Самые странные с точки зрения современного человека животные водились в кембрии. Напомним, кембрий — первый из периодов палеозойской эры (538-251 млн лет назад).
Самое известное местонахождение среднекембрийской фауны (521-509 млн лет назад) — сланцы Бёрждес, расположенное оно в канадской части Скалистых гор.
Сланцы Бёрджес — одно из крупнейших местонахождений кембрийского периода. Количество найденных там ископаемых животных столь велико, что комплекс получил название «фауна сланцев Бёрджес». Кроме того, порода (глинистый сланец) сохранила отпечатки животных с мягкими тканями. Местонахождение известно с 1909 года, когда впервые остатки животных обнаружил палеонтолог Чарльз Дулитл Уолкотт. Это определило всю его дальнейшую судьбу. Он занимался поиском образцов в формации до 1924 года и набрал их свыше 65 тысяч.
Чарльз Дулитл Уолкотт описал опабинию (Opabinia) по девяти почти полным окаменелостям и назвал животное в честь перевала Опабин, расположенного всё в тех же канадских Скалистых горах, опубликовав описание в 1912 году. Стоит отметить, что это животное является представителем динокарид, тех самых животин, к которым относится легендарный аномалокарис.
Если нужно взять идеи для фильма ужасов, то кембрийские животные — неисчерпаемый источник идей. Опабиния может похвастаться пятью глазами на недлинных стебельках, расположенных на голове, вернее, на задней её части, так что можно сказать «глаза на затылке». Причём ножки, на которых были расположены глаза, были разной длины. Но и пяти глаз для странного вида опабинии, конечно же, мало, для наиболее искушённых ценителей у неё имеется «хобот»! Нормальный такой хобот, полый внутри, правда, заканчивался он клешнёй. По краям клешни были расположены шипы или когти (кому как нравится называть), направленные вперёд и внутрь. Рот был под головой и обращён назад. Видимо, клешнёй животное подавало себе пищу. Всё это на сегментированном теле, отдаленно напоминающем креветку или другое ракообразное. На теле по бокам расположены лопасти, а заканчивается это всё веерообразным хвостом. Длиной животное небольшое, в среднем около 5,7 см в длину (если без хоботка).
В 1966-67 Гарри Б. Уиттингтон нашёл ещё один хорошо сохранившийся образец опабинии, и, основываясь на фотографиях образца с обеих сторон, в 1975 году он опубликовал описание внутреннего строения. Правда, люди не восприняли это описание всерьёз, лишь подняли на смех. Как бы сказали в наше время: «Что вы там у себя курите?»
Однако животное такое действительно существовало. На данный момент известно тридцать образцов опабинии размером от 40 до 70 мм. Поэтому, если захотите придумать новое, максимально странное животное с загадочным внешним видом, обратитесь к палеонтологам, — возможно, оно уже есть.
Автор: Мария Батаковская