Варя закончила дела, попрощалась с коллегами и уже спускалась с крыльца, уносясь мыслями далеко от рабочих будней и невзгод понедельника. Сегодня она собиралась приготовить легкий ужин, а потом посидеть в уютном кресле с книжкой и бокалом вина. Или с кружкой какао. Она пока не решила. Ничего не предвещало неприятностей, но телефон в кармане завибрировал. Варя достала его и посмотрела на экран, на котором высветился незнакомый номер.
- Вряд ли вы хотите предложить мне что-то хорошее. И вообще, брать трубку, когда звонят с незнакомого номера, себе дороже, - наставительно сказала телефону она и сбросила звонок. Но телефон завибрировал снова.
- Вот настырные, - сказала она и снова отклонила вызов. Но в душе у нее зашевелился червячок сомнений. Что, если что-то случилось? Слишком уж настойчивым был тот, кто пытался дозвониться. - Если я кому-то очень нужна, позвонят ещё раз, - решила она, вспомнив о новых мошеннических схемах отъема денег у населения, о которых только в обед прочитала в интернете. Но третьего звонка не последовало. И пока Варя дошла до машины, уже и думать забыла об этом звонке. Но стоило ей завести мотор, как телефон снова завибрировал. Звонила тетя Маша. Девушка посмотрела на телефон с недоверием. Ведь они виделись только вчера.
- Алло.
- Алло, Варечка, ты можешь приехать? - взволнованный голос тети застал ее врасплох.
- Когда? - растерялась Варя.
- Сейчас. Тут у Светы что-то неладное творится. Приезжай, пожалуйста. Они сейчас с ребенком у меня сидят. Домой заходить боятся.
- Так что случилось-то?
- Там что-то с квартирой не то. Ходит кто-то. Я тоже заходить побоялась. Решила тебя дождаться.
-Вот и правильно, - сориентировалась Варя, - Без меня не заходите. А пока выпейте-ка успокоительного вместе со Светой. Скоро буду.
Она сбросила звонок и, глубоко вдохнув и выдохнув три раза, включила поворотник. Только вчера все в доме Светы выглядело совершенно нормально. Хотя она ведь побывала только в зале. "Почему? Почему я не заглянула к ребенку?" - корила себя она за невнимательность. "Почему меня не насторожило, что все слишком просто?"
Вскоре Варечка уже была на месте. Место на парковке словно ждало ее. Туда с самого утра никто не вставал, и девственно чистое полотно снега тонким слоем лежало на асфальте, перекрывая разметку. Дом со стороны выглядел, как и всегда, весьма заурядно: серенький прямоугольник с выступающими балкончиками. В окнах уже горел свет. Люди, пришедшие с работы, готовили на кухнях с веселенькими занавесками ужин или смотрели телевизор в зале. На первом этаже в одном из окон, уткнувшись рыжим носом в стекло, сидел толстый пушистый кот. В другом окне, этажом выше, кто-то загодя готовился к Новому году, развешивая мигающую разноцветными огнями гирлянду.
Варечка позвонила в домофон.
- Кто? - послышался голос тети. Варя не смогла определить, насколько та взволнована, по одному слову.
- Это я, - сказала девушка, и без лишних дополнений домофон запиликал, приглашая открыть дверь.
Подъезд встретил ее знакомым запахом, привычно ударившим в нос. Ничего криминального. Ну почему даже чистые подъезды пахнут как-то особенно? Варя поднялась на нужный этаж. Дверь квартиры была распахнута. Взволнованное лицо тети Маши встретило Варю морщинами на лбу, передающими чувство тревоги и зрительно делающими женщину на несколько лет старше. Из квартиры в подъезд лился запах валерьянки - аромат тревог и бед.
- Наконец-то ты пришла. Я Свету успокоительным напоила, как ты и сказала.
- А мальчик? - спросила Варечка.
- Ему тоже валерьянки капнула. Он-то нас и перепугал. Да ты проходи, сейчас Света все расскажет.
Варя прошла на кухню, где сидела Светлана. Ее сын выглядел в этой компании наименее встревоженным. Дети быстро переключаются. Тетя Маша, перехватив взгляд Варечки, подошла к мальчику.
- Пойдем-ка, дорогой, поиграем пока в другой комнате.
Варя села рядом со Светой и, как только тетя Маша притворила за собой дверь, начала расспрашивать женщину.
-Так что у вас там стряслось? Он снова с кем-то разговаривал?
- Разговаривал, - призналась Света. - Но в этот раз все было совсем не так. Раньше он играл с кем-то, смеялся. А сегодня днем забежал ко мне в комнату со слезами на глазах, сказал, что тетя говорит ему "страшные слова". И отказался возвращаться к себе. Я не стала его заставлять, к тому же днем все казалось довольно безобидным. Но когда я пошла готовить ужин на кухню, услышала шум в зале. Потом там что-то разбилось. Я выключила огонь на плите и побежала посмотреть, что случилось. Сын сидел вжавшись в угол, а на полу валялись осколки вазы. Ее нам родственники подарили. Такая она аляповатая, что я специально убрала ее подальше на шкаф, чтобы не мозолила глаза. Засунула ее к самой стене. Она никак не могла упасть оттуда. Я спросила сына, что случилось, а он ответил лишь, что злая тетя хочет сделать ему больно, а потом и вовсе стал прятать лицо, не желая отвечать на мои вопросы. Ладошками лицо закрывал. И тут я увидела эти синяки. Не синяки даже, а кровоподтеки! Словно его схватили костлявыми пальцами. Я знаю, что говорю. Моя двоюродная сестра в детстве часто с такими появлялась. Ее бабка хватала так, что та кричала от боли. Я как это увидела, так начала тебе звонить, а ты трубку не брала, а потом вдруг сзади меня так по голове приложили. А сзади нет никого! Так я к тете Маше прибежала.
