Самая загадочная фигура в ряду полярных исследователей XVIII века – жена легендарного первопроходца Василия Прончищева. Зачем молодая и красивая женщина отправилась на край света, навстречу собственной гибели... Любовь, долг или желание увидеть неведомые земли стали тому причиной?
Точная дата рождения Татьяны Федоровны Кондырёвой неизвестна, но можно предполагать, что это случилось приблизительно в 1713 году. Отец девочки умер в год ее рождения, и Татьяна воспитывалась исключительно матерью – Василисой Петровной Кондырёвой. Она часто рассказывала детям о заслугах и подвигах представителей старинного дворянского рода Кондырёвых. Многие предки Татьяны были заслуженными воинами, мореплавателями и путешественниками. Вполне возможно, что эти истории могли пробудить в маленькой девочке страсть к морским путешествиям.
До сих пор никому не удалось обнаружить сведения о том, где и когда именно познакомились Татьяна Кондырева и Василий Прончищев. Как бы то ни было, их свадьба состоялась 20 мая 1733 года. Через месяц они ненадолго приехали в Москву, чтобы начать подготовку к длительному путешествию. Лейтенант Прончищев возглавил один из семи отрядов Второй Камчатской экспедиции – его подопечным предстояло составить карту земель между Леной и Енисеем. Офицерам позволяли брать с собой жен и детей в длительные экспедиции. Поэтому вместе с Василием Васильевичем к путешествию готовилась и его молодая жена.
Из Москвы участники экспедиции отправились в Тверь. Они сопровождали обозы со снаряжением, запасами провианта и материалами для строительства кораблей. Эти грузы необходимо было доставить к берегам Охотского моря. К концу 1733 года обоз добрался до Тобольска, где все и перезимовали.
По поручению руководителя экспедиции Витуса Беринга, Василий Прончищев, не дожидаясь весны, вместе с командой мастеровых выехал в Якутск для строительства кораблей. Сопровождавшая мужа Татьяна стойко переносила все лишения этого непростого пути. В общей сложности дорога от Твери до Якутска заняла полтора года.
23 мая 1735 года судно «Якутск» было спущено на воду. Капитан Прончищев, штурман Семён Челюскин и геодезист Никифор Чекин начали готовить экипаж к отплытию. 29 июня экспедиция покинула порт Якутска. В капитанской каюте была Татьяна Фёдоровна Прончищева! Присутствие женщины в морском военном походе вопреки известной традиции было случаем беспрецедентным.
Решение взять молодую жену в опасное плавание было вынужденным и вызвано роковым стечением обстоятельств. Среди документов экспедиции есть донесение Василия Прончищева от 5 июня 1734 года. В нем говорится о розыске его слуги, который до нитки обчистил молодоженов. Вор забрал все их деньги, украшения и даже золотые обручальные кольца. Изначально предполагалось, что Татьяна Фёдоровна на время отсутствия супруга останется в Якутске, вместе с женами других офицеров. Но ее отчаянное положение, вызванное кражей, больше не позволяло этого сделать. Никогда в истории русского флота женщину не брали на корабль, и на этот раз традиция не была бы нарушена, но Прончищева поддержали все члены экипажа.
При этом до конца не понятно, знал ли непосредственный руководитель Великой Северной экспедиции Витус Беринг о невзгодах Прончищева и новом члене команды «Якутска». В рапорте Василия Васильевича подробно сообщалось о постройке кораблей, о подготовке к отплытию, но ни слова о возможном участии в экспедиции его супруги. Долгое время во всех последующих воспоминаниях участников похода Татьяна именовалась исключительно «супругой господина лейтенанта», без имени.
25 августа «Якутск» подошел к устью реки Оленёк. Было принято решение зимовать: в судне была пробоина, и требовался ремонт. Команда «Якутска» построила для зимовки две избы из плавника, матросы охотились в тундре вместе с аборигенами, изучали местность. Известие о прибытии чужаков мгновенно разнеслось по округе - к морякам стали приезжать эвенки и якуты. Василий Васильевич, пользуясь этой возможностью, собирал у них сведения о прибрежной полосе, об ископаемых. А Татьяна стала для Прончищева незаменимой помощницей: вела записи и налаживала отношения с аборигенами.
В тягостные минуты отчаяния и сомнений ей удавалось согревать мужа своей добротой, вселять уверенность, что они непременно доведут начатое дело до конца. Ни минуты она не сидела без дела: вместе с судовым поваром готовила еду для моряков, лекарь научил ее оказывать медицинскую помощь. Татьяна Прончищева стала лучиком света для каждого участника похода.
С наступлением весны экспедиция продолжила свой путь на север; эта часть плавания была особенно сложной: приходилось ориентироваться только по навигационным приборам и звездам. Моряки высаживались на безлюдных и безлесых берегах в поисках дров, но даже плавник удавалось найти с огромным трудом. Стоял густой туман. Когда он рассеялся, экспедиционеры увидели огромные ледники. В отчете есть запись, что по льду ходили белые медведи.
Моряки вошли в пролив между полуостровом Таймыр и Северной Землёй. Ветер стих, а на кромке воды начал образовываться молодой лед. Медленно шли на веслах. На протяжении сотен километров путешественники могли наблюдать только безмолвную снежную равнину. Они настолько устали и замерзли, что с трудом поворачивали паруса, леденевшие от ветра и стужи. «Якутск» с трудом пробивал лед, который с каждым часом становился все крепче и резал обшивку корабля. Судно в любую минуту могло быть раздавлено столетними льдами, а встречные течения и мели лишь усиливали смертельную опасность.
У экспедиции был только один шанс на спасение – возвращение на старую зимовку до наступления сильных морозов. 28 августа «Якутск» вошел в Оленёкский залив. К тому моменту Василий Прончищев уже был сильно болен и не вставал с постели. Его состояние ухудшалось с каждым часом, и Татьяна старалась не покидать его ни на минуту. Что творилось в этот момент у нее в душе? Как удавалось ей не впасть в отчаяние у постели угасающего супруга? Где черпала силы хрупкая женщина? Возможно, она старалась не тревожить Василия Васильевича в последние мгновения жизни? Или продолжала надеяться на чудо?
Он умер 30 августа на борту судна. После его смерти Татьяна не выходила из каюты, оплакивая безвременно ушедшего мужа. Она пережила его всего на 13 дней. Оставшиеся в живых участники экспедиции отвезли тела супругов на мыс Тумуль в устье реки Оленёк и похоронили в одной могиле.
По судовым записям, во время похорон Татьяны шел снег и было очень холодно. Но моряки положили ее в гроб в изящных туфельках. В них она могла бы танцевать мазурку в одном из дворцов Петербурга вместе со своим возлюбленным…
Жители Крайнего Севера почти три сотни лет зовут место захоронения Прончищевых возле Усть-Оленёка «землей испытания любви». История Татьяны Федоровны Прончищевой довольно широко известна на Севере. Ее имя там – синоним женской чести, верности, преданности. Среди летчиков местных авиалиний даже существует традиция, пролетая в тех суровых краях, при возможности бросать в иллюминатор в память о Татьяне букет цветов над Усть-Оленьком.
Цитируется по книге издательства «Паулсен» «Жены полярников», автор очерка - Елена Аврамовски