Так же, как у людей, смерть от старости обычно подразумевает собой лишь обострение других болезней. Однако у растений физиология устроена так, что, успешно защищаясь от каких-либо болезней, дерево наносит вред продолжительности своей жизни. Как?
Это явление называется CODIT (Compartmentalization of decay in trees) или компартментализация гниения на деревьях.
Ранее арбористами считалось, что гниение приводит к возникновению грибной инфекции в стволе дерева. Однако ещё в начале ХХ века мнение поменялось на прямо противоположное: грибы вызывают стволовые гнили. Примерно в это же время было замечено, что деревья реагируют на такое заражение как химическими, так и физическими изменениями. Это происходит для того, чтобы ограничить гниение.
Согласно CODIT, участки поврежденной древесины, в которой клетки проходят через дегенеративные изменения, образуют вокруг поврежденных участков древесины особые стенки, предназначение которых является обезопасить здоровые ткани и гниения.
1) Первая стенка является самой слабой, она представляет собой закупорку сосудистых тканей (ксилема, флоэма), чтобы инфекция не распространялась по дереву вверх и вниз. Закупорка может происходит различными способами: часто это бывает тилозис, то есть пузыреобразное расширение клеток паренхимы. Это происходит в сердцевине дерева. Так как по мере роста дерева старая древесина (в центре ствола) уже не выполняет проводящую функцию, то на дальнейшее самочувствие дерева это не оказывает никакого вреда.
2) Вторая стенка состоит из разросшегося лигнина. Разрастание происходит в основном горизонтально, чтобы защитить ствол радиально. Ведь если гниль доберется до ксилемы и флоэмы, находящихся под корой, дерево погибнет выше уровня гнили.
3) Третья стенка – разделение ствола на сегменты специальными лучевыми клетками. За счет того, что клетки имеют различный размер и форму, этот барьер становится очень плотным. Этот барьер самый плотный на момент повреждения. Разумеется до тех пор, пока не проходит время и начинается формирование 4 стенки.
4) Четвертая стенка представляет собой слой живой древесины как на внутренней, так и на внешней стороне дерева. Эта стенка служит полной изоляцией места гнили от здоровых тканей. Четвертая стенка способна полностью сдержать распространение инфекции, запечатав инфекцию. Бывает такое, что у дерева остается одна лишь четвертая стенка. Такое дерево выглядит как пустой ствол, однако абсолютно живое дерево. Такое происходит, если инфицированы были все ткани внутри дерева. В таком случае здоровой ткани остаётся одно: нарастать с наружной части здоровой древесины.
Зная, как происходят процессы гниения и какой будет ответная реакция дерева, можно предположить, насколько аварийным станет гниющее дерево в будущем. Это позволит арбористам и городским службам производить оценку фитосанитарного состояния деревьев и устранять опасные деревья задолго до возникновения аварийной ситуации.