что будут задабривать Марка?
Вернувшись в каюту, сделал пометку в дневник. Брать в рейсы бутылочку, вдруг вновь доведётся встретиться.
На срочный ремонт/замену обуви и покушать:
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Деньги/Юmoney: 4048 4150 1190 8106
Qiwi-Карта: 4693 9575 5981 6777 (ALEXANDR SHAVKUNOV)