- Так, - сказала Варя, когда поток слов, казалось неисчерпаемый, прекратился. - Бояться нечего. Сейчас вы в безопасности. К тому же я с вами.
Варя не стала говорить, что при себе после работы у нее ничего нет. Ни тетрадки, ни травок со свечками, не говоря уж об остальном. Только соль в спичечном коробке.
У Светы дрожали пальцы рук, и кружечка из тонкого фарфора звякала о блюдце. Губы тоже подергивались, словно женщина держалась из последних сил, чтобы не разреветься.
- Все будет хорошо. Успокойся. А я поговорю пока с ребенком, - сказала Варя, решив, что лучше поздно, чем никогда.
Тетя Маша обернулась, заслышав шаги Варечки за спиной.
- Можете пока со Светой посидеть? Мне нужно поговорить с мальчиком.
Тетя Маша без вопросов вернулась обратно на кухню. Варечка же, подойдя к малышу, присела перед ним на корточки, чтобы, насколько это возможно, сравняться с ним в росте.
- Как тебя зовут?
- Ваня, - нерешительно ответил тот.
- Ваня, - повторила Варечка, - какое красивое у тебя имя. Скажи, Ваня, а ты любишь играть?
- Люблю, - ответил мальчик.
- У тебя, наверное, много друзей?
- Не очень, - признался тот.
- А как зовут твоих друзей? У них тоже красивые имена? - Варечка подходила к главным вопросам настолько издалека, насколько только могла, чтобы не испугать малыша и не заставить его замкнуться в себе.
- По-разному. Во дворе есть Витя, мы в мяч играем. Есть ещё Юра.
Имя отозвалось в памяти Вари. Ведь они обсуждали его только вчера.
- А Юра тоже во дворе? - спросила она. Ребенок отрицательно покачал головой.
- Нет, - сказал он, - Юра приходил ко мне домой. Но больше не приходит.
- А ещё кто? - продолжила свои расспросы Варечка, стараясь не показывать своего волнения. Как гончая, взявшая след, она чувствовала, как учащается ее сердцебиение.
- Ещё Настя.
- Тебе нравится играть с Настей?
Мальчик кивнул.
- Только она больше не приходит, - шепотом сказал он.
- Почему? - так же шепотом спросила Варя.
- Оно выгнало ее.
- Оно?
Ваня оглядел комнату и сказал совсем тихо:
-Черное пятно с руками. У него есть когти. Оно сказало, что будет жить в моей комнате, пока не сможет забрать меня в свою дверь.
- Какую дверь? - спросила Варя.
-Она как туман, - замялся мальчик, -или дождь. Или лужа. Как лужа. В ней отражается моя комната, но через нее можно пройти. Оттуда приходил Юра. И Настя, - доверительно сообщил он девушке.
Самые жуткие подозрения закрались в голову девушки. Неужели она пропустила проход в мир духов в детской? Открытая дверь, ведущая туда, где живым нет места. Рано или поздно оттуда пришло бы что-то зловещее. Варечке стало не по себе, но она держала лицо, как могла, чтобы не испугать ребенка.
- Пойдем, найдем тебе конфетку, - сказала она и протянула ребенку руку. Ванечка послушно взялся за нее, и девушка увидела жуткие синяки на детских ручках. Четкие отпечатки костлявых пальцев.
Приведя мальчика к матери, Варя без предисловий потребовала ключи.
- Там открыто. Я так напугалась, что побоялась даже закрыть на ключ двери.
Варя поднялась на этаж выше и встала перед входом в квартиру. Она не была готова к схватке с нечистью, что, без сомнения, поселилась в комнате маленькой беззащитной души. Но теперь она не хотела повторять своей ошибки. Варя решила лично убедиться, с чем имеет дело.
Внезапно дверь приоткрылась, словно заманивая девушку внутрь. Из квартиры дохнуло холодом и затхлостью. Странно, ещё вчера ничего подобного она не почувствовала.
- Думаешь меня напугать? - спросила девушка шепотом и, открыв дверь, перешагнула через порог. Одной рукой она нашарила выключатель, другой держалась за амулет на шее, подаренный ведьмой Матреной.
Не разуваясь, она прошла по коридору и толкнула дверь в детскую. Но та не поддалась! Она нажала сильнее. Не сработало. Тогда Варя достала из коробка щепоть соли и бросила ею в дверь. В тот же момент та беззвучно отворилась. Впереди, в темноте детской, зияла другая дверь - проход в другой мир. Сзади ее резко пихнули. Варя едва удержала вскрик. Она обернулась. "А вот и пятно с руками," - подумала она.
- Уходи прочь!
В квартире этажом ниже две женщины и ребенок сидели на кухне и прислушивались к грохоту над потолком. Через минуту Варя вошла в квартиру, бледная с дикими глазами. Сейчас она ужасно была похожа на ведьму.
- Ну, что? - спросила тетя Маша, подбегая к ней.
- Придется позвать батюшку, освятить квартиру нужно. И обои в комнате переклеить, - ответила она осипшим голосом и добавила: - Водички дадите?
Тетя Маша метнулась за водой. Варя выпила стакан воды залпом. Практически одним глотком.
- Света, вам пока придется пожить в другом месте. Вам есть где остановиться?
- У меня места хватает, - сказала тетя Маша. Пусть остаются. И батюшка знакомый у меня найдется...
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