Чего не отнять у североамериканских изобретателей второй половины XIX века - так это того, с какой скоростью они плодили новые идеи: с момента появления винтовок Спенсера и Генри магазинное оружие с ручной перезарядкой разного типа здесь кто только не конструировал, пока в старушке-Европе спокойно обходились обычными однозарядками. Достаточно вспомнить, что ровесниками "Винчестера" модели 1866 года были в Британии - однозарядка Снайдера, в Баварии - "Блиц" Вердера, не менее однозарядный...
... в Российской Империи - однозарядный же "Бердан №1", а французы и вовсе в том же 1866 году умудрились принять на вооружение игольчатую (!) винтовку Шасспо с ее резиновыми обтюраторами. Хотя да, это французы. Конечно, справедливости ради, и "Винчестеры" у себя на родине в армию толком не попали (зато поучаствовали и во франко-прусской, и в русско-турецкой войнах, к примеру), но именно об армейском оружии я заговорил не зря.
Ибо ничто не греет душу оружейника так, как хороший правительственный контракт: гарантированный заказ сразу на большую партию оружия - это во все времена было очень вкусно. Вот тут мы и приблизились к предмету сегодняшнего повествования.
В начале 1870-х "Ремингтону" в финансовом плане было уже очень плохо. Их однозарядные "роллинг-блоки" модели 1863 года продавались все хуже (поставка их армии Дании в 1867 году дела не сильно поправила, шведы же и норвежцы в том же году решили и вовсе просто купить лицензию и делать винтовки самостоятельно, французы тоже во время войны с Пруссией закупили "лицензионные" в Бельгии), зато все большую популярность на рынке получали рычажные "Винчестеры". "Нас спасут многозарядная винтовка и армейский контракт!" - решает Фило Ремингтон, сын основателя компании, возглавивший ее после смерти отца.
Роль возможного "спасителя" приходится примерить на себя изобретателю из Нью-Джерси, Джону Кину, который упорно трудился над своей идеей болтовой винтовки с подствольным трубчатым магазином, подавая патентные заявки одну за другой - к 1877 году у него уже было не менее 9 оформленных патентов, причем каждый - лишь на небольшой элемент конструкции. Увы, собственных денег у Кина не было вовсе, так что начать производство он не мог: идеальная кандидатура на выкуп патентов, однако.
А еще в это время американская армия как раз серьезно заинтересовалась постановкой на вооружение магазинной винтовки, организовав соответствующую комиссию. Победа в конкурсе, бесспорно, имела все шансы вывести "Ремингтон" из кризиса - так что за идею Кина здесь уцепились всеми руками, уже в 1880 году выпустив первую партию винтовок.
Назвать винтовку типичной болтовкой язык не повернется. Ладно, трубчатый магазин для того времени был еще нормой - но и ударно-спусковой механизм винтовки, будучи по факту ударниковым, получил специально закрепленный на задней части затвора рычаг, очень похожий на обычный курок.
Именно по требованиям военных "для большей безопасности" ударник при перезарядке вставал только на предохранительный взвод: дослав очередной патрон, стрелок должен был вручную поставить ударник на боевой взвод, оттянув "спицу курка" вниз.
Запирание осуществлялось на единственный боевой упор справа, связанный с рукояткой затвора. Для тогдашних армейских патронов .45-70 на дымном порохе решение было вполне адекватным. Подача патрона, предвосхитив "маузеровскую" систему, была контролируемой практически с самого начала хода, тем самым исключая вероятность выпадения патрона при перезарядке в "нестандартном" положении. Снаряжался магазин как сверху, при открытом затворе, так и снизу, через специальное окно - так было удобнее дозаряжать оружие с патроном в патроннике.
"Ремингтон" разошелся не на шутку в предчувствии возможной выгоды, выпустив сразу три варианта: "армейский", "флотский" (с укороченным стволом и сохраненной возможностью примыкания штыка), а также кавалерийский карабин, ставший еще короче, с уменьшенной с 9 до 7 патронов вместимостью магазина и без крепления штыка.
Все яйца в одну корзину "Ремингтон", между прочим, не складывал: за год до этого фирма начала выпуск еще одной болтовки по патенту эмигрировавшего с семьей в раннем детстве из шотландского городка Хоик сначала в Канаду, а потом в США Джеймса Ли (да-да, того самого, с чьими винтовками "Ли-Метфорд" и "Ли-Энфилд" потом будут ходить солдаты по всему Британскому Содружеству) - "Ремингтон-Ли", уже с коробчатым неотъемным магазином.
Итак, фирма отправляет и армии, и флоту пробные партии своих винтовок. Но при том, что непосредственных проблем с винтовкой Кина не было, а конкурент в лице Winchester-Hotckiss еще до этого на испытании патроном с усиленной навеской дал трещину затвора, комитет рекомендовал к принятию на вооружение именно "Винчестер", а не "ремингтоновскую" винтовку Ли или Кина. Впрочем, на вооружение армии и "Винчестер" не поступил в итоге: обещав исправить один дефект, инженеры "Винчестера" перерабатывали конструкцию аж дважды, а армия в результате решила сохранить свои старые однозарядные "Спрингфилды" 1873 года.
Флот же в результате закупил всего 250 винтовок Кина, ими вооружались экипажи кораблей "Мичиган" и "Трентон" (не путать с одноименным легким крейсером USS Trenton класса "Омаха", спущенным на воду уже в 1920-х), а также три сотни Remington-Lee. По большей части это был скорее эксперимент для сравнения двух систем, ибо флотское командование в многозарядных винтовках было заинтересовано гораздо больше сухопутного... но и то в итоге начало активно закупать только винтовки Ли образца 1895 года, производившиеся "Винчестером".
Еще 600 единиц вместе с партией револьверов "Ремингтону" удалось в 1883 году продать Министерству внутренних дел США, точнее - в Бюро по делам индейцев (учрежденное даже раньше, чем МВД, но затем вошедшее в его структуру). Это были карабины со стволами длиной 24 дюйма, 9-зарядным магазином и собственной нумерацией от 1 до 600 с клеймом USID (United States Interior Department), нынче весьма редкие.
В общем, с крупными контрактами катастрофически не складывалось. "Ремингтон" пытается заработать хоть что-то на коммерческом рынке, выпустив еще две версии.
Версия "для фронтира", хотя и называлась в рекламе "винтовкой", по своей сути была тем же самым "индейским карабином" (о чем не умалчивала и реклама - напротив, в ней громко утверждалось, что "именно эту модель выбрало правительство для индейской полиции в резервациях", скромно умалчивая о том, в каком объеме был этот заказ). "Охотничья" версия имела 4 исполнения с разной формой ложи, прицельными приспособлениями на выбор и так далее.
Но и тут не заладилось: американская публика уже прилично подсела на рычажные "Винчестеры", которые к тому же были еще и дешевле винтовки Кина. В итоге, успев к 1886 году собрать всего около 5 тысяч винтовок, фирма E. Remington & Son обанкротилась, так что Фило Ремингтону сначала пришлось продать свой завод знаменитых печатных машинок той же марки, а спустя два года продать и основное оружейное производство - так из семейного предприятия при новом владельце компания превратилась в Remington Arms.
