Тетрадка была своеобразным аналогом дневника, в котором дядя Кеша урывками записывал свои мысли. Фактически его записи напоминают речь человека, который время от времени приходит в себя и говорит то, что случайно вспомнил. В двух словах, суть записей сводится к следующему:
1. Дом, в котором они жили, был построен в 1964 году рядом со старым домом, в котором родилась и выросла тетя Аля. Его (старый дом) строили еще в конце 18 века, когда женился дедушка тети Али
2. В роду тети Али было много убийц, насильников, имело место кровосмешение . Но это было раньше. Бабушка тети Али, как это принято говорить, кое-что умела. Она заказала мужу, который был кузнецом, шкатулку. Потом ушла из дома на три дня, поручив мужу, в указанном ею месте, выкопать глубокую, но не большую по объему яму. Вернулась женщина все с той же шкатулкой и закопала ее в яме, постоянно что-то шепча. Она наказала никогда ничего не сажать и не строить в том месте. С тех пор, многочисленный прежде род заметно поредел. Сама она после того случая больше никого не родила. Они так и остались родителями двоих детей, что в ту пору было редкостью. В последующих поколениях у одних рождался один ребенок, у других двое. Некоторые из живущих на тот момент вообще не имели детей. Кто-то умер раньше, чем успел обзавестись потомством, кто-то так и не успел создать семью. Как правило, это были люди с врожденной жестокостью.
3. Родители тети Али никогда не говорили ни ей, ни ее мужу о месте схрона шкатулки. Дядя Кеша не случайно выбрал то место. Во-первых это было единственное свободное место, а во-вторых ему словно кто-то нашептывал: «Копай колодец здесь! Копай здесь!»
Я не знала, что мне делать и куда идти. Скажу вам честно, все, что я хотела на тот момент – собрать свои вещички и дернуть подальше от этой гребаной Хромовки. Но я не могла этого сделать. Представляю, как я возвращаюсь и рассказываю директрисе о призраках, про что-то чего я не вижу. Чего уж греха таить, годами загнанный в дальний угол авантюризм просыпался во мне и требовал все новых действий. Страха я не чувствовала, но инстинкт самосохранения подсказывал – чеши отсюда. А мой внутренний голос говорил:
– Расследуй это дело. Это же интересно
Мое внимание привлекла упавшая крышечка от бутылки с минералкой. Посмотрев на нее, я увидела, что упала она у ног призрака молодой женщины. Значит, таким образом, она привлекает мое внимание.
- Прости, задумалась. Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени
«Марина»
- Мариночка, ты что-то хотела мне сказать?
«Сходи к Степаниде сегодня. Она много болтает, но, если опустить лишнее, много чего знает»
- Кто такая Степанида?
«За глаза, ее в селе зовут «мама Чоли»
- Это пожилая женщина, которая вместо «что ли» и просто так, на всякий случай, говорит «чоли»?
Кивок головы
- Мы с ней на утро договорились
«Утром ей будет не до тебя. Мама Чоли крестная моего мужа. Кроме нее у него никого не осталось»
- А твои родные?
« У меня тоже никого нет»
Я встала с кресла, стала вешать зеркало на место. На нем появилась бегущая строка:
«Выжди 10 минут, пока уйдет Степанида»
Я чувствовала себя нашкодившим ребенком, стоя у ворот дома Степаниды и не решаясь войти. Дверь дома распахнулась, на пороге появилась хозяйка
- И долго ты так стоять будешь? Чоли не могёшь калитку открыть и зайти? Иди! Я не кусаюсь
- Не удобно как-то. Мы ж на утро договаривались
- И чё? Чоли я против чая када имела? Ты сама-то готова чайку попить?
- Не в таком объеме, как вы, но готова
- Ну, так иди. Я чайник подновила только. Ходила крестника проведать, только вернулась. Ты чоли фотографии смотреть пришла или пока так потрындеть?
- Пока – поговорить.
- Вот и хорошо. Я раньше любила , а счас чего-то не хочу. Чоли из-за того, что там живых почти не осталось?
- Все возможно
- А знаешь, мы все-таки трындеть будем с фотографиями. Так тебе будет легче понять, кто есть кто
Хозяйка усадила меня за стол, принялась заваривать чай
- Счас-то народ пристрастился к разовым пакетикам, а я по старинке завариваю и пью крепкий чай. Тюремное прошлое не дает о себе забыть. Только чур про тюрьму бабу Стешу не спрашивать! Это закрытая тема!
