Женщина смотрела в окно и не ждала Павла к ужину. Она давно привыкла к тому, что по вечерам и выходным его нет дома. Он увлёкся изучением пещер и поиском кладов с помощью металлоискателя. Рая относилась к этому с пониманием. Она считала, что если человеку так легче, то не стоит портить ему настроение.
За столько лет лечения и попыток у них так и не появилось детей. Павел уверял жену, что его это не беспокоит. Он говорил, что у них прекрасная семья, а его отсутствие дома — это нормально, ведь людям нужно отдыхать друг от друга. Они даже несколько раз летали за границу по отдельности. Павел утверждал, что после таких поездок чувства только укрепляются.
Иногда она сравнивала их семью с семьями подруг. Те вместе гуляли вечерами, на выходных ездили на турбазы или просто проводили время перед телевизором. Рая ставила это в пример, но Павел говорил, что это неправильно. Он считал, что они деградируют. Женщины, хоть и подруги Раи, выглядели как «клуши» — без причёсок и туфель, а их мужья были безвольными и давно перестали следить за собой. В отличие от них, они с Раей были современными и стильными. Ей нравилось смотреть на себя в зеркало — она была ухоженной и всегда на шпильках.
Рая соглашалась с мужем. Она боялась стать «клушей», но понимала, что он нашёл себя, а она — нет. Она пыталась свалить вину на него за свою несостоятельность. Но она не могла понять, почему те женщины, которых он называл «клушами», выглядят такими счастливыми?
-Паш, давай как-нибудь просто погуляем вместе по набережной? Хочется немного романтики...
-Рай, мы же только недавно были в ресторане с Антоновыми.
-Ты прав, я такая зануда стала, вечно недовольная.
-Ничего, не ругай себя. Сходи, погуляй пока меня нет, пройдись по парку, развейся. Я вернусь и привезу тебе что-то необычное из того что найду. Рая с радостью ждала его возвращения, думала-гадала что он ей преподнесёт такого диковинного.
Павел сдержал обещание, привез очень необычную вещь - новость о том, что у него скоро будет ребенок. Она сидела на диване, сжимала пальцы до боли, но не плакала и не причитала.
Где-то в глубине души уже предполагала, что рано или поздно такое случиться и даже ждала этой новости, с тревогой в сердце. Поэтому, когда это произошло, она почувствовала горькое облегчение. "Ну вот, я знала, что так будет". И хотя Павел ползал на коленках, плакал просил прощения и твердил, что та вертихвостка ему совсем не нужна, Рая понимала, что потеряла мужа.
-Я простила тебя, Паш, уже давным-давно. И сердцем бы не отпустила тебя ни за что! Но голова понимает -ребенку нужен отец.
Павел ушел, понуро сгорбившись, но не прошло и пары месяцев, как стал приходить к Рае, тайком от второй жены.
-Не могу я, Рай. Тебя люблю, не лежит к той душа. Орет всё время, шагу ступить не дает. С тобой было так хорошо, легко, мы помогали людям, были такие открытые, ты меня понимала, всегда отпускала к друзьям. А этой нужно что бы муж всегда был на цепи, рядом с ней. Подожду как ребенок станет в садик ходить, уйду, сил моих больше нет.
Рая уже даже помечтала было, что Паша вернется, как они будут брать его сына к себе на выходные и станет всё как раньше - радужно, светло, ведь она больше ни с кем не сможет жить кроме него, такого любимого, доброго и чуткого.
Все её планы разрушились, с рождением второго ребенка. Вот тогда он уже пришел к ней попрощаться и опять в слезах просил прощения за всё.
-Рая, сама понимаешь, двоих детей я бросить уже не смогу, ты меня знаешь. И еще одно ты должна знать - тогда я украл у тебя деньги, ради нас, что бы она отстала от меня, снял ей квартиру, дал денег на аборт и на первое время. Но видишь, как всё получилось - я хотел всё сделать по-хорошему, быть с тобой до конца дней...
***
Рая страдала годами, листала альбомы, плакала. Несколько лет даже и не в мыслях не было знакомиться с мужчинами, ведь они с Павлом были идеальной парой - он любимчик всех вокруг, приветлив, улыбчивый, обходительный, она всегда красивая, нарядная, даже на рынок ходила в красивой обуви и приличной верхней одежде, в отличии от товарок кутавшихся в бабские пуховики да валенки.
На ухаживания мужчин смотрела свысока, с усмешкой - всех сравнивала с одним человеком, никому не давала шансов- стройная, в свои сорок один выглядела как студентка - всегда при каблучках, нарядная, достойная только такого как бывший муж.
Один был симпатичным, но слишком груб, не такой как Паша, а она привыкла к тому, что мужчина не ругается матом, вдобавок он не внимательный - себе насыпал сахар в чай, а ей даже не предложил и так противно хохотал...
Другой был вроде и забавный, но пришел на свидание в мятой рубашке, растрепанный, а Паша никогда такого себе не позволял, даже дома ходил опрятно и аккуратно. На первую встречу этот тип не принес ей даже жалкий букетик.
Она очень пожалела, что пошла на третье свидание - мужчина ей не понравился совсем и был полной противоположность её мужу- молчун с лишним весом, угрюм, пришел в старом свитере, да еще с собакой! Имел наглость тащиться за ней до самого дома. Она пыталась бежать от него, но на огромных каблуках чуть не упала и только зря забрызгала свое белое пальто, что совсем не согревало в осеннюю погоду.
