Надин разбудил шорох и она сладко потянулась в постели. Но едва ее руки и ноги выглянули из-под одеяла, как их тут же пришлось втянуть обратно, подобно перевернутой черепахе. Она бы втянула и голову, но шорох заставил ее открыть глаза. Другие горничные уже встали и помогали друг другу умыться, поливая холодной водой сложенные лодочкой руки над металлическим тазиком. Звук воды, бьющейся о металл словно добавил ещё морозности в и без того холодное помещение. Девушка поежилась, но поднялась и подошла к столику. Отчего-то горничные проигнорировали ее и Надин пришлось наливать холодную воду из кувшина в одну ладошку, умывая ей лицо, что было не вполне удобно. Но разговаривать и уж тем более возмущаться здесь было не то, чтобы не принято - воспрещалось. Не зря некоторые из девушек были немыми.
Чтобы привлекать меньше мужского внимания, Надин обмотала грудь и талию так, чтобы те выделялись поменьше. К тому же такая конструкция позволяла припрятать и кое-что ещё. Платье на размер больше, предоставленное экономкой, хоть и выглядело менее опрятным, зато скрывало все оставшиеся выпуклости и изгибы. Не то, чтобы такой трюк мог сделать ее невидимкой, но, по крайней мере, теперь она не будет так разительно отличаться от девушек, что работают здесь. Надин заметила, что все они так или иначе, тоже прибегали к разным уловкам подобного толка.
Экономка дала задание отскрести полы и в оставшееся время заняться каминными решетками по другую сторону коридора. Такое назначение Надин и порадовало и ввергло в большое смятение. С одной стороны, теперь у нее появится отличная возможность попасть в комнату у злодею в черном. При возникновении у того вопросов, экономка с легкостью подтвердит, что сама дала Саре такое задание. С другой стороны, оказаться в одной комнате с этим мужчиной было последним, чего бы она хотела в этой жизни. Хуже было бы, разве что, испробовать на себе яд синеухой ящерицы или вообще тот двухкомпонентный, что приготовила для императора мятежница с россыпью перстней на пальцах.
В любом случае, соваться в комнаты с утра было безрассудством и даже сумасбродством, ведь большая часть постояльцев этого особняка попросту спали. А потому Надин направилась драить полы жесткой тяжелой щеткой. Она ещё помнила, как ныли ее мышцы после первого дня на коленях в холодном особняке. Колени, кстати, ныли вообще безбожно. И теперь Надин жалела, что обмотала тряпками грудь и талию, а не колени, которым на каменном полу было неудобно, жестко и холодно. Рукам было не лучше. Несмотря на то, что вода в ведре, которое вместе со щеткой она перетаскивала с места на место, изначально была теплой, через каких-то полчаса на сквозняках она уже мало отличалось по температуре от той, которой Надин умывалась с утра. И девушка полоскала щетку, стараясь как можно меньше соприкасаться с холодной жидкостью. Она была так сосредоточена на своем занятии, что чуть не опрокинула ведро, вздрогнув от прикосновения чужой горячей ладони к сгорбленной над полом спине.
-Ну, ну, не нужно так дергаться, - произнес тот, кого Надин меньше всего хотела увидеть. - Если я захочу поиграть с тобой, то не стану это делать в таком месте, где нас могут застать, - сказал он, - Разве что ты сама любишь такие игры.
Не смотря на то, что лишь секунду назад от холода девушку спасала только усердная работа, после этих его слов ее бросило в жар от негодования и обиды, что приходится держать язык за зубами, а руки при себе. Вот бы и этот негодяй поступал так же! Лицо Надин пылало. Но совершенно неожиданно человек в черном отступил, отняв руку, а затем и вовсе вышел за дверь, что вела на улицу. Боковым зрением девушка заметила движение и повернулась туда. Наградив слишком приметную горничную недовольным взглядом, экономка, а это была она, сказала "Пожалуй, займись пока комнатами наверху".
Надин не верила своей удаче. Подхватив ведро она помчалась наверх. Другого такого момента может и не подвернуться. Отравитель покинул комнату, а экономка сама отправила ее чистить каминные решетки наверху! Девушка направилась прямиком к комнате в самом центре и войдя в нее тут же плотно прикрыла дверь.
Помещение ничем особенно не отличалось от тех, в которых она уже убиралась до этого. Разве что в данной комнате царил уж слишком дотошно выстроенный порядок. Казалось, все вещи не просто лежали на своих местах, а были прямо-таки выстроены в особом порядке. Все уголок к уголку. И только Надин подумала, что, наверное, нужно быть не в ладах с головой, чтобы устраивать такое, как взгляд ее коснулся стола. Среди бумаг и карандашей, выстроенных по степени сточенности, стояла маленькая коричневая бутылочка. Могло ли это быть тем, что она искала? На всякий случай, девушка, не теряя времени даром, выдвинула ящики стола, аккуратно похлопала ладонями по одежде, стараясь нащупать бутылек. Но разве такой педант станет оставлять в карманах посторонние предметы? Это ведь нарушит его идеально выверенные линии! Оставалась ещё вероятность того, что он носит бутылочку с собой или что он уе успел применить яд. Но об этом думать пифия себе запретила. Она достала свой пузырек и поставила его на стол рядом с ядом синеухой ящерицы.
-Хм, - хмыкнула она себе под нос, - Пузырьки отличаются совсем немного. Но такой аккуратист определенно заметит разницу.
Надин оглядела комнату в поисках места, куда можно было бы вылить предполагаемый яд. Камин! Все равно она сейчас начнет отмывать решетку, а значит на влажные пятна там он не обратит никакого внимания.
Надин вытряхнула содержание бутылочки подальше. Мало ли как эта гадость отражается на горении. Не хватало только провалить все из-за языков синего пламени, например. Но что, если достаточно и капли этого яда, чтобы все было кончено? Надин подошла к столику и прихватила графин для умывания. Аккуратно, стараясь не разлить слишком много воды, она промыла склянку, насколько это было возможно. Затем поставила кувшин на место и перелила содержимое своего сосуда в бутылочку и поставила ее туда, где она стояла.
-Вроде бы так и было, - порадовалась Надин, осматривая плоды своей работы и засовывая пустой бутылек обратно под намотанные тряпки. С чувством выполненного долга она принялась за работу. И успела как раз вовремя. Дверь открылась бесшумно. Но надин почувствовала, как по полу прошел сквозняк и обернулась.
Он стоял в дверном проеме, а кривая ухмылка растянулась на его лице.
-О, милая, да ты вняла моим словам и решила встретиться там, где нас никто не увидит?