Как только на небе появляется «хвостатая звезда», так люди начинают вооружаться биноклями, подзорными трубами, чтобы рассмотреть на небосклоне космическую пришелицу – комету. Это вполне здоровый интерес к небесному объекту. Но некоторые боятся таких явлений и предрекают страшное будущее планете Земля и всему человечеству.
Летом 2019 года над Землей пролетела комета NEOWISE. Её появление вызвало огромный восторг у астрономов-любителей. За кометой можно было наблюдать невооруженным взглядом, настолько яркой она была. Но пессимистически настроенные люди видели в ней опасность. Им казалось, что «хвостатая» звезда приблизилась к нашей планете на критически опасное расстояние. Но это был оптический обман зрения. Комета NEOWISE летела на расстоянии 104 млн. км от земли. Просто ее сияние, два огромных хвоста – голубой и золотистый – не могли оставить равнодушными зрителей этого действа. Космическое явление и притягивало внимание и пугало одновременно.
Одними из первых, кто стал наблюдать за кометами, были китайцы. Древние мудрецы считали, что кометы – это небесные гонцы у планет-императоров. Китайцы не только снисходительно, но даже с большим интересом относились к «хвостатым» звездам. А вот в средневековой Европе их появление сеяло панику. Европейцы связывали кометы с войнами, болезнями и катаклизмами. А великий Карл V Габсбург, увидев комету, отрекся от престола и ушел в монастырь.
В IV веке римский император Константин видел в небе яркую вспышку, похожую на крест. Ему даже показалось, что он слышал голос: «Этим победишь». Реакция императора была непредсказуемой: он приказал на щитах своих воинов начертить кресты. Свершилось чудо! Вскоре вражеское войско без боя перешло на его сторону. Константин сделал христианство главной религией в Римской империи.
Самой дурной славой пользуется комета Галлея, которую в конце XVII века открыл Эдмонд Галлей. Ученый доказал, что это небесное тело движется вокруг Солнца и что оно уже не раз появлялось в видимости Земли. Соотнеся эти данные, историки пришли к выводу, что с появлением кометы Галлея на Земле начинались войны, болезни и катаклизмы. Например, в 240 году до н.э. – наводнение и опустошение территории Китая. Комете Галлея приписывали извержение Везувия, нашествие Чингиз хана на Русь в XIII веке, землетрясение в Англии в 1862 году и очередную эпидемию чумы в 1835 году в Европе.
В 1910 году, появившись над нашей планетой, комета Галлея произвела ужасную панику в Старом Свете. А виновниками всему были ученые, которые рассмотрели газы в хвосте кометы и предположили, что они крайне вредны для нашего мира. Газеты пестрели заголовками о конце света. Журналисты смело выдвигали одну гипотезу страшнее другой – с неба польется цианид. Также они советовали спасаться при помощи воздушных шаров, бункеров и бочек с водой. А шарлатаны тут же нашли способ, как выкачать из народа деньги: продавали антикометные таблетки и противометеоритные зонтики.
Впрочем, как показала история, связь между кометой Галлея и катаклизмами все же существует. Именно в 1910 году Европу поразила бубонная чума, произошли страшные наводнения в Китае и Индии. А через 76 лет «прилет» знаменитой кометы совпал с аварией на Чернобыльской АЭС.
По расчетам астрофизиков комета Галлея подлетит к Земле в 2065 году. Ее свечение можно будет наблюдать невооруженным глазом на протяжении четырех месяцев. Принесет ли она новые неприятности человечеству, покажет время. Будем надеяться, что к тому времени ученые уже достаточно изучат столь прекрасное явление, как появление кометы на небосводе, и смогут предотвратить все возможные нежелательные последствия на планете Земля.