Распрощалась уж было Любава с жизнью своей горемычной, как услышала за спиной до боли родной голос:
- Любава! - звал ее Федор.
В ту же секунду почувствовала она, как крепкие руки любимого обхватили ее.
- Федор? - удивленно вскрикнула Любава - как же это?
- Не смог я от любви нашей отказаться, ушел я из родительского дома в тот же вечер. Искал я тебя везде, Любава. Каждый день, в погоду и непогоду, приходил я к бане нашей, в надежде свидеться с тобой.
- Федюшка - словно очнувшись, прошептала Любава - али, в правду это ты, неуж не наснилось мне?
- Не наснилось, Любава, не наснилось, я это, Федор твой - шептал он, обнимая любимую.
Что ж мы здесь? - схватившись за голову, вскрикнула Любава - дите у нас, холодно ей там одной, пойдем.
Любава переступила порог бани, взяла с полога кричащий во все горло кулек и с тех пор их с Федором больше никто не видел.
А в бане той, с тех самых пор, чертовщина какая-то твориться стала, то плач детский душераздирающий послышится, то морда свиная покажется, то двери сами собой открываются, то шаги вокруг бани слышатся. Поговаривали, что банник - дух бани, разгневался на людей и шалит, мстит за что-то, с бани выгоняет. И задабривали его, и обереги разные в баню приносили, но ничего не помогало. Стали бояться люди по одному в бане париться, сначала целыми семьями ходили, а потом и вовсе баню эту забросили.
И вот однажды...
Ночь выдалась ясная, звездная. Морозило. А на Крещение всегда так, морозы ударяют лютые, такие, как и восемнадцать лет назад.
Девчонки, весело смеясь, бежали в сторону бани той, что стояла на краю леса. Проторенная тропинка внезапно обрывалась и сворачивала в сторону, а дальше были высоченные сугробы, доходящие почти до самой груди.
- Ну и как же мы в баню-то попадем? - кинув на землю мешок с атрибутикой для гадания, растерянно спросила Дуняша, одна из девушек.
- А, прямо по сугробам - проговорила Клавдия, самая боевая из девчонок и поправив за пазухой, пытающегося вырваться на волю петуха, смело шагнула в сугроб.
Клавка была первая девка на деревне, загляденье, а не девка. И из семьи знатной, а вот характером норовистая уродилась. Цену себе знала, женихов перебирала, никто нелюб ей был. Но один хлопец все же смог растопить ее сердце, то Захар был из соседней деревни. Только вот Захар тоже хлопец своенравный был, многие девки по нему сохли, а потому с выбором он не торопился. Ушел по весне Захар на службу, а Клавка его ждала. Вот и сейчас, упрямо лезла по сугробами, что бы удостовериться, что Захар и есть суженый ее.
Девчонки, пыхтели, но шли вперед за Клавкой. Ноги их увязали в снегу и с каждым шагом, идти становилось все труднее. Наконец они открыли заветную дверь, переступили порог бани и весело смеясь, стали вытряхивать набившийся в валенки снег.
Протопив немного печь в бане, они расставили свечи, и зажгли их.
- Как красиво - ахнула одна из девушек.
И тут же, непонятно откуда, послышался звонкий девичий смех. Девчонки испуганно переглянулись, выглянули в предбанник, но там никого не было.
- Вы слышали? Кто это? - спросила перепуганная Дуняша.
- Да кто здесь может быть, кроме нас? Сказки все это. Просто ветер в трубе шумит - поставив руки в боки, усмехнулась Клавка - а ну, доставайте зеркала, расставляйте свечи, а то мы так до утра не управимся.
Первой смотреть суженого вызвалась Клавдия. Остальные в предбанник вышли, оставив ее в бане одну. Скинув шубу и оставшись в одной сорочке, Клавка распустила волосы и, сняв с груди нательный крест, положила его на полог. Подойдя к большому висящему на стене зеркалу, она поставила перед ним две зажженные свечи. Взяла в руки зеркало поменьше и стала внимательно всматриваться в зеркальный коридор.
- Суженый мой, покажись мне... - нашептывала она. Всматривалась и вслушивалась, но ничего не происходило.
Тихо было и боязно. И лишь потрескивающие свечи, нарушали эту пугающую тишину. Вдруг под окном послышался шорох. Снег заскрипел. Словно кто прохаживался вокруг бани. Затем тень за спиной промелькнула.
- Показалось - подумала Клавдия. Зажмурилась и потрясла головой, словно пытаясь прогнать подкрадывающееся чувство страха.
Открыв глаза, она заметила едва уловимое движение в зеркальном коридоре. Кто-то медленно приближался к ней. Клавдия замерла, с любопытством всматриваясь в приближающийся силуэт.
- Ну давай же, подойди ближе - зашептала Клавка.
Силуэт был нечеткий, он то приближался, то отдалялся. Клавдия вытянула шею и попыталась разглядеть его. Вдруг она почувствовала, как чьи-то руки схватили ее за плечи и отдернули от зеркала. В ту же секунду она отчетливо увидела у себя за спиной девушку с длинными темными волосами и прямо над самым ее ухом, раздался заливистый девичий хохот. В зеркале показалась огромная свиная морда. Морда хрюкнула два раза и исчезла. В тот же миг в бане потухли разом все свечи, стало темно, хоть глаз выколи. Клавка заорала не своим голосом и на ощупь, вереща во все горло, выскочила вон из бани. Следом за ней повыскакивали и все остальные.
А дальше было еще чуднее, Клавкины валенки и шуба сами выбросились из бани. Следом за ними из трубы вылетел черный петух. Девки визжа, кинулись врассыпную. Перепуганная до смерти Клавка наспех сунула ноги в валенки, накинула на себя шубу и утопая в высоченных сугробах сиганула, догоняя подруг.
********************
