- Выходит так, что ты прилетел из Франции, чтобы защитить меня? - Юлька с восхищением посмотрела на Артёма. - Но от кого? Зачем я понадобилась этому Жаку?
- Нет, нет, не переживай, - поспешил успокоить девушку Артём.- Он вовсе не планировал убивать тебя или ещё как-то навредить… наверное…. Жак был уверен, что твой отец за годы службы скопил большую сумму денег, и что в настоящее время эти деньги находятся у тебя. Он просто планировал обчистить твою квартиру…
Несмотря на весь трагизм ситуации, Юлька всё же улыбнулась и печально покачала головой:
- Артём, как ты успел убедиться, грабитель был бы очень разочарован, попади в мою квартиру. Никаких денег и драгоценностей у меня нет. Если только сама, квартира, - Юлька замерла испуганно глядя на мужчину. - Но полицейские сказали тебе, что Жак погиб! Верно?
- Да, это так, - тяжело вздохнул Артём и внимательно посмотрел на девушку. - Он пал от руки нашего боевого товарища… Грин…
- То есть, ты хочешь сказать, что где-то здесь поблизости есть ещё один бывший боец вашей группы?
- Уже нет... он уехал… Но сейчас не об этом… Если ты не против, я продолжу!
- Да, да, — Юлька быстро закивала головой. - У меня сейчас мозг взорвётся! Неужели всё это происходило вокруг меня!? Кошмар!
- Да, происходило, - подтвердил Артём, глядя на девушку. - И если бы всё шло по нашему плану, Жак был бы задержан в момент совершения преступления и передан в руки местной полиции… Но всё вышло из-под контроля… Но давай по порядку. Примерно месяц назад я прибыл в этот городок. Вассер встретил меня в аэропорту вашего областного центра...
- Рад видеть тебя, дружище, - Василий не смог сдержать чувств и даже смахнул рукой слезинку, затерявшуюся в уголке глаз.
- Привет… Вася!
Двое крепких мужчин пожали друг другу руки и обнялись.
- Слушай, никак не могу привыкнуть к посадке самолёта, - Артём радостно потрепал старого друга по плечу. - Мы же обычно только взлетали, а уж на землю, будь добр на парашюте. В общем… посадка - это стресс для моего ранимого организма.
Вася радостно засмеялся:
- Столько лет прошло, я думал, ты остепенился, стал толстым и брюзгливым… Но нет, ты всё тот же весёлый и добрый парень, которого я помню. Ты не подвластен времени, Артём.
- Спасибо, Василий! Жаль, не могу ответить тебе тем же. В тебе что-то очень изменилось… А нет, всё нормально, просто ты снял каску. Я же тебя без неё никогда не видел.
Вася громко захохотал, хлопнув Артёма по спине своей могучей ладонью.
Проходивший мимо патруль ППС остановился, и полицейские принялись внимательно рассматривать шумную парочку.
Артём примиряюще вытянул руку вперёд, после чего взял старого друга под локоть.
- Вассер, не шуми. Я не планирую загреметь в кутузку в первый же день своего пребывания на родной земле. Давай зайдём в это милое заведение, и я угощу тебя кофе.
- Нет, нет, - запротестовал Василий. - У нас очень мало времени. Через двадцать минут отходит пригородная электричка. На ней я планировал вернуться в тот городок, где уже неделю поджидаю нашего старого товарища.
- Успокойся, всё под контролем, - Артём взглянул на часы. - У нас есть ещё один помощник. Он прибудет через полчаса. Доедем на машине… не переживай.
Старые товарищи вошли в небольшое кафе, расположенное в здании аэровокзала.
- Девушка, два кофе, пожалуйста, - Артём мило улыбнулся молоденькой официантке, и та, смущенно пряча глаза, приняла заказ.
- Ну, рассказывай, что стряслось? - нетерпеливо спросил Артём, как только они с трудом разместились за миниатюрным столиком в дальнем уголке зала.
- Жак в городе, я видел его, - быстро зашептал Василий. - Пытался с ним поговорить, но ничего не вышло. Он сказал, что ему нужна помощь, и он рад разделить прибыль со мной. Конечно же, я послал его ко всем чертям и пригрозил, что если он сунется к девушке, ему несдобровать.
- И что? Что он тебе ответил? - Артём почувствовал, как где-то в глубине его души начинает закипать ярость.