- Кто такая баба Стеша?
- Так я и есть. Чоли не поняла? Степанида я. Баба Стеша. В селе, за глаза, меня зовут мама Чоли
Я не сдержалась и хихикнула
- Но вы об этом знаете?
- Мама Чоли все знает. Ты вот про свою квартирную хозяйку чё знаешь?
- Да практически ничего
- А я знаю даже то, чиво она про себя не знает
- Это как?
- Вот ты знаешь, что муж ее, Иннокентий, ненавидел свою жену, а уйти не мог?
- Не знала
- А знаешь почему? Потому что Алька грозилась спалить дом вместе с детьми
- Так дети-то выросли давно
- Выросли. Но она последыша своего уговорила в одном доме жить
- А из-за чего ее муж ненавидел?
- Ты вот у Ленки была, ничего не заметила?
- Что я должна была заметить?
- Ленка-то Кешкина племянница, она и походит на него
- И каким образом это повлияло на семейные отношения?
Степанида едва не подавилась чаем
- Ты, чоли, совсем не понимаешь?
- Да что я должна понять-то? – начитаю заводиться я
- Ленка – Кешкина дочь!
- Вы же сказали, что она его племянница
- Сказала. Для всех – племянница, а на самом деле- дочь
- Тетя Аля узнала б этом…
- Да она и по сей день не знает. У их с Кешкой уже Анька была, когда он влюбился в Ленкину мать. Взаимно. Кешкин брат тоже ее любил. А тут трах-бах Кешка со своей возлюбленной разбегаются, и она выходит замуж за его брата.
- И что?
- А то, что Ленку она родила семимесячной
- Бывает
- Чоли семимесячные дети бывают на три с половиной кило? Я только не понимаю, почему все проглотили это и поверили, что Кешка тут ни причем?
Степанида помолчала
- Еще чайку?
- Я еще этот не выпила
- Хилая ты. Сразу видно, что городская. Ленка этого не знает, а Алька никогда ей не скажет. У них же еще одно родство имеется
- Какое?
- Ленкина матушка Альке двоюродной теткой приходилась. Внебрачной.
- Внебрачной?
-Ну да. Брат Алькиной тетки считался бездетным, а на старости лет изловчился вдовушке одной ребеночка забацать. И умер, прежде, чем дочь родилась. Они тады в райцентре жили и тута никто этого не знает
- Так может и тетя Аля ничего не знает
- Все она знает.
Я почему-то сразу вспомнила, что «нечто» имеющееся в доме тети Али есть и в доме Лены.
- Катерина! – услышала я откуда-то издалека. Оказалось, что я настолько сильно погрузилась в свои мысли, что напугала Степаниду.
- Тебе дурно, чоли?
- Что-то устала я
- Чоли не хочешь дальше слушать?
- О чем?
- Да ты и взаправду и тут и не тут. Говорю, ты баба не простая ( и не спорь со мной!) заметила неладное у Альки дома?
- Вы о чем?
- Не строй из себя дурочку. Я же знаю, что ты все выдумала про подругу
- Про какую подругу?
- Соврала и забыла? Про ту, которую ты не слышишь
- Почему?
- Катька, хочешь из себя дурочку строить –строй, а меня дурой выставлять не надо. Мы с тобой одним миром мазаны
- В смысле?
- Думаешь я не знаю, почему ты сёння пришла, не стала до утра ждать?
- Ну-у… я…
- Тебе Маринка сказала, крестника моего жена покойная
- Но… Как?... Откуда?...
- И мне ты про подругу плести стала, потому что попервости приняла меня за одну из них. Я попервости сумлевалась, а теперь точно знаю твое нутро. Знаешь, чем мы отличаемся? Я сосредоточусь и начинаю видеть и слышать, а ты видеть видишь, а слышать не могёшь!
Степанида встала, налила себе еще чаю
- Шкатулку нужно вернуть на место!
- Где ж ее взять и как вернуть? Лично я не знаю ни заговоров, ни заклинаний
- И не надо знать. Достаточно бросить ее в колодец и закопать землей, которую вынули оттуда. Место-то там заговоренное, приготовленное
- Его же потревожили
Степанида прищурилась
- Ты старых видишь? Совсем старых?
