У леса, на самом краю деревни, меж двух деревень, стояла заброшенная баня. Баня та старая была, и уж никто ей не пользовался ныне, разве что девки приходили гадать на святки, да невесты женихов своих на смелость испытывали.
А были времена, когда баня жила, когда в ней парились, здоровье правили, детей рожали, омывали в другой мир ушедших.
А потом случилось то, после чего баню забросили. Что случилось тогда, толком уж никто и не помнит, и все по-своему эту историю пересказывают, но суть ее остается неизменной.
Ночь выдалась ясная. Звезды красивой россыпью раскинулись на темно-синем небе. Полная луна, слегка подернутая дымкой облаков, как большой масленичный блин, застыла высоко-высоко и освещала своим таинственным светом всю округу. Снег серебрился, красиво поблескивая маленькими искорками. Морозило. А на Крещение всегда так. Морозы ударяют лютые, такие, что и коты нос на улицу не высовывают.
Любава и Федор миловались подле околицы. Любава была девка статная красивая, глаз от нее было не отвести. Многие хлопцы на нее заглядывались, да никто не сватался. Любава хоть и хороша была собой, но без приданого. Сиротой она выросла, из всех родственников была у нее только бабка, которая ее и воспитала. Жили они с бабкой на краю деревни, аккурат возле той бани, что стояла на краю леса. Жили скромно, да ладно.
Федору Любава давно приглянулась, прикипел он к девушке всей душой. А вот родители его были против их свадьбы, мол, партия не выгодная, что с них взять. Но ведь сердцу не прикажешь, и супротив родительской воли, бегал Федор на свидание к Любаве и проводили они ночи пылкие, да жаркие в бане той, что стояла на краю леса.
- Любавушка, не могу я без тебя, пропаду. Мать моя все равно нам житья не даст, бежать нам надо - шептал Федор, обнимая любимую.
- Да куды ж мы побежим-то? - подняв глаза, удивленно спросила Любава.
- Убежим далеко, к югу, у меня там дядька живет, он приютит нас на первое время. Соглашайся Любава.
Любава обхватила Федора за шею и крепко прижалась к нему.
- Я с тобой хоть на край света побегу. Люб ты мне очень. Да и твоя я уже, хоть и невенчанная.
- Обвенчаемся. Обещаю.
- Да как же мы обвенчаемся-то без родительского благословения?
- Тайно. Ежели Бог допустит, то и благословение родительское нам не нужно.
- Нехорошо это Федюшка, как бы беды не вышло - покачивая головой, задумалась Любава.
- А ты не думай о плохом. Наша любовь сильная, все преодолеет.
На том и порешили, что весной, как только снег сойдет, отправиться в путь-дорогу. Да не суждено было этому случиться. Через месяц, сразу после Сретения, померла бабка у Любавы, а потом и она занемогла. Совсем худо ей было, сначала, что и думать не знала, а потом смекнула, что отяжелела девка. Не прошли бесследно их с Федором пылкие ночи в бане. А следом еще новость прилетела, засватали за Федора Серафиму из соседней деревни, девка она была красоты невеликой, но с большим приданым. Смалодушничал Федор, матери перечить не осмелился, да и на Красную горку венчание было сговорено.
- Как же так Федюшка, как я одна с дитем-то? Стыд-то, какой - закрыв руками лицо, плакала Любава - мы ж бежать хотели, али ты забыл? - взметнув на него свои глаза, спросила она.
- Да куды ж теперь бежать? Ты вон с пузом, дядька нас не примет, да и в церкви нас теперяче не обвенчают. Разошлись наши пути Любава - понурив взгляд, ответил Федор.
- Али я одна в этом виновата? - хлопнув себя по животу, спросила Любава и, ухватив Федора за рукав, прижалась к нему головой - неуж разлюбил меня такую?
- Выходит, что разлюбил - пряча глаза, процедил Федор и, отдернув руку, пошел прочь.
Любава опустилась на колени, пригнулась к холодной земле и разрыдалась горючими слезами. Что-то в тот момент оборвалось внутри у Любавы, словно окаменело ее сердце, мысли страшные в голову ее закрались , поднялась она с земли и побрела к дому.
Собрала она вещи в узел и ушла в лес, в заброшенный домик лесника. А как осень пришла, так и разродилась в той самой бане, где они с Федором миловались.
Родила Любава девчушку, хорошенькую, ладненькую. Только вот не нужна она была Любаве, невзлюбила она ее еще в утробе своей, во всех своих невзгодах ее винила. Запеленала она новорожденную в тряпку и, даже не взглянув на нее, положила на полог.
- Чтоб тебе пусто было, всю жизнь ты мне испортила, всю молодость и красу мою загубила, чтоб тебя... - крикнула в сердцах Любава и вышла вон из бани.
Шла она словно в бреду. В одной сорочке. Ступая босыми ногами, по холодной земле. И не было у нее ни слез, ни сожалений. Совсем пусто было у нее внутри. Любава хотела лишь одного, что бы все побыстрее закончилось. Она подошла к обрыву, посмотрела вниз на бурлящие потоки воды, закрыла глаза и шагнула...
**********************