Вечер в квартире одного из друзей дальнобойщиков. Новогодние праздники заканчиваются, а Сергей только сейчас смог навестить приятелей. Последний рейс оказался для него смертельно опасным. Чудом спасли. Неделю провалялся в постели.
Весёлая компания пьёт за удачные рейсы в наступившем году, за хороших и верных друзей, за жён и детей. Потом мужики начали травить байки и анекдоты. Все смеются, а Сергей задумчиво смотрит в окно. Там медленно падают хлопья снега.
- Серёга, ты чего такой смурной? – спрашивает Егор, - дома что-то случилось? Ты, кстати, так и не рассказал, что с тобой случилось.
- Нет, дома всё нормально, - смутился Сергей и виновато улыбнулся, - последний рейс неудачным оказался. Хотел жене Лене и дочке подарки хорошие к Новому году купить, да не вышло.
- Давай, рассказывай. Куда пропал, почему не звонил? – живо интересуется Матвей.
Остальные тоже его поддержали:
- Поделись с друзьями! – говорят они хором, - ну!
Сергей окинул всех внимательным взглядом.
- Просто не знаю, что и рассказывать. Сам виноват.
Он задумался, вздохнул и начал свою историю.
Сергей мотался дальнобойщиком уже много лет. Свою машину знал, как пять пальцев, и маршруты хорошо освоил. Только в этот предновогодний рейс отправился один, без напарника Василия. Живо вспомнил их последний разговор.
- Нет, не проси, Серёга. Не поеду, - отвечает Василий, мотая головой, - половину пути гнать порожняком, да ещё на север по степи... Странно всё это. Ни раньше, ни позже, а именно сейчас приспичило доставить груз из тьмы тараканьей. Да и Нинка моя беременна, последние дни ходит. Вот, вот родит. Нет, не поеду. И тебе не советую.
- Заказчик хорошие деньги платит, - уговаривает Сергей, - вдвоём мы за пять дней смотаемся и к Новому году успеем. А один я и за неделю не успеваю. Ну!
- Нет! Извини, - отвечает напарник, положив ему руку на плечо, - не в этот раз.
Сергей переговорил с женой, заручился её согласием. Но на душе тревожно.
Вечером, когда Лена, взяв пятилетнюю Аню на руки, пошла укладывать её спать, он обнял жену.
- Как не хочется ехать, - говорит он, вдыхая запах её волос.
Маленькая тёплая ручонка дочки обняла его за шею.
- Папочка, возвращайся скорее, - говорит дочь и протягивает свою мордашку для поцелуя. Отец усмехнулся и чмокнул её в щёку.
- Правда, Серёж, - прижалась к нему жена, - мы будем по тебе скучать. Ты завтра утром поедешь?
- Нет. Ночью выезжаю. Так несколько часов в дороге сэкономлю, - крепко поцеловал жену, - я собираться, а вы ложитесь.
Укладывая в сумку термос и продукты, прибавил громкость радио. Синоптики передали в регионе, куда он направляется, резкое похолодание и ветер.
Дорога – дело привычное. Сергей подготовился основательно. Проверил состояние машины, оделся теплее. Выехал в ночь с пятницы на субботу.
«Хорошо, что выходные, - радуется он, - меньше машин на дороге. Можно гнать на всю катушку».
Трасса действительно пустая, никого. Мчится и музыку в проигрывателе слушает. Настроение предпраздничное, бодрое.
Светает. Свернул на заправку при выезде из города. Мороз крепчает. Обжигающий ветер рвётся под одежду: под шапку, в ворот пуховика, в рукава. Пока стоял на ветру, окоченел. Заправил полный бак. Путь не близкий, поэтому наполнил ещё и канистру бензином.
Забрался в кабину. Выпил кофе, согрелся. Передохнул. Глянул на часы: «успеваю» и в путь.
По пустой дороге проехал часа три. Неожиданно машину начало трясти, дёргать. Проехал еще немного и встал. Заглохла.
Кругом никого. До ближайшего населённого пункта, как показывает карта километров сто. Закурил в кабине, перебирая все варианты своих дальнейших действий.
Вспомнил, как ребята говорили, что на заправке бензин разбавляют. Многие жаловались.
«А чёрт! - выругался он, - как я забыл? Ведь предупреждали же. Зачем я там заправлялся? Так, спокойно. Надо продержаться. Возможно, кто-нибудь из попутчиков меня подберёт... – понял, что надежда очень шаткая, - кто поедет в выходные? Эх!»
