Традиция устраивать массовые гулянья на льду замерзшей Темзы, насчитывала не одно столетие. Первое из подобных мероприятий состоялось там ещё в 695-м году н.э. (а может быть, и раньше, только сведений в хрониках об этом не сохранилось). До 19 века Темза была шире и мелководней, а климат намного холоднее, чем сейчас. А потому не было ничего удивительного в том, что с наступлением зимы река замерзала, пусть и ненадолго.
Первый задокументированный случай замерзания Темзы датируется 20-м годом н.э., когда река оказалась закованной в ледяной панцирь на протяжении шести недель. Правда, в те времена никому и в голову не пришло превратить замёрзшее русло в ярмарочную площадь. Возможно, люди не были уверены в том, что лёд достаточно крепок, а может быть, им было тогда не до гуляний.
Между тем продолжительность ледостава на Темзе увеличивалась с каждым годом и к 1410 году достигла 14 недель. Это было началом эпохи, получившей позднее название Малый ледниковый период, которая продолжалась до 19 века. Тогда-то у лондонцев появилась привычка устраивать на замерзшей реке так называемые "Морозные ярмарки" - с установленными прямо на льду торговыми лавками, массовыми гуляньями и даже кострами, танцами и подвижными играми.
Первые "Морозные ярмарки" продолжались несколько дней, а то и недель подряд. Но по мере того, как климат постепенно теплел, их продолжительность и количество сокращалась из соображений безопасности. Никто ведь не знал, когда лёд на реке начнёт таять и как быстро это произойдёт.
Так, в XVIII веке такие мероприятия уже проводились всего три раза: в 1715–16, 1739–40 и 1789 годах. А "Морозная ярмарка" 1814 года и вовсе стала последней в истории. Она продолжалась три дня и была скорее стихийной, чем организованной.
В тот год начиная с 27 декабря стояли морозы и многие лондонцы ходили не по улицам, а по льду замёрзшей Темзы. Вот торговцы и решили установить на реке лавки для продажи товаров, в том числе и продовольственных. Вслед за ними там появились разносчики, начались танцы и игра в боулинг, поставили качели и даже откуда-то привели слона. Но 5 февраля лёд тронулся, унеся под воду 5 человек и народное гулянье пришлось спешно сворачивать.
С тех пор "Морозные ярмарки" в Лондоне на льду Темзы больше не проводились. Климат становился всё мягче, а река, закованная в каменную набережную, перестала замерзать. Правда, в 1881 году, когда зима была особенно суровой по сравнению с предыдущими зимами, многие лондонцы ожидали, что на Темзе снова состоится "Морозная ярмарка", но этого вопреки ожиданиям так и не случилось.
Интересно и то, что навсегда канув в прошлое, "Морозные ярмарки" оставили след в киноискусстве. Так, они присутствуют в двух эпизодах знаменитого фантастического телесериала "Доктор Кто": в седьмом эпизоде шестого сезона и в третьем десятого, действие которого как раз и происходит в 1814 году во время последней "Морозной ярмарки".