Тихое ноябрьское воскресное утро. По двору бегает озабоченный десятилетний Костя и заглядывая под лавочки на детской площадке, зовёт:
«Малыш! Малыш, где ты?»
Костя с родителями недавно переехали из пригорода. Отцу удалось продать старенький родительский дом в деревне и крохотную квартиру, где они ютились втроём, и купить просторную двухкомнатную в провинциальном городке. Их семья давно планировала перебраться в город.
- Теперь Костя сможет заниматься в кружках. Он так любит рисовать, а здесь всё есть для этого, - говорит Николай жене, - и тебе проще работу найти в библиотеке. Ты рада?
- Да, Коль, я рада, что всё так хорошо складывается, - соглашается Надя, - только Костя в последнее время какой-то грустный, замкнутый. Ведь там остались его друзья, а здесь он ещё никого не знает.
- Ничего, - успокаивает муж, - познакомится. В его годы быстро находят друзей.
Родители и не догадывались, что рыжеволосого мальчика с веснушками на носу, похожего на солнышко, начнут травить и задирать местные ребята.
В классе Костя не нашёл приятелей. К новенькому отнеслись с осторожностью и отстранились. Зато обратили внимание на яркого новенького мальчика подростки из старших классов.
Компания из четырёх ребят: Валерка, Тимур, Аркаша и Гриня частенько встречает у школы Костю и забирает его карманные деньги, что родители дали на обед. А если мальчик не соглашается, то силой отнимают, при этом сопровождая свои действия подзатыльниками, пинками и наставлениями: «Не будь жадным, пацан! Надо делиться! А если кому скажешь, то сильно пожалеешь. Понятно?»
Костя вытирает слёзы, поправляет форму и идёт в класс. Он испытывает такой сильный дискомфорт, что при одной мысли о школе, его колотит. К тому же регулярные голодания дали свой результат. Он ослаб и осунулся. На уроках рассеянно смотрит в окно и поэтому часто получает замечания от учителей.
Надежда заметила перемены в сыне и пыталась с ним поговорить, но тот молчит и запирается в комнате.
В один из таких дней, когда компания подростков выворачивала карманы Кости, кто-то толкнул его, и мальчик больно ударился о камень. От обиды и беспомощности он громко заплакал.
На плачь прибежал бродячий лохматый пёс Малыш. Так прозвал его дворник Василий, который частенько подкармливал бедолагу. Его восьмилетняя дочь Марта даже насмеливалась подойти и погладить мохнатое чудовище. Костя тогда удивился:
«Как эта девчонка не боится огромно псины?»
Девочка, словно поняв его мысли, улыбнулась ему и позвала:
- Иди, погладь его. Не бойся!
- Вот ещё! – возмутился Костя, подходя ближе, - я и не боюсь. Это ваша собака?
- Нет. Он ничей. Он не кусается. Такой ласковый, такой хороший, - говорит девочка, - если бы у меня было своё жильё, то я обязательно взяла бы его себе.
- А где вы живёте? – удивлённо спрашивает Костя, машинально протянув руку к собаке.
Малыш обнюхал мальчика и лизнул в щёку.
- Ой! – вскрикнул от неожиданности Костя.
- Ты ему понравился, - смеётся Марта, - мы с папой живём в ведомственной квартире. Папе дали на работе. Но она не наша.
- А-а, - отозвался Костя, с интересом разглядывая пса, - хороший. Хороший пёс.
С того дня он часто выносил Малышу угощение. Гулял с ним в парке за домами.
Сейчас, услышав крик мальчика, пёс мгновенно оказался рядом. Как только рука Аркашки схватила мальчика за шиворот, а нога замахнулась, чтобы пнуть, послышалось грозное рычание.
Всё произошло быстро. Пёс вонзил клыки в ногу злодея, защищая маленького хозяина. Малыш считал его хозяином и другом. А друзей не бросают в беде.
- А! – заорал Аркашка от страха, а не от боли.
- Бежим! – скомандовал Тимур, - он, наверное, бешеный.
Обидчики бросились наутёк. А Малыш вылизал слёзы с лица мальчика, и радостно виляя хвостом, проводил его домой.