Сергей вышел из машины. Достал запаску, плеснул из канистры бензина и поджёг. Едкий, чёрный дым взмыл высоко в небо. Согреться никак не получается. То ветер гонит гарь в лицо, от которой щиплет глаза, то уносит тёплый дым в сторону.
Потом в ход пошли остальные колёса и всё, что горит.
Сколько времени Сергей так грелся, он уже не помнит. Часы, как назло тоже остановились. Он сел на корточки и вытянул руки над костром. Тело онемело. Он почти не чувствует холода, только очень хочется спать.
«Так, что дальше? - размышляет он, пытаясь не заснуть, - сколько таких, как я замёрзли в степи. А может попробовать слить бензин из бака и масло... масло».
Отчётливо слышит слово «масло» в своей голове.
- Масло мажь! Серёж, ты чего? – толкает его в плечо жена, - хлеб бери к супу. Булка ещё горячая была, когда покупала.
Сергей поднял на Лену удивлённые глаза и вскрикнул:
- А машина где?
- Ты, чего? – не поняла жена и пожала плечами, - забыл, что во дворе стоит...
Сергей вскочил из-за стола и подбежал к окну. Убедился. Стоит машина. Стало легко и спокойно.
«Это был дурной сон, - выдохнул он и закрыл глаза, - приснилось».
- Не спать, мужик! – кричит грубый голос над ухом, - не спать! Открой глаза!
Грубые руки, пахнувшие табаком и бензином, больно бьют по лицу.
- Юрк, помогай! – кричит тот, что трясёт его, - бери его за ноги.
Сергей понимает, что его куда-то несут. Он не может вытянуть окоченевшие руки и ноги. Его долго тормошат, растирают.
- На ко! Выпей! – протягивают ему кружку, - сделай глоток. Станет легче.
Сергей отхлебнул потрескавшимися губами что-то горячее и проглотил. По телу побежало тепло. Он начал согреваться. Открыл глаза и посмотрел на своих спасителей.
Понял, что лежит на лежанке у таких же, как он дальнобойщиков. Два пожилых мужчины, заметив его удивлённый взгляд, смеются.
- Повезло тебе приятель, что мы на дороге попались, а то сгинул бы, - говорит один, что за рулём, кивая другому, - Витёк, ты ему под голову положи... да повыше.
- Юрка, поехали, - командует первый, и улыбаясь смотрит на спасённого.
- Ты, парень, запомни сегодняшний день, – говорит Виктор, - сегодня 25 декабря твой второй день рождения. Эх, повезло тебе!
Сергей покачиваясь, как младенец в люльке погрузился в глубокий сон.
Очнулся он в больнице. Как там оказался он не помнит. Жена Лена с красными от слёз глазами сидит рядом и шмыгает носом.
- Серёжа, родной, живой! – радуется она, - живой...
Потом пролетели несколько дней проведённых в больнице, где он и встретил 2000 Новый год.
***
- Да! – вздыхает Матвей, оглядывая всех за столом, - действительно повезло тебе Серёга...
- Об одном, мужики, жалею, - говорит Сергей, - не успел поблагодарить своих спасителей. Поможете мне их найти?
- Ну, почему же нет. Поможем, - отвечает самый старший Матвей, - я почитай всю жизнь за баранкой. Говори, как их зовут.
- Одного Виктором, - начал Сергей, - а второго, кажется Юрий.
- А фамилии? – уточняет Матвей, - фамилии знаешь?
- Нет, - виновато мотает головой Сергей, - но я номер их машины запомнил, когда меня несли. Точно запомнил: 290. Я ещё подумал: «Лёгкий номер, запоминать хорошо».
Матвей и Егор сурово переглянулись. Остальные заёрзали и опустили глаза.
- Вы, чего мужики? – Заволновался Сергей, - по номеру мы их точно найдём.
- А ты, парень, ничего не путаешь? – спрашивает Матвей с серьёзным видом, - точно помнишь?
- Да! Я же говорю, они меня несут, а я на номер посмотрел...
Сергей замолчал.
- Ровно год назад, как раз 25 декабря эта машина разбилась на дороге, - объявляет Матвей. - Водители были Виктор и Юрий. Вот, такие дела, мужики!
Сергей открыл рот и попытался возразить. Голос пропал.
- Выходит, тебе и в правду повезло! – хлопает его по плечу Егор, - 25 декабря будет второй твой день рождения.
Все засмеялись, но вокруг витает ощущение тревоги.
***
В жизни много загадочных моментов, которые мы не в состоянии объяснить.
Но они есть и с этим ничего нельзя поделать.