Жанна проходила по родным и таким знакомым ей коридорам шато Сен-Ворль. Тело её было здесь, в настоящем, но вот разум — в далёком беззаботном детстве. Воспоминала она, как убегала по этим коридорам от воспитательницы, заставлявшей следовать каким-то правилам; как пряталась за статуями от своих братьев; как совсем недавно едва дотягивалась рукой до стоящих на пьедесталах ваз с цветами, а сейчас уже смотрела на бутоны свысока.
Само пребывание в землях герцогства, расположенного западнее Орлеана, вниз по течению Луары, заставляло её невольно возвращаться в прошлое, неминуемо грустить, задумываться о будущем. Жанна понимала, что скоро её выдадут замуж, она получит новый титул, станет матерью, будет ожидать супруга с войны — в том, что жизнь её сложится именно так не сомневался никто, даже она сама.
Жанна не считала, что такая судьба может быть желанна кем-либо, но и спорить с устоявшимися понятиями и укладом аристократической жизни не была намерена. Она свыклась со своим положением и даже считала, что ей жаловаться на жизнь попросту нельзя. Её шкатулки были наполнены всевозможными украшениями, в гардеробах висели десятки платьев, — свою единственную дочь герцог не стеснялся баловать.
Отчасти следовать моде и хорошо одеваться было в её положении и обязанностью. Направляясь на встречу с братьями, она замерла перед зеркалом. Бледнокожая молодая аристократка с пышной замысловатой причёской, подобной тем, что носили в молодые годы маркиза де Помадур и королева Мария-Антуанетта. В тон белому жемчугу в волосах было и платье. Жанна не отрицала того, что хороша собой. Кокетливо поправив украшения в волосах, она поднялась по лестнице и по коридору вышла на второй уровень двухэтажной библиотеки.
Входя на балкон, Жанна не ожидала от встречи с братьями чего-либо необычного — наверняка они уже перессорились не один раз и теперь сидели и не смотрели друг на друга. Так и было — все трое разошлись по разным углам второго яруса и изображали занятость. Старший из трёх братьев, например, не знал испанского языка, но пристально всматривался в сборник поэзии испанского возрождения в оригинале — Жанна узнала запоминающуюся обложку.
Чувствовалось, что они слишком мало бывают вместе, чтобы вести непринуждённую беседу. Старший брат, Франсуа, предпочитал проводить время в компании отца и его друзей; средний же Луи находил компанию в обществе себе подобных отпрысков аристократов, уставших от своих родителей; чем занимался самый младший Анри, не знал никто — остальные его почти не видели вне обеденного стола.
Виконт Луи, едва увидел сестру, подбежал к ней и прижал к себе.
— Мы скучали!
— Меня не было всего день… — смущённо ответила Жанна, отстранившись.
— Для нас это почти вечность.
Подошли и остальные братья. Они проявляли свои чувства скромнее, но тоже искренне радовались.
— Не докучай сестре своими расспросами, брат. Она устала и без твоей «заботы», — холодно ответил консерватор Франсуа, опускаясь в кресло рядом с сестрой. — К тому же, небольшое путешествие не должно быть большой проблемой для светской дамой.
— Всё ты о дамах, да кавалерах вспоминаешь. Возможно, тебе стоит чаще вспоминать о семье.
— Я о ней помню, можешь не волноваться.
— Не похоже. Сестра у нас всех одна, а ты даже не хочешь узнать, какой была её дорога сюда. Разве можно быть столь бесчувственным к родным людям?
— Мне показалось, или ты пытаешься воспитывать меня, брат?
— Нет. Даже если бы ты попросил, я бы не стал тебя воспитывать.
— Почему же?
— Ты слишком узколоб, чтобы понять простую истину. Наша задача беречь от всего дурного сей прекрасный бутон розы... — с улыбкой ответил Луи, закружив сестру и усадив её в кресло.
— Коль ты у нас теперь шершень на страже розы, прошу тебя — не демонстрируй окружающим своё жало. Иначе этот бутон рискует так и отцвести одиноким.
— Как вижу я, в моём дорогом брате только что воскрес дух самого Мольера! Похвально, но позволь попросить тебя не помышлять впредь о комедии. Но не огорчайся! Я знаю, что улыбка и смех главные причины появления морщин. Наверное, интересно это — не стареть.
— Ты, верно, хочешь рассориться в присутствии сестры, ещё и перед будущим приёмом. Если это твоя очередная попытка опозорить нашу семью, то спешу обрадовать тебя — существует много способов это сделать гораздо проще и быстрее.
— И как же, господин знаток позора?
Жанна наблюдала за перепалкой старших братьев, искренне не понимая их. Часто встречи завершались именно так — виконт Луи и маркиз Франсуа ссорились, будто бы специально находя для того пустяковые причины, уходили, оставляя её наедине с Анри, который, вовсе пугаясь таких встреч тет-а-тет, тоже вскоре удалялся.
Так вышло и в этот день: братья Франсуа и Луи постепенно начали спор о том, кто кого позорит, а затем как-то неожиданно оба закончили пререкаться и поспешили удалиться. Франсуа нелепо сослался на необходимость навестить мать; Луи ещё немного побыл с сестрой, нехотя обсудил с ней погоду и, так же глупо сославшись на поручение всё той же матери герцогини, поспешил уйти. Жанна не заметила, как вскоре бесшумно растворился и Анри.
— Вот и «скучали», — подумала Жанна.
▶ К следующей главе
На этом я прощаюсь. Подписывайтесь на канал, чтобы не пропускать новых публикаций. Увидимся!