С того дня пёс и мальчик не расставались. Малыш провожал Костю в школу и встречал, терпеливо ожидая на крыльце. Костя ожил и заметно повеселел. Он попросил отца взять домой собаку, но услышал упрёки мамы:
- Когда тройки исправишь, тогда и посмотрим. В комнате порядок наведи. Никогда нет порядка.
- Да, сынок, - согласился с женой Николай, - ты уже большой. Учёба для тебя - это главное, а ты ленишься. Если хочешь, чтобы в доме жил пёс, научись сперва ухаживать за собой и комнатой, а уж потом посмотрим. Я уезжаю в командировку в столицу на месяц. Вот вернусь, мама мне расскажет, как ты себя вёл…
- И мы возьмём Малыша! – радостно закричал сын.
- Посмотрим, - ответил отец, улыбаясь Наде, - а пока остаёшься за старшего мужчину в доме. Хорошо учись и помогай маме.
Большой пёс, который ходит с мальчиком в школу, привлёк внимание одноклассников Кости.
Костя охотно представил им своего четвероногого друга и разрешил погладить. Так наладились отношения с ребятами в классе.
За последнее время мать заметила перемены в сыне. Он исправил все тройки, навёл порядок в комнате и даже мыл за собой посуду. Надя видит, как сын привязан в собаке и уже сама даёт угощения для пса, когда Костя спешит на улицу.
- Возьми котлеты, - подаёт она пакет, - это собаке, а пирожки ещё тёплые сам съешь или поделишься с ребятами во дворе.
- Ага! – отвечает сын и торопливо бежит во двор.
Мать выглянула в окно. Там ждут сына Малыш и несколько мальчиком из его класса. Ласковый и спокойный пёс всем полюбился. Генка даже сообщил:
- Если твои родители не разрешат взять Малыша, я его себе заберу.
- Разрешат! – возражает Костя торопливо.
Инцидент с «нападением бродячей собаки на приличного мальчика», так изложила в заявлении мать Аркашки, получил продолжение.
Так, как компания подростков осталась без карманных денег Кости, то это решили исправить. Аркадий, по совету Тимура начал жаловаться дома на боль в ноге после травмы. Хотя травма была мизерная. Родители написали заявление в полицию и попросили принять меры. Во дворе дома появился участковый полицейский и поинтересовался:
- Чья собака? Немедленно надеть намордник.
- Он не кусается, - сообщили хором дети, - он ласковый. Это наша собака.
- Верно, начальник, - подтвердил дворник Василий, - спокойная собака. Никого не обидит.
- Уже обидела! – грозно сообщил участковый, - если собака ничья, примем меры.
- Мой папа вернётся из командировки, и мы заберём его себе, - говорит Костя.
- Хорошо, - кивает участковый, - а пока надеть на него намордник. Ясно?
Костя упросил мать купить намордник Малышу. Теперь Малыш гулял только в наморднике.
А через два дня Костя не застал Малыша во дворе. Он не проводил его днём в школу и не встретил после. Мальчик понял, что с ним что-то случилось.
Он до позднего вечера бегал, выкликая имя своего друга: «Малыш!» Но так и не нашёл пса.
На следующее утро в воскресенье он встал пораньше и решил тщательно осмотреть всю окрестность.
- Малыш! Малыш! – зовёт мальчик, но ему отвечает тишина.
Ближе к обеду к поискам присоединились знакомые мальчишки со двора. Они вместе обходили окрестность и спрашивали прохожих. Собаки никто не видел. Возвращаясь обратно, Костя увидел дворника с дочкой. Они о чём-то спорили.
- Нет, папа, надо сказать, - кричит девочка отцу.
- Марта, с ними шутки плохи, - предупреждает её отец, - не вмешивайся.
Костя догадался, что речь идёт о нём и подошёл к ним.
- Вы видели Малыша? Где он? – спрашивает мальчик.
Отец и дочь переглядываются и девочка сказала:
- Я видела, как те хулиганы, что отнимали у тебя деньги, схватили Малыша. Я думала, что они просто балуются… Они накинули на него тряпку и потащили… но…
- Где он? – кричит Костя.
