Ведьма брела по улицам пустого города. Она решила не заходить в дом гончара, хотя и знала, что их при этом сборище не было. Маришке хотелось увидеть, как заживают раны Анджея. Лес давно остался позади, как и мосток через речку, но радостные крики горожан не оставляли ее и здесь. Кажется, люд уже покинул лес и потянулся к кабаку – праздновать. Ведьма ускорила шаг, не желая сталкиваться с радостными горожанами, ведь характер не даст ей смолчать, а бисер перед свиньями метать тоже не хотелось. Сколько не говори им, что рано победную чарку пить, все равно не послушают - нечего и воздух сотрясать. Возле дома Любляны Маришка замешкалась. Хоть волк и при смерти был, а хозяйка ее сама в войти приглашала, но то ведь это было вчера. А теперь вроде как и Анджей не умирает, и что там за закрытыми дверьми происходит, только боги ведают… По счастью, Любляна и сама заметила ведьму в окошко, а потому, поняв, что та мнется на пороге, вышла встречать.
- А я думаю, кто там топчется, никак войти не решится, - заговорила вдовушка, распахнув дверь.
Маришка помедлила, вопросительно глядя на Любляну.
- Да что ж ты стоишь? Весь дом выстудим! Проходи скорее. Или ведьм по-особенному приглашать надо? – рассмеялась она.
Маришка, обстучав заснеженную после лесных троп обувь, вошла. И не поверила своим глазам! Перевертыш сидел за столом, уплетая за обе щеки наваристый супец.
- Так ты что же, совсем живой? – спросила она, опешив.
- А ты разве не для этого меня спасала? – хохотнул он и наморщился. Раны проходили и по животу, значит, смеяться пока волчку было чувствительно. И Маришку это даже немного порадовало. Уж больно сытый вид был у вчерашнего почти покойника.
- Как дети малые, - грозно глянула на них Любляна. – Расскажи нам, что за новости ты принесла. А то весь город словно бы вымер. Чтобы никто за полдня посплетничать не заглянул, так этого ж отродясь не бывало.
- Ничего, скоро заглянут, - ответила Маришка. - Мужики завалили вход в пещеры, где твари обитают, а значит, скоро весь город праздновать избавление от тварей начнет.
Любляна посмотрела на нее удивленно.
- Разве не жечь их пошли?
- Ох, бочку в пещеру закатить они тоже успели.
- Ты говоришь так, будто это плохо.
- Так и есть, - ответила ведьма. – Этих тварей никакие камни не удержат. Думаю, что никто про ту пещеру не знал не оттого, что мало там ходило людей, а оттого, что и не было там никакого прохода наружу.
- Чего я боялась, так это того, что твари из дыры этой, как осы из растревоженного улья полезут, а раз обошлось все…
- В том-то и дело, что не обошлось. Твари эти пострашнее ос будут да поумнее. И чего бы мы от них ни ждали, а делают они все не так. Эх, мне бы поговорить со Двуликой. Но во снах все так зыбко, и я никак не могу до нее добраться.
Анджей наконец отложил ложку.
- Ты давно не пыталась. В конце концов, тебе удалось свой дар призвать. Кто знает, может, это богиня откликнулась на твой зов. К тому же от того, что ты попробуешь, хуже не станет. Не встретишь двуликую, так хоть выспишься. Вон, под глазами мешки уже такие, что зерно хранить можно, - пожурил он ведьму.
- И то правда,- поддакнула Любляна. – Ложись, поспи часок-другой.
- Я сюда больного проведать пришла, а не отсыпаться, - попыталась возмутиться Маришка.
- Так больной уже здоровее тебя выглядит, - резонно возразила вдовушка.
Маришка посмотрела на Любляну, перевела взгляд на Анджея. Оба, переглянувшись, уставились на ведьму, не давая ей отказаться.
Маришка вздохнула.
- Ну, вот и славно, - обрадовалась Любляна, расценив вздох, как согласие. - Иди в комнату, там уже и кровать готова.
Маришка лежала, прикрыв глаза. Ей бы следовало взывать всем существом к высшим силам, но теперь, когда она точно знала, что с Анджеем все образумилось, другие мысли не давали ей заснуть. Она все думала о том, как там ведьмаки. Не замерзли? Не сорвались ли с крутых уступов?
Ведьма провалилась в сон полный тревог, но вскоре он заполнился знакомым тягучим серым туманом. Красная путеводная нить в руке ее пульсировала, словно кто-то там, впереди, звал ее. И она пошла навстречу этому зову.
Земля под ногами становилась все ненадежнее. Маришка ступала, не разбирая дороги. Нить вела ее вперед, но ноги ведьмы то и дело оскальзывались на острых камнях, проваливались в зыбучие пески, наполняя обувь пересыпающимися колючими песчинками. А в один момент, когда Маришка сделала шаг, земля и вовсе пропала. И девушка полетела кубарем в неизвестность…
Ведьма вскрикнула, когда сильные руки подхватили ее, до боли впившись пальцами в нежное тело. Но знакомый ласковый голос убаюкал всколыхнувшийся в ней страх.
- Наконец-то ты пришла, Маришка. Я так ждал тебя. Мне есть, что тебе рассказать о чудовищах, что поселились во мгле под горой, - сказал Лука, едва касаясь ее уха своими теплыми губами.