У Авдона даже голова закружилась от резкого климатического изменения. Пока они преодолевали ущелье, кое-где еще лежал снег. Но стоило им выехать с обратной сторон Ползучих гор, как непривычно теплый воздух ударил в лицо. Конечно архиепископ бывал в провинции Долл-Астана, но тогда он ездил в обход по широкой дороге и изменение температуры было плавным. А сейчас они с Айваром срезали по тропе известной лишь «теневым убийцам».
- Добрались, - с немалым облегчение в голосе произнес наемник.
Авдон распутал широкий шарф, и немного ослабил запахнутую рясу.
- Я слышу в твоем голосе тревогу, - удивился старик, разглядывая каменистую равнину свободную от снега.
- За нами следили, - как бы оправдываясь ответил убийца. – Практически сразу, как мы въехали в ущелье. И это были не люди. Человек не может так ловко поспевать за лошадьми, еще и по крутым скалам, - Айвар прищурился, вглядываясь в черноту оставленного позади перевала. – После случая в Грездарке, я теперь никогда не смогу спокойно спать.
Архиепископ удивился про себя, о каком спокойствии может идти речь, когда твоя профессия – наемный убийца! Но кажется, что Айвара прошлые деяния вообще не волновали.
«Неужели человек способен привыкнуть ко всему? Даже к убийствам?! - крутились подобные мысли в голове старика. – Так может через несколько лет станет нормой прятаться по норам и лесам от новых «хозяев» этого мира?»
- Кем бы или чем бы не было то существо, оно отстало, - поправил свои сабли Айвар. – Или прячется очень искусно. В любом случае, сейчас, на открытом пространстве, ему нас не догнать.
Наемник пришпорил коня, и всадники стали быстро отдалятся от горного массива.
Буквально через несколько сотен метров, каменистая россыпь перешла в растрескавшуюся землю, а еще позже в песок.
- Скоро ты будешь свободен старик, - радуясь родным краям крикнул Айвар. – Ты принесешь пользу братству и твой контракт будет аннулирован.
«Это не имеет никакого смысла, - снова лишь подумал Авдон, правя коня, объезжая одинокие кусты. – Моя жизнь имеет смысл если только я смогу остановит это безумие. Или хотя бы убедить их предводителя встать на сторону человечества.»
Ночь в пустыне выдалась холодной и звездной. Костер, по соображениям безопасности, Айвар решил не разжигать. Да и нечем бы было, вокруг на многие километры не было ни одного дерева. А сухие, колючие кусты сгорели бы за считанные секунды. Благо, что у Авдона была зимняя одежда, а отсутствие снега не помешало расположиться прямо на песке.
Такого быстрого ужина архиепископ не припоминал со времен, когда он был еще послушником. Не успев дожевать, наемник приказал двигаться дальше.
- Задерживаться дольше нельзя, - пояснил он, когда увидел удивленные глаза Авдона. – С рассветом станет так жарко, что ты еще спасибо скажешь, что мы выехали в ночь.
До самой зари путники ехали молча. Старик, смертельно устал и его кренило в сон. Он клевал носом и едва держался в седле. Похититель же обладал какой-то неестественной выдержкой. Держался он ровно, и успевал еще покрикивать на коня, чтобы тот не сбавлял темп.
Уже перед самым рассветом Авдон на минутку отключился, а когда приоткрыл глаза, то увидел, что Айвара нигде нет.
Судя по выглядывающему из-за барханов солнечному диску, проспал он не большем нескольких минут.
Старик притормозил утомившегося коня, чтобы ненароком не уехать куда-нибудь вглубь пустыни. Наемник вряд ли бы оставил своего пленника, как-никак ему еще отсчитываться перед своим господином. Значит оставалось немного подождать и Айвар появится с минуты на минуту.
Время шло, и воздух очень быстро нагревался, а долл-астанец все не было. Архиепископ начал нервничать, ведь он понятия не имел где находится. Кругом сплошной песок, не одного затененного местечка. Через пару часов температура поднимется на столько, что на камнях можно будет готовить, только было бы из чего.
Старик решил осмотреть округу в поисках каких-нибудь следов.
Спешившись, он взял коня под уздцы и поднялся на ближайший бархан.
Какого же было его удивление, когда он сразу увидел одинокую лошадь и она явно принадлежала Айвару. Бедное животное было ранено и последующего пути она бы не выдержала.
Авдон сбежал по холму вниз, осмотреть место происшествия.
Ни намека на присутствие долл-астанца, только его раненная лошадь.
Задние ноги и правый бок животного были растерзаны когтями. На сладкую кровь уже слетелось множество мух, и старик не мог просто смотреть на то, как несчастная лошадь мучается. Он еще успеет разобраться в случившемся, если суждено. Но сейчас нужно прекратить все это.
Острый нож быстро освободил животное от страданий, но заставил страдать Авдона. Раньше он лишь слышал об убийстве ради милосердия, но теперь ему пришлось самому ощутить какого это.
Отвратительно чувство сразу оставило след на его сердце и вряд ли когда-нибудь сможет забыть его.
Архиепископ, справляясь с тошнотворным состоянием, заставил себя осмотреть седло и местность рядом с падшим животным.
В седельных сумках нашлась фляжка с водой и этот факт моментально заставил напрячься старика. Никто и никогда, по своей воле, не пойдет в пустыню без воды. А это значило лишь то, что Айвар либо мертв, либо похищен. Но почему похитители или убийцы не тронули Авдона? Вся эта ситуация была слишком нерациональной и не имеющей смысла. Если только не была приведена в исполнение существами, для которых убийство является самой целью. И тут Авдон припомнил, как Айвар говорил, что якобы за ними следили от самого ущелья. Архиепископ тут же схватился за саблю, любезно оставленной долл-астанцем, и начал осторожно отходить от трупа лошади. Пульс подскочил, а на фоне нарастающей жары это могло плохо кончиться. Он уже почти поднялся на бархан, с которого заметил оставленные пожитки наемника, когда его гнедая громко заржала и стала фыркать, топая копытами. От этого ржания Авдона пробрал мороз, после чего опять бросило в жар. Накатившееся на него чувство подавляло волю. К чему эта железка в руках, если даже в нормальном состоянии он не умел ею управляться? Сабля выпала из ослабленной кисти. Старик, запинаясь, поспешил забраться на свою кобылу и умчаться как можно дальше от этого места.
Черт с ним с этим Айваром! Надо будет найдет, но здесь Авдон не останется, это точно!
Нахлынувшие эмоции, тем не менее, не затмили разум архиепископа, и он понимал, в нынешней ситуации, объяснение этому одно- поблизости приспешники ЗЛА. И ему нисколечко не хотелось узнать, как они могут выглядеть. Встречи с домовым, длинноногим и лешими ему хватило сполна. Поэтому старик пришпорил гнедую, скача абсолютно наугад. Лошадь, не смотря на пройденный путь, летела так, словно только что ее вывели из загона, где была вода и овес. Если судьба будет благосклонна, Авдон наткнется на бедуинов или случайно выедет прямо к Долл-Астану. Ведь не спроста говорят, животные могут учуять человеческое жилье за много километров. А пока, на все четыре стороны сплошное море горячего песка и непрекращающееся чувство слежки.