Движения причащённого потеряли всякий ритм и ускорились. Вертится вьюном, сверкая алыми глазами. Лязг металла сливается в монотонный гул, искры бьют широкими шлейфами. Ролан прижался лопатками к сосуду, оскалился. Сайрус отскочил, зашёл в спину, но на него набросился эльф. Одной рукой придерживая голову на шее, а другой размахивая стальным прутом.
Удар, скрежет стали по стеклу. Ролан отскочил, рухнул на четвереньки, а на месте головы на стекле появилась глубокая борозда. Старик осклабился, пошёл на парня, отползающего и пытающегося встать на ноги.
— Посмотри, по твоей вине попортил такую драгоценность. — Со смешком сказал причащённый, указывая клинком на борозду в стекле. — Придётся расплачиваться, мальчик.
— Я кошель дома забыл. — Прорычал Ролан, кое-как поднявшись и вскидывая меч.
— О... Деньги нас не интересуют, а вот кровь...
Два клинка запели, рассекая воздух и стремясь к телу. Ролан завертелся, стискивая зубы. Каждый отбитый удар отдаётся трещащей болью в костях. Надо уворачиваться, но не хватает ловкости и скорости. Тонко закричал Сайрус, стальной прут достал в локоть.
— Сначала мы сольём твою кровь. — Сказал благословлённый, клинком указывая на парня. — Перегоним её и скормим архангелу. Затем вырежем спинной мозг и вымочим в божественной лимфе. Соберём мышцы, а то и всё тело, законсервируем в Его Крови. А потом пересадим внутрь достойного...
— Громко брешешь. — Прорычал Ролан, пятясь и стреляя глазами по сторонам, в поисках спасения.
— О... сейчас ты будешь громко визжать!
Руки монстра замелькали с такой скоростью, что клинки превратились в призрачную дымку. Ролан озлобленно сгорбился, силясь уследить. Кем бы ни был старик, его скорость сравнима, если не выше, с отцовской. Бежать бессмысленно. Глухая оборона изжила себя с появлением второго меча... значит, есть только один выход.
— Совсем отчаялся? — Посмеялся причащённый.
Ролан вскинул меч, прижал крестовину к виску, нацелив острие в солнечное сплетение. Левая нога очертила полукруг, колено согнулось, нагнетая импульс. По всему телу пробежала волна.
Рывок! Под опорной ногой треснул мрамор, в воздух подлетела мелкая крошка. Причащённый замахнулся и... крутанулся на месте, лишившись правой стороны торса. Ролан пронёсся мимо, истошно завопил и рухнул на колени, проскользил по смазанному кровью мрамору. Из живота под острым углом торчит клинок причащённого, остриё, разорвав одежду, высунулось из спины у позвоночника.
Сайрус завопил, бросился к брату, но эльф оттеснил, клокочуще хохоча и целя прутом в голову. Самурай вынужденно попятился, силясь удержать катану одной рукой.
Старик хмыкнул, оглядывая рассечённое туловище:
— Хороший удар. Жаль последний... о, ты ещё не сдался?
Скрипя зубами Ролан поднялся, шире расставил ноги. Полубезумно улыбнулся, по подбородку щедро побежала кровь. Качнулся, перехватив меч в левую руку.
— Последний? Нет-нет... вот сейчас будет последний!
— Ну же, удиви меня! — Рыкнул причащённый, отводя оставшуюся руку.
Красное свечение глаз усилилось, будто в черепе разгорелась доменная печь. Ролан откинулся назад, крича от натуги и полосующей боли. Из последних сил подался вперёд, вкладывая в бросок меча оставшиеся силы. Клинок с опаздывающим свистом рассёк воздух, как стальное копьё... пронёсся над головой старца.
— Ты промахнулся. — С лёгким разочарованием выдохнул благословлённый.
— Нет. Точно в цель. — Ответил Ролан, указывая рукой.