- Он там, - показал рукой дворник в сторону старых заброшенных гаражей, - но тебе лучше туда не ходить. Не надо его видеть…
Костя сорвался с места и бросился за гаражи. За ним бегут остальные ребята и дворник с дочкой.
В куче опавшей листвы лежит окровавленный Малыш. Он грустно смотрит остекленевшими глазами, словно спрашивая: «За что, люди?» Подростки забили его кирпичами и палками насмерть.
Костя упал рядом с собакой на землю и разрыдался.
- Малыш, родной! – трясёт он собаку, - как я без тебя? Вставай, пойдём домой!
Все стоят молча и сочувственно смотрят на Костино горе. Кто-то всхлипывает и вытирает нос кулаком. Дворник Василий поднял Костю, когда тот потерял сознание, и принёс его к матери. Мать открыла двери. Увидела траурную процессию, сына на руках дворника, и не на шутку напугалась.
- Что с сыном? – кричит мать.
- Его Малыша убили… - произнёс Василий, - у мальчика такое горе. Он потерял не просто собаку, а друга.
Костя несколько дней пролежал с высокой температурой. Врачи скорой помощи сказали, что у мальчика сильный стресс, но со временем это пройдёт. Надежда ухаживала за сыном, поила лекарством, но его самочувствие только ухудшается.
Костя перестал есть и разговаривать. На все уговоры матери он не реагирует. Мальчик лежит, отвернувшись лицом к стенке, и плачет. Он всё прокручивал в голове воспоминания о ласковом Малыше. Как они бегали наперегонки и тот весело лаял. Как он кормил пса и тот облизывал ладони тёплым, мокрым языком. Как они подолгу сидели, а Костя обнимал друга, запустив руки в густую длинную шерсть. Малыш, словно понимая мальчика, молча слушал биение его сердца.
Надежда позвонила мужу:
- Коль, я не знаю, что делать, - плачет она в трубку, - ему всё хуже и хуже… Мы теряем сына!
- Я завтра вылетаю, Надь, - успокаивает муж, - мы что-нибудь придумаем.
Николай шокирован видом сына. Из весёлого и вполне окрепшего мальчишки он превратился в умирающего больного.
- Сынок, - трясёт он Костю, - я вернулся. Всё наладится.
Сын повернул голову к отцу и тихо произнёс:
- Малыша больше нет…
Потом он снова отвернулся и закрыл глаза. Мать за спиной Николая рыдает. Сидя на кухне за обеденным столом они обсуждают ситуацию.
- Я не ожидал, что для сына так важна эта собака. Может купить ему другую? – предлагает он.
- Я предлагала, - отвечает Надя, - но он твердит только одно: «Малыша больше нет». Мне кажется, что он винит себя в его гибели. Если бы собака была без намордника, возможно, не далась бы хулиганам.
- А что говорят в полиции? – спрашивает муж, - следствие идёт. Их накажут?
- Коля, - вздыхает жена, - какое следствие? Людей убивают и то не всегда находят убийц, а тут какая-то бродячая собака. Боюсь, что никого не накажут.
Звонок в двери. Родители идут открывать. На пороге стоят дворник Василий с дочкой. На руках девочки мохнатый щенок.
- Извините, - начал Василий, - это щенок Малыша. Я точно знаю. Мы с Мартой хотели его себе оставить, но узнали про вашего сына…
- Возьмите его для Кости, - Марта протягивает щенка.
Отец и мать переглянулись.
- Идёмте, - говорит отец, приглашая гостей, - возможно, это последний вариант спасти сына.
Все входят в комнату Кости.
- Костя, - зовёт мать, - к тебе гости. Посмотри!
Сын не реагирует, лежит. Тогда марта опускает щенка на кровать и говорит:
- Знакомься, Костя, это Малыш! Только он совсем маленький.
Малыш, медленно обнюхивая кровать, идёт к лицу мальчика. Тихо поскуливая, садится у самого лица и начинает лизать щёку.
Костя дёрнулся, словно проснулся. Увидел щенка. Схватил его и прижал к себе.
- Малыш! Мой Малыш!
***
Так сын Малыша спас Костю и он поправился.