Как знание языков, хладнокровие и дух авантюризма помогли спасти евреев от гибели и преследований.
На вопрос: «Жанис, сколько людей ты спас?» — он отвечал просто: «Я не считал. Кого надо было, тех спасал. Кого мог, тех спасал, я не считал».
1 февраля 1900 года в Елгаве в Лифляндской губернии на свет появился Жанис Липке — человек, который за спасение евреев в годы Холокоста был признан Праведником народов мира.
Говорят, что Жанис обладал многими талантами, которые очень ему пригодились в жизни: владел несколькими языками, был предприимчив, рискован, азартен и располагал к себе людей.
В годы Гражданской войны Жанис служит в Красной армии, в 1920 году возвращается в Ригу и женится на Иоганне Новицкой. Продолжительное время Жанис работает докером в Рижском порту, занимается подпольной работой (прячет социал-демократов и коммунистов на складах и в трюмах), занимается контрабандой, на чем его несколько раз ловят, но все заканчивается в пользу Липке. Удача сопутствует ему.
В годы Второй мировой войны он проходит курсы противовоздушной обороны при немецкой комендатуре в Риге и затем начинает работать на складах Luftwaffe, которые располагались недалеко от Рижского гетто. В качестве подсобных рабочих сюда привлекались узники гетто.
Хорошее знание немецкого позволило Липке заручиться доверием начальства, его назначили ответственным за отбор и доставку евреев из гетто на работу и обратно (не более 10 человек). Беспрепятственный проход на территорию гетто дал ему огромные возможности по спасению евреев.
Первое время охрана гетто вела учет не поименный, а по количеству возвращающихся. Ушли 10 — вернулись 10. Липке воспользовался этим обстоятельством: вечером из десяти выведенных из гетто узников возвращались семь или восемь, десятку же дополняли его сообщники, переодетые в одежду узников. Отметившись, они переодевались и по своим документам свободно выходили из гетто. Спасенных же отправляли в укрытие.
У Жаниса Липке была целая команда доверенных людей, которая помогала осуществлять все схемы (которых было немало) по спасению евреев и дальнейшему обеспечению убежищем и всем необходимым. С 1942 года содержание узников в гетто ужесточилось, тем не менее удавалось переправлять им еду и поддерживать связь. К Липке приходили люди, сумевшие сами бежать из гетто, информация от том, что этот человек сможет оказать помощь, распространилась среди узников. В телефонной будке у рижского Воздушного моста был карандашом нацарапан его адрес.
В январе 1942 года Липке оборудовал бункер рядом со своим домом под дровяным сараем. Сейчас здесь располагается Музей Жаниса Липке.
Жанис со своей командой смогли спасти от смерти более 50 евреев из гетто и концлагеря Рига-Кайзервальд.
28 июня 1966 года «Яд Вашем» удостоил Жаниса и Иоганну Липке почетным званием Праведник народов мира.
В 2018 году вышел художественный фильм «Отец Ночь» (Tēvs Nakts, 2018) о подвиге Жаниса Липке.