- С трудом
- Я сейчас бабку Алевтины позову. Погуторишь с ней
Призрак был едва заметен в моем понимании. Читать ее послание я могла только тогда, когда Степанида держала у зеркала кружку с кипятком. Она подтвердила слова хозяйки дома. Более-менее внятного объяснения происходящему я так и не получила. Поняла только, что спрятанное ею зло рода собирает таким образом свои жертвы неполученные из—за проведенного ею когда-то обряда. Если его не остановить – будет только хуже. Хотя куда уж хуже? Сказать где точно находится шкатулка призрак не смог. Сказала только: «В доме»
Вернувшись к месту пребывания, я обнаружила, что здесь кто-то побывал. Я конечно понимаю, что тетя Аля здесь хозяйка и считает, что может заходить на эту половину в любое время, однако, это не дает ей права рыться в моих вещах. Не заметить этого было просто невозможно. У меня все было разложено по пакетикам, а теперь нижнее белье лежит в одном пакете, зато уголок пустого пакета выглядывает из-под дивана. Кстати, я как приехала, повесила сумку в прихожей и только сейчас занесла ее в комнату. Даже теперь я поставила ее на пол перед креслом, в которое села. Впрочем, там нет ничего такого, что я хотела бы скрыть или, что открыло бы истинную цель моего визита в Хромовку. Пусть произошедшее останется на совести того, кто это сделал. Тем более, что я намереваюсь поступить так же.
Я расстелила постель, переоделась, чтобы внешне все выглядело так, будто я собираюсь спать. Закрылась и методично, сантиметр за сантиметром, принялась осматривать квартиру. В какой-то момент я заметила, что за мной, с улыбкой, наблюдает Аня.
Мысленно спрашиваю:
- Что-то не так?
Читаю в зеркале:
«Да вы с маменькой стоите друг друга»
- Она хочет знать обо мне, а я о ней. Что в этом такого?
«В этом – ничего. Если не брать в расчет того, что обе ищите с умыслом»
- У каждого свой грешок. Ты знаешь, что я ищу?
«Догадываюсь»
- Так подскажи, где искать
«А ты сделаешь, как я скажу?
До меня дошло, наконец, что передо мной не Аня, а то, что живет здесь и периодически использует призрак женщины для контакта со мной. Как оно сюда попало? Насколько я помню, оно не может без посторонней помощи проходить в дом. Неужели дожидалось моего возвращения, а потом выжидало удобный момент?
Пожимаю плечами
- Смотря, что ты скажешь
«Без моей помощи ты не найдешь»
В моей голове промелькнула шальная идея
- Ну и ладно! Подумаешь, на пару-тройку золотых вещей меньше привезу! Не думаю, что в этом доме много золота. Я, кстати, вообще не уверена, что оно здесь есть. Слишком уж здесь все просто
Аня, вернее то, что за ней пряталось, долго смотрело на меня непонимающим взглядом. Кивнуло на зеркало
«Причем тут золото?»
- Ну уж денег на этой половине точно нет. Разве что у тети Али, да и то вряд ли. А вот одно-два колечка я все равно надеюсь найти
«Зачем тебе золото?»
- Мой знакомый ювелир переплавляет его и продает в виде обалденных ювелирных изделий. Мы неплохо на этом зарабатываем.
Взгляд призрака граничит с безумием ( если позволительно так сказать о призраке)
- Тебя смущает, что я приехала за инфой о деревенской жизни, а сама ищу золото? Так это отмазка, чтобы проще входить к людям в доверие, чтобы присмотреться, где что имеется. Я потом пробегусь по селу, где можно так погреюсь, где нельзя – напрошусь на чай и подсыплю хозяевам снотворное. На опушке леса меня будет ждать приятель на машине. Вот и все
Кивок на зеркало
«Так ты обычная воровка?»
- Не обычная, а с высшим образованием
«Значит, я не вижу тебя, потому что ты такая от природы? Почему жу ты видишь меня?»
- Я один раз попалась и меня сильно избили. С тех пор я вижу призраков. Вижу, но не слышу. Наверное, меня не достаточно сильно избили.
Едва я произнесла последние слова, как призрак Ани исчез. Кажется, мой замысел имел успех – нечто потеряло ко мне интерес.
