Звезды —это огромные светящиеся газовые шары, внутри которых происходят термоядерные реакции. Звезды различаются по размеру, цвету, яркости и температуре. Самые большие звезды называют гигантами, а самые маленькие — карликами. Наше Солнце — небольшая (по астрономическим меркам) звезда желтого цвета. Средний диаметр Солнца составляет 1392 х 109м (это примерно 109 диаметров Земли).
Красный гипергигант
Звезда VY Canis Majoris, находящаяся в созвездии Большого Пса, на сегодняшний день считается самой большой звездой во Вселенной. Небесное светило, расположенное в 5000 световых лет от Солнечной системы, относится к категории красных гипергигантов. Диаметр звезды составляет 2,9 млрд км — это примерно 2100 диаметров Солнца. Если бы на месте Солнца оказалась Canis Majoris, то она поглотила бы все планеты, включая Сатурн.
Самая маленькая звезда
В 1986 г. американские астрономы обнаружили ранее неизвестную звезду, получившую обозначение LHS 2924. Ее масса примерно в 20 раз меньше, чем у Солнца, а светимость меньше в 1 млн раз. Эта звезда оказалась самой маленькой в нашей Галактике.
Горячая звезда
Самая горячая из известных звезд расположена в центре Туманности Бабочка в созвездии Скорпиона. Долгое время эту звезду не удавалось обнаружить из-за гигантских облаков газа и пыли, похожих на крылья бабочки. Снимки раскаленной звезды были сделаны с помощью новейшего оборудования орбитального телескопа «Хаббл». Температура поверхности звезды более 200 000°С, что в 36 раз больше температуры поверхности Солнца (по новым предположениям астрономов, температура поверхности звезды иногда доходит и до 400 000°С).
Омега Центавра
Звездное скопление — это группа звезд, расположенных в пространстве недалеко друг от друга, связанных общим происхождением и взаимным тяготением. Самое большое известное шаровое скопление звезд — Омега Центавра. В древние времена астрономы считали это скопление яркой звездой. В действительности оно содержит миллионы звезд, сосредоточенных в объеме диаметром около 620 световых лет. Скопление удалено от нас на 18 300 световых лет и находится в созвездии Центавра.
Звезда с мощнейшим излучением
Звезда Пистолет относится к классу голубых гипергигантов и обладает наибольшей светимостью в нашей Галактике. За 20 с она испускает столько же света, сколько Солнце излучает за год. Внешнюю оболочку звезды буквально срывает в космос. Это привело к образованию туманности. Невооруженным глазом звезду не видно, так как она находится вблизи от центра Млечного Пути на расстоянии 25 000 световых лет от Земли и скрыта большими облаками пыли.
Сверхновая звезда
Сверхновая звезда — это звезда, блеск которой внезапно усиливается во много раз в течение нескольких суток. Как правило, это звезды, жизнь которых заканчивается мощным взрывом. 1 мая 1006 г. произошел взрыв сверхновой звезды в созвездии Волка, ставший первым подобным явлением, отраженным в китайских, арабских и европейских хрониках. Свет этой звезды был настолько ярким, что ночью можно было читать, а днем ее свет отбрасывал тень от предметов. По мнению современных ученых, взрыв звезды, получившей название SN 1006, был вызван либо столкновением двух звезд, либо быстрым распадом одной огромной звезды, которая уже не могла сама удерживать свою массу.