- Ничего, - Василий принялся меланхолично помешивать свой кофе ложечкой.- Усмехнулся и ушёл. Но он здесь, он где-то рядом. Я не придумал ничего лучше, чем просто жить в этом же доме и ожидать появления этого мерзавца.
- Вот как? - улыбнулся Артём. - Купил там квартиру или познакомился с одной из одиноких женщин, проживающих там же?
- Нет, всё гораздо прозаичнее, - Вассер покачал головой.- Живу в подвале. Местные жители уверены, что я бомж Представляешь?
- Ужас, - притворно удивился Артём. - Это же огромный удар по самолюбию! Я бы не смог так! А девушку хотя бы видел?
- Да, видел, конечно. Даже довелось пообщаться как-то. - Вассер закивал головой. - Её зовут Юлька. Хорошая, скромная девчонка. Очень сильно похожа на своего отца…
Мужчины замолчали, каждый думал о своём.
- Послушай, Василий, - Артём пригубил кофе и поставил маленькую чашечку на стол. - А почему бы нам просто не сообщить об этом в полицию. В конце концов, это их работа. Пусть разбираются.
- Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, - грустно ответил Вассер. - Но что мы им скажем? Что вот этот мужчина планирует ограбить вот эту девушку? Бред! Нам никто не поверит. Пока что, Кирилл является добропорядочным гражданином. За свои грехи он уже отбыл срок, что ему сейчас можно предъявить? Я тебе скажу, что подобным заявлением мы сможем лишь вызвать интерес полиции к нашим персонам.
Артём помолчал, а затем нехотя согласился:
- Пожалуй, ты прав, друг! Но что мы можем сделать? Я не планирую нарушать закон и калечить, а тем паче, убивать нашего бывшего сослуживца. Согласен, что он очень неприятный человек, но мы не можем преступать закон.
- Этого не потребуется, - Василий осмотрелся по сторонам и быстро зашептал. - Я всё продумал. Жаку нужен напарник, если кто-то из нас сможет выйти на него и предложить свою помощь, он сразу же согласится. Понимаешь? Я уже не смогу этого сделать. Жак не доверяет мне. Нужен человек, который знает его так же, как и я… Человек, который сможет убедить его в том, что готов помогать ему в осуществлении преступного замысла… Как только Жак залезет в квартиру девушки, мы вызываем полицию и сдаём его властям… Я всё это время буду рядом, в подвале…
- Значит, ты планируешь отсидеться в подвале, а меня засунуть в напарники к нашему бывшему сослуживцу, - хитро прищурился Артём. - Отличный план!
- Ну, не обязательно тебя, - обиженно засопел Василий. - Что там за помощника ты обещал? И вообще, я не собираюсь отсиживаться в подвале! Ты же знаешь, я никогда не был трусом!
- Знаю, Вася, знаю, - серьёзно проговорил Артём. - Я шучу, не обижайся. План хороший, пожалуй, так и поступим. Кстати, наш друг уже приехал.
Вассер с любопытством выглянул в окно, выходившее на огромную автомобильную площадку у аэропорта.
- Да, да, - улыбнулся Артём. - Видишь эту большую чёрную иномарку… Это за нами…
Мужчина замолчал и обнял побледневшую Юльку.
- Пора ложиться спать. Уже очень много времени! Что было дальше, тебе отлично известно. Жак шёл за тобой по пятам, планировал вместе с тобой проникнуть в твою квартиру и там ограбить. После того, как я «случайно» окатил тебя грязью из лужи, Жак заскочил в подъезд. Видимо, преступник хотел дождаться твоего появления там, но встретил Вассера. Нервы Жака сдали, и он пальнул в него из пистолета.
- Послушай, но ведь этот Жак отлично знал Василия, - Юлька вновь удивленно захлопала своими огромными ресницами.
- Конечно, знал, - кивнул головой Артём.- И даже более того. Он планировал устранить Вассера заранее, однако, в тот вечер, когда Жак собрался это сделать, у Василия случился конфликт с шумными соседями… Борис Кратов… Тот, что впоследствии всё же стал жертвой грабителя Жака…
Юлька замерла, испуганно глядя на Артёма.
- Всё, спать, - мужчина заботливо поцеловал девушку, - Я очень жду того дня, когда ты подготовишь свои документы, и мы покинем этот город.