С раннего утра я ломала голову, как бы мне попасть на половину тети Али, да еще попытаться найти шкатулку. Уж не знаю, была в том заслуга Степаниды или провидение было на моей стороне, а только часиков в десять пришла ко мне тетя Аля. Вопреки обыкновению, она была смущена
- Катенька, у меня к тебе просьба
- Все, что в моих силах
- Мне так неудобно…
- Говорите, тетя Аля
- Ты приехала по делу, а тут я со своими просьбами
- Ничего страшного
- Я тут взялась потолок, да печку побелить. Только начала, как мама Чоли пришла. У нее крестник умер, просит помочь. Мне и отказать ей неудобно
( она мне помогала) и дома разруха
- Конечно, давайте я вам побелю и вымою все. В чем проблема-то?
- Да как-то неудобно
- Теть Аль, вы весь день провозитесь, а я за несколько часов все сделаю. Не переживайте! Идите и спокойно помогайте. Я переоденусь и приду.
Отправляясь на половину тети Али я, на всякий случай, присмотрела, где стоит лопата и где можно взять землю, чтобы закопать колодец. С последним было сложнее – когда копали землю куда-то убирали, потому как у колодца все ровненько и застелено досками. Зато метрах в пяти возвышается добротная грядка. Лопатой много не наносишь, а вот если взять пару ведер…
Самое смешное, что шкатулку никто и не думал прятать. Она стояла в стареньком серванте, за стеклом. В том, что это та самая шкатулка я не сомневалась. Что-то подсказывало мне, что не стоит сразу браться за нее. Я взобралась на стол и начала белить. Не успела закончить доступный мне участок, как объявилась тетя Аля
- Мужик не приходил?
- Какой мужик?
- Да я тут Семена Разумова послала за морковкой
- Никого не было. Может, в подполье спуститься?
Тетя Аля огорченно вздыхает
- Да нет там уже морковки. Ее копать надо
- Весной?
- Да! Ты грядку высокую видела? Вот в нее дед и закапывал часть морковки, чтобы она до весны сохранилась. Теперь дед умер, а мне не по силам копать
- Давайте мне ведра под землю и я выкопаю
- А сможешь?
- Я и баба, и мужик, я и лошадь я и бык. Смогу!
Мы вышли на улицу, я пошла за лопатой, а тетя Аля скрылась в сарае. Вскоре она вышла с тремя большими ведрами
- Этого хватит?
- Нет, конечно. А дед ваш, во что землю убирал? Я просто смотрю, рядом с грядкой земли нет
Тетя Аля растерянно смотрит
- Не знаю. Не обращала внимания
- Ладно, начнем, а там видно будет
Я успела набрать два ведра земли, когда пришел Семен Разумов
- Теть Аль, я же сказал, что накопаю морковки. Зачем вы женщину заставляете копать?
- Да я сама
- Идите тетя Аля помогайте там, а я морковку выкопаю и принесу пакет, как вы велели. Остальную поставлю вам у двери. Идите
- Вот спасибо! – обрадовалась старушка – Так я пошла?
- Идите! – в один голос с Семеном выпроваживаем мы хозяйку
Тетя Аля подорвалась и побежала с неприсущей для ее возраста прытью.
Мужчина осторожно забирает у меня лопату, нетерпеливо так выпроваживает и меня
- Шли бы вы, дамочка, по своим делам
Я с опаской поглядываю на угол дома, за которым скрылась хозяйка. Начинаю, понизив голос до шепота, разговор с возможным союзником или противником
- Семен, у меня к вам странное, на первый взгляд, предложение
Мужчина подозрительно смотрит на меня
- Какое еще предложение?
-Выкапывая морковь, давайте закопаем колодец
- Земля эта, конечно из колодца, но зачем его закапывать?
- Все неприятности в вашем селе из-за него
Лицо Семена озаряет улыбка
- Так вы на нашей стороне? Мы еще в прошлом году хотели закопать его. И дед Иннокентий был «за», а тетя Аля с кочергой нас тут гоняла и не давала
- Набирай третье ведро. Я сейчас кое-что принесу, что надо вернуть на прежнее место.
Во взгляде мужчины читалась догадка, но ему хватило ума не говорить об этом вслух. Я отряхнула руки от земли и с невинным видом пошла в дом