-Что вам надо? Я же сказала, что у нас не выйдет ничего.
-Да не ори ты. Просто убедился, что дошла жива- здорова на своих каблуках. А то бахнут по башке, начнут выяснять с кем общалась последний раз. Разоделась вон, как на королевский прием, расфуфырилась, а на улице хоть глаз выколи.
Задыхаясь от возмущения, от такой манеры разговора с ней, Рая забежала в свой подъезд и поклялась себе, что больше никогда не будет искать замену Паше, казавшегося святым на фоне этих неотёсанных мужланов. После трех попыток, она решила: "Пусть так и будет всегда. Раз нет Павла, значит не будет никого"
После долгожданной встречи с подругами только стало еще хуже - наслушалась про их детей, мужей, они зачем-то припомнили ей Пашу, очернили его, чем сильно её обидели. Она и сама хотела поделится своими неудачными свиданиями, рассказать, как сильно они проигрывают её мужу и не идут ни в какое сравнение. У Раи из всего хорошего в жизни остались только воспоминания о Паше, а подруги и это испоганили, плюнули в душу.
Именно в этот вечер накатила такая тоска, такая жалость к себе, что Раиса сначала металась по квартире, не зная, чем себя занять, потом плакала уткнувшись в подушку. Утром не пошла на работу, весь день лежала, глядя в потолок, а вечером стала опять плакать, да так сильно, что трудно было дышать.
-Пашенька, только ты в моей жизни был радостью и смыслом. Никто мне не нужен кроме тебя!
От рыданий у неё уже болело всё внутри. Рая хотела выпить воды, но, как назло, из крана что-то зашумело и полилась тонкая ржавая струйка. Обессиленная от слез, она нашла в кладовке сумку со старыми вещами, которые уже давно собиралась выбросить, достала и напялила старые спортивки грязно-розового цвета, толстовку с катышками, накинула мамин пуховик и прямо в шерстяных носках влезла в резиновые тапки. Впервые в жизни она позволила себе так выйти из дома.
Стоя в очереди в магазине, ей на нервы действовала девочка, голосящая на весь магазин - мелкая нахалка стояла посреди зала и орала что есть силы, раздражая всех вокруг.
-Не хочу эту страшную куклу! У ней волосы рыжие и ноги не двигаются! Хочу свою Селесту!
-Доча, но она же потерялась, сама видела - весь двор обошли несколько раз!
-Найдите мне именно мою, не хочу никакую другую!
Расстроенная мама предлагала наперебой разных кукол и дорогих и не очень, а девочка закрыла глаза, отвратительно махала руками, не желая даже взглянуть на то, что ей предлагают из добрых побуждений.
Рая шла с магазина, и на неё нахлынуло неприятное осознание, она даже застыла на месте - "а вдруг я веду себя так же, как эта девочка? Возможно, жизнь предлагает мне что-то хорошее, а я как та девочка, закрыв глаза отмахиваюсь и требую то, чего уже навсегда потеряно? Ну был у меня Паша, а сейчас нет, чего теперь, конец света настал? А сама что ли я идеальная и святая? возомнила о себе..."
-Девушка! Чего стоишь посреди улицы?
Мужчина с собакой на поводке сердито окликнул её, напугал. Он показался ей знакомым.
-А кому же еще. Приключений ищешь что ли на одно место? Мужика богатого подцепить решила? Что за бесстыжая молодежь пошла, никого не стесняются. Слушай, а я узнал тебя, тётя-мотя в белом пальто и на ходулях. Так ты выглядишь гораздо симпатичнее.
Рая тоже узнала в мужчине своего недавнего провожатого и побольше натянула капюшон. Ей вдруг показалось смешно, что по его словам, она в резиновых тапках на шерстяной носок задумала искать себе ухажера.
-Еще лыбится. Пошли, проводим тебя. Не ходи одна в такой темноте.
Она всё еще думала над тем, как упорно отказывалась быть счастливой всё это время, плелась за странным мужчиной с пуделем, уже ничему не удивляясь - мужчина казался таким добрым, милым, несмотря на бурчание. Рае стало страшно, что сейчас он уйдет и больше никто, никогда не поинтересуется как она дошла дома.
-А идемте ко мне в гости?
Он сердито посмотрел на Раю, развернулся и направился было в свою сторону, оставив растерянную женщину около дома.
-Нет, извини.
Она сникла, опустив плечи медленно стала подниматься к подъезду, как вдруг ей послышалось бурчание уже где-то издалека:
-Сама завтра к нам приходи, только не на ходулях и тепло одетой, гулять будем. И учти на будущее - я ведь совсем не святой. Не позволю тебе вот так шарахаться одной где попало.
Рая ответила улыбаясь, уже почти шепотом, когда он свернул с тропинки и исчез из виду.
-А мне может именно это и надо!
К Егору она переехала почти сразу, не стала долго думать. То, что он всегда был рядом, никуда не уезжал по вечерам и выходным, настоял на том чтобы она выкинула всю неудобную обувь, купила побольше просторных, теплых вещей, сказалось на Рае в первый же год -в сорок три года она уже ждала первого ребенка.
Начало истории ниже, по ссылке.