Меч ударил в трепыхающегося ангела, цвенькнула лопающаяся цепь. Тварь забилась с утроенной силой...
— Боже... — Выдохнул причащённый и в этот момент остальные цепи начали рваться, как паутина.
Архангел обрушился на сосуд и по стеклу побежали трещины... хлопнуло, крупный осколок ударила старика в лоб, почти оторвав голову. Потоки крови хлынули в зал вместе с беснующейся тварью, что вспыхнула ярче и покрылась алым пламенем.
Ролан взялся за клинок, торчащий из живота, не отрывая взгляда от приближающейся кровавой волны. За спиной завизжал эльф и замолк. Сайрус, извернувшись, вогнал катану снизу вверх под челюсть, по самую гарду. Ангел, хлопая десятками крыльев, выдрал меч из себя, отшвырнул в стену и обрушился на причащённого. Полностью накрыл собой, дрожа и издавая пронзительные звуки. А может, это так визжит старик...
Алая волна растеклась по всей пещере, зашипела разъедая мрамор и двигаясь, как живое существо. Ролан обессиленно рухнул на колени, безвольно свесил голову.
На плечо легла тонкая ладонь, похлопала.
— А вы тут веселитесь, ребятки? — Голос Великой Тени показался небесными трубами. Айла огляделась, присвистнула и протянула Ролану меч. — Кажется, ты обронил. Ну, надеюсь, вы не против, если мы оставим этих чудесных... созданий?
Не дождавшись ответа схватила за плечо, и Ролана объяла Тьма.
***
Очнулся от горячего ветра и пощёчины, с трудом разлепил глаза и щурясь вгляделся в осунувшееся лицо брата. Сайрус шумно выдохнул, помог сесть. Ролан скрипнул зубами, от острой боли потемнело сознание.
— Где мы? — Просипел он, зажимая рану на животе, ладонь коснулась сухой повязки.
— На отличной обзорной площадке. — Сказала Тень, выходя из-за плеча и указывая рукой.
Ролан сощурился, осознав, что они на вершине земляной горы. Далеко внизу полыхает пламя, город расходится по швам, а воздух дрожит от беззвучного вопля. В небе закручивается спиральный шторм, пронизанный молниями.
— Что происходит? — Спросил Сайрус, вглядываясь в полчища латников-демонов дикой охоты, захлестнувших улицы умирающего города.
— Бог проснулся. — Ответила Айла, помолчала долю секунды и добавила. — А охота на него только началась... ну и не только на него.
— Лорд ведь... — Простонал Ролан. — Говорил, что у меня есть год!
— И ты ему поверил? — Горько усмехнулась Тень. — Демонам нельзя верить. Они врут, даже говоря правду. Почти как женщины.
— И что теперь? — Спросил Сайрус, становясь рядом и прикрывая глаза ладонью от горячего ветра.
Вместо ответа дрогнула земля, оглушительно затрещало и через плато перед городом пролегла, стремительно разрастаясь, трещина. Айла положила ладони на плечи мужчинам, чуть сдавила.
— А теперь мы возвращаемся.
— Подожди... — Выдохнул Ролан, силясь подняться. — Они ведь все погибнут...
— Не все, если ты о гражданах республики и прочих. — Успокоила Тень.— Мои мальчики перебрасывают население в безопасные зоны.
— Какой альтруизм... — Пробормотал Ролан.
— Альтру... что? Ха! — Хохотнула Айла и широко улыбнулась. — Ты за кого меня держишь? Только представь, какая суматоха начнётся, когда они прибудут на земли империи! Новые идеи, тактики войны и застарелые обиды! Пара десятилетий и я буду завалена заказами!
Ролан закрыл глаза. Он ничего не понял, лишь уловил краем сознания нечто огромное за словами Тени. Да и не хотел ничего понимать. Всё, что он сейчас хочет, это положить голову на колени Лу и забыться сном.
