Жанна, как и обещала, выслала бабе Кате свидетельство о рождении Васятки и даже написала небольшое письмо, что она уехала обратно в свой город и собирается выйти замуж за Антона, с которым когда-то рассталась. «Адрес свой указывать не буду»,- писала она,- «Не хочу, чтобы Антон узнал, что у меня есть ребенок от другого мужчины. Оправила вам денежный перевод на небольшую сумму, больше пока выслать не могу, нужно еще устроиться на работу.»
- И как ее земля только носит?- покачала головой баба Катя, когда Вера прочитала ей это послание,- Выйдет замуж за своего Антона, народит новых ребятишек, а о Васятке даже и не вспомнит. Охохонюшки, как же родная мать может вот так бросить свое дитя?
Баба Катя села на диван рядом с Васяткой и погладила его по голове.
- У моей соседки, Нюры, отец ушел на фронт и там погиб. А за несколько лет до этого, женился во второй раз, потому что Нюрина мать умерла, оставив, кроме Нюры, еще двух дочерей. Конечно, мужику было трудно воспитывать троих детей, вот он и привел им мачеху. У них родилось еще два сына, они были совсем маленькими, когда началась война. Через год отца убила фашистская пуля и Нюра с сестрами остались сиротами. Она рассказывала мне, как боялась, что мачеха сдаст их в детский дом. Но та собрала всех за большим деревянным столом и сказала, что не делит детей на родных и не родных, никуда никого не отдаст и все будут жить, как прежде, под одной крышей.
Нюра тогда первый раз назвала мачеху «мамой» и всю жизнь была ей благодарна за такой поступок. Она понимала, как мачехе было тяжело, попробуй ка прокорми пятерых детей в тяжелое военное время. Но, все дети выжили и стали хорошими людьми. А мать свою почитали и уважали, до самой ее кончины,- баба Катя снова погладила мальчика по голове,- Ничего, внучок, и тебя вырастим, Бог даст.
А в декабре случилось несчастье, баба Катя подскользнулась на крыльце и сломала ногу. Она еле-еле доковыляла обратно до комнаты, а когда Вера заглянула к ней после школы, то отправила ее за фельдшером.
- Нужно везти в районную больницу и делать рентген,- строго сказала Зинаида Петровна, осмотрев больную,- Я сейчас договорюсь с председателем, чтобы он выделил машину. А ты, Верочка, сбегай к соседке, чтобы она пришла сюда и собрала для Екатерины Васильевны все необходимое, что ей может понадобиться в больнице.
Девочка закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться, ей стало жалко бабу Катю, которая лежала на кровати и стонала от боли. Вера быстро оделась и уже через минуту стучалась в дверь тети Нади, которая жила в соседнем доме.
- Что случилось?- с беспокойством спросила женщину, увидев взволнованную Веру на своем пороге.
- Бабушку в больницу собираются везти, - всхлипывая ответила та, - А я не знаю, что ей с собой положить.
- О, Господи,- Надя накинула на себя теплый платок и поспешила вслед за девочкой.
Приехала машина, которую прислал председатель, все засуетились, помогая бабе Кате добраться до нее. И никто не вспомнил о маленьком Васятке, который сидел на диване, вжавшись в спинку и смотрел на все происходящее испуганными глазами. Когда в доме опустело, то он громко разревелся, решив, что остался совсем один.
- Чего ревешь?- сердито спросила Вера, вернувшись в дом,- Собирайся, я тебя к своей мамке отведу, Зинаида Петровна сказала, что баба Катя из больницы не скоро вернется.
Мальчик послушно слез с дивана, надел валенки, а Вера помогла ему надеть клетчатое пальтишко и шапку. Они шли по улице и снег хрустел под их ногами.
- Интересно, что скажет мама, - думала Вера, держа Васятку за руку, - Ведь не выгонит же она его на улицу.
Нины дома не было, а Татьяна сидела за столом и что-то писала в школьной тетради.
- Ты за чем его привела?- она указала пальцем на Васятку, который робко стоял около двери, - Ведь знаешь, что мамка рассердится.
- Ничего, я с ней поговорю, - убежденно ответила Вера и стала помогать мальчику раздеться.
- Уводи его отсюда, - Таня вскочила со стула,- Делать ему здесь нечего.
Васятка испугался громкого крика и заплакал.
- Что за шум, а драки нет, - в комнату вошла, разрумянившаяся от мороза, Нина,- А это кто такой,- она сначала и не узнала в мальчике Васю.
- Мам, можно Васятка немного у нас поживет, - умоляющим тоном попросила Вера,- Он один умрет в холоде и без еды.
- А где баба Катя?- встревожилась Нина,- С ней что-то случилось?
- Ее в больницу увезли,- тихо ответила девочка, - Зинаида Петровна сказала,что надолго, пока нога не срастется.
- Ох, беда мне с вами, - вздохнула Нина,- Ну что же, пусть живет, не на улицу же его выгонять,- она сняла с головы платок и принялась растапливать печь.
За ужином все собрались за столом, Таня и Петька искоса посматривали на Васятку, который с аппетитом ел жареную картошку, запивая ее парным молоком.
- Он что же и за столом будет с нами сидеть?- передернула плечами Таня,- Знаешь, как его назвала наша соседка Наташа? Подкидыш, - девочка со злостью рассмеялась.
- Действительно, мам, - вторил сестре Петька, - Я не хочу, чтобы мальчишки надо мной смеялись и говорили, что в нашем доме живет этот,- он кивнул в сторону Васятки, который отложил в сторону ложку и опустил голову, по его щекам текли слезы.
- А ну, цыть,- Нина сильно хлопнула ладонью по столу,- Мне решать, кто будет здесь жить, а кто нет. Узнаю, что кто-то из вас обижает мальчика,- она обвела глазами детей,- Отлуплю ремнем и мне все равно, что уже кто-то гуляет с мальчиками, - Нина многозначительно посмотрела на старшую дочь.
Таня с Петькой притихли и активно заработали ложками, поедая картошку.
- Кушай, Васятка, кушай,- Нина ласково посмотрела на мальчика,- И ничего не бойся, никто тебя здесь не обидит. Если что, сразу говори мне.
- Мам, он пока не может разговаривать, - вмешалась в разговор Вера,- Он все понимает, а сказать не может.
- Ну, ничего, бывает, - Нина встала и подошла к мальчику,- Петька вон тоже до двух лет практически ничего путного не говорил, только: «ма-ма», «па-па», «ав-ав» и тому подобное. А сейчас болтает вовсю, порой не остановишь.
За столом все рассмеялись, а Петька обиделся и лицо его покраснело.
- Я теперь тоже молчать буду,- насупился он и отвернул голову в сторону.
- Ладно, сынок, не обижайся,- Нина потрепала Петьку по волосам,- Я же любя сказала. Давайте убирайте со стола, а я Васятке штаны буду штопать, совсем они у него прохудились.