Вслед за своими американскими коллегами британские военные активно устремились в доселе неизведанную, но обещающую весьма существенные «плюшки» область – создание реактивных беспилотных разведывательно-ударных летательных аппаратов, которые должны составить кампанию пилотам самолетов в будущих войнах. За рубежом такой тип крылатых дронов получил наименование «loyal wingman», что можно перевести с английского как «верный напарник», хотя часто употребляют и другой вариант – «послушный ведомый».
Оба варианта, в принципе, вполне подходят в данном случае, поскольку достаточно верно характеризуют суть новой концепции, которая зародилась, как это часто бывает, в недрах Пентагона, и предполагает, что такие «бесчеловечные напарники» будут действовать в одном строю с пилотируемыми истребителями, обеспечивая их дополнительными разведданными и поддерживая, как говорится, огнем и маневром.
Располагая значительным запасом средств поражения, эти «напарники» должны наносить удары по объектам ПВО и ПРО противника, как бы расчищая дорогу своим «напарникам»-летчикам для нанесения ими дальнейших ударов по наиболее важным целям врага.
Считается, что такие дроны будут участвовать и в воздушном бою: пилот сможет наводить находящиеся на борту выдвинувшегося на передний рубеж беспилотника ракеты класса «воздух – воздух» на вражеские самолеты, тогда как сам летчик при этом будет находиться вне зоны досягаемости бортовых средств обнаружения и поражения противника.
Сегодня в интересах Королевских военно-воздушных сил Великобритании реализуются две важные программы.
Одна имеет целью создание самолета нового поколения «Темпест» (Tempest), причем британцы классифицируют его не иначе как «истребитель 6-го поколения». Реализацией этого проекта занимается большая группа компаний и организаций, которая получила условное наименование «команда Темпест» (Team Tempest).
Главным подрядчиком по программе является BAE Systems, а в состав ядра этой «команды» также входят Минобороны и такие компании, как Rolls-Royce, Leonardo UK и MBDA UK. Кроме того, за минувшие пару лет к проекту присоединились еще многие компании из Великобритании, Италии и Швеции. Ожидается, что в 2021 году общая численность специалистов, занятых в этом проекте, достигнет 2500 человек.
Вторая же программа, реализуемая в рамках концепции создания «легкого бюджетного нового боевого самолета» (Lightweight Affordable Novel Combat Aircraft – LANCA), предусматривает создание «верного напарника», который будет действовать в одном строю с истребителями, обеспечивая британским летчикам возможность завоевания господства в воздухе и нанесения эффективных ударов по наземным целям.
Для создания такого аппарата была сформирована «команда Москито» (Team Mosquito), так что можно с большой долей уверенности предположить, что и сам перспективный «верный напарник» получит это наименование – «Москито».
Первый контракт на работы по этому проекту был выдан британским правительством 25 января 2021 года, его стоимость – 30 млн фунтов стерлингов, что не так уж и мало для разработки беспилотника, пусть и «умного», и хорошо вооруженного.
Главным подрядчиком по этим работам выбрана компания Spirit AeroSystems из Белфаста, которая должна стать системным интегратором, объединяющим усилия целого ряда компаний и организаций, привлеченных к этой амбициозной программе.
Поднять в воздух полноразмерный прототип этой машины планируется до конца 2023 года, после чего работы перейдут в новую фазу.
«Мы используем революционный подход, рассматривая на перспективу меняющий правила игры подход, который предусматривает использование роя дронов и беспилотных истребителей, таких как «Москито», вместе с пилотируемыми истребителями, такими как «Темпест», что изменит боевое пространство так, как этого не было с момента начала реактивной эры (в авиации)», – заявил в свою очередь начальник штаба (командующий) Королевскими ВВС Великобритании главный маршал авиации Майк Уигстон.
В общем, британские военные летчики, судя по всему, серьезно настроены на возвращение себе если и не ведущей (вряд ли британцы смогут в этом плане «подвинуть» своих заокеанских коллег), то одной из главных ролей в войне будущего среди стран западного мира.
В этой связи вполне закономерным выглядит и то, что свои названия пилотируемый истребитель и его беспилотный «напарник» получили в честь знаменитых, можно даже сказать, легендарных британских боевых самолетов периода Второй мировой войны: соответственно одноместного одномоторного Hawker Tempest, известного также как Typhoon II, и двухместного двухмоторного бомбардировщика, истребителя-бомбардировщика и ночного истребителя De Havilland DH.98 Mosquito.
Британцы не одиноки в своем стремлении придать летчикам в «верные напарники» вооруженные до зубов беспилотники.
Так, в интересах ВВС США в настоящее время реализуется экспериментальная программа создания «демонстратора бюджетного ударного аппарата, которым можно пожертвовать в случае необходимости» (Low Cost Attritable Strike Demonstrator – LCASD). В ее рамках компанией Kratos Defense & Security Solutions уже создан и с марта 2019 года проходит летные испытания боевой дрон-"напарник" под названием XQ-51 «Валькирия» (Valkyrie).
В свою очередь австралийские военные уже несколько лет осуществляют собственную программу создания такого аппарата – Loyal Wingman Advanced Development Program, что можно перевести с английского как «Программа опережающей разработки «верного напарника».
Реактивный дрон, которому, не мудрствуя лукаво, австралийские военные присвоили обозначение «Лойял Вингман» (Loyal Wingman), должен будет решать задачи как разведывательного, так и ударного характера, а также может быть использован для постановки помех системам наведения противника или же и вовсе станет на время ложно целью, вводящей в заблуждение неприятеля.
5 мая 2020 года первый опытный образец такого беспилотника был представлен в ходе торжественной церемонии на расположенном в Брисбене предприятии компании Boeing Australia (австралийское подразделение Boeing, сформированное на базе De Havilland Australia). В конце декабря 2020 года аппарат уже успешно выполнил рулежки.
В нашей стране разработка такого же «верного напарника» летчиков тоже ведется: макет машины, получившей имя «Гром», был представлен в экспозиции компании «Кронштадт» на выставке «Армия-2020». Задачу огневой поддержки, как утверждается, возложат и на проходящий сейчас испытания беспилотник "Охотник".
Впрочем, принимая во внимание активизацию работ по данной тематике за рубежом, нашим военным, как представляется, тоже стоило бы ускорить работы в этой сфере, а иначе есть шанс, что в будущей войне летчики наших истребителей столкнуться в бою один на один не со своими одушевленными коллегами, а с ордой «бесчеловечных москитов» и «бездушных валькирий».
Но в таком случае пусть уж лучше на встречу этим «чудовищам» отправится «Гром» – такой же «бесчеловечный» и беспощадный. А жизни наших летчиков надо сберечь – они им еще пригодятся для решения других, более важных задач.
Видео с официального аккаунта компании Boeing в Youtube (© Boeing).
Еще по теме:
FC-31 «Кречет»: самый таинственный самолет-«невидимка» Китая
