1 часть читайте здесь
Начало
Стеша любила лес. Она чувствовала в нем родную стихию, иногда необузданную, кипучую, гордую, но чаще спокойную, умиротворяющую, или бодрящую. Он давал ей то, в чем она на данный момент нуждалась.
Это всегда трогало ее до глубины души. Стеша знала, что есть друг, который поддержит в любой момент жизни.
Она жила с родителями в небольшой деревеньке, последний дом которой стоял у самого края леса. Его построил лет десять назад Чужак. Именно так прозвали его сельчане. Стеша же про себя окрестила его волком-одиночкой.
Нелюдимый, мрачный, он своим видом отпугивал жителей от общения или каких-то расспросов. В магазин ходил редко. Мать Стеши, работавшая там продавщицей, недоумевала, где он закупается остальными продуктами.
Иногда девушка чувствовала на себе его взгляд. В такие моменты страх тонкой струйкой заползал за кофточку, и сердце трепетало где-то возле горла.
Однажды в солнечный день, когда ничто не предвещало событий, круто изменивших её жизнь, она отправилась в лес. Ягод тем летом было видимо-невидимо.
Бабушка попросила внучку поискать ещё лечебную травку, отвар которой заживлял язвы. Лапчатка росла в той стороне, где лес разделялся руслом Дангаи. Эта речка местами уже обмелела, а местами оставалась достаточно глубокой. Вот в ту сторону и отправилась Стеша.
Лес встретил ее сумрачной прохладой. Он о чем-то предостерегал девушку.
- Ты чего такой сердитый сегодня? - смеялась она, набирая в корзину ягоды. - Кто обидел тебя?
Он молчал. Стеша спрятала полную плетенку и отправилась на поиски лапчатки. Чем глубже она заходила в лес, тем темнее становилось.
- Странно, небо голубое, солнце не спряталось, а тут так, словно, гроза приближается, - недоумевала девушка.
Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, увидела волка. Огромный зверь настороженно разглядывал ее из-за кустов. Стеша попятилась назад. А волк, тявкнув, скрылся в кустах.
Она не помнит, как бежала по тропинкам. Очнулась, когда в боку закололо. Присела на пенек отдышаться. Глядит, а место - то незнакомое. Голоса услышала и на них пошла.
Оказалось, что выбежала она к Дангае. На берегу компания молодых людей тусила. И, главное, вечер уже был.
- Неужели, я так долго бежала? - подумала Стеша и поостереглась выходить к незнакомцам.
- Чего ты тут подсматриваешь? - раздался сзади голос. - Пойдем к нам, повеселимся.
Парень схватил ее за руку и вытащил на берег. Лес застонал протяжно, словно, кричал: "Беги, беги от них!".
- О, какую тёлочку нам Гена привел! - от страха у Стеши подкосились колени. Она упала. Молодые люди были пьяны, и, похоже, гулянка была в самом разгаре.
***
Очнулась девушка на берегу одна. Хотелось кричать от боли и стыда, но не было сил даже ползти в сторону реки. Она смотрела на небо и молила о быстрой смерти, когда сознание вновь милосердно покинуло её.
Стеша пришла в себя от прикосновения чего-то мокрого. На нее смотрел волк.
- Давай, быстрее! - поторопила она его. - Перегрызи мне горло и подари свободу.
Зверь обиженно куснул ее за руку, словно, наказывая за столь дикое желание. Показалась капелька крови.
- Это все, на что ты способен? - пробормотала девушка, вновь уплывая в мир грез.
Она не видела, как волк обернулся человеком, как на руках отнес ее к реке, смывая грязь и стыд, боль и мрак с ее тела.
- А душу мы дома подлечим, девочка моя, - произнес оборотень и понес Стешу в свое логово.
***
То ли волчья кровь, попавшая при укусе, то ли доброе сердце оборотня, жившего когда-то по соседству в селе, сделали свое целебное дело. Раны зарубцевались, душа успокоилась и потянулась к тому, кто вернул ей любовь к жизни.
Через девять месяцев жилище оборотня огласилось плачем новорожденной девочки.
Стеша не вернулась домой. Она запомнила одно. Звери бывают человечнее, чем иные люди. Пятнадцать лет она купалась в нежности своего волка и удивлялась, как она могла его бояться там